汾城，一行官员正等在城门处。
“不是说即刻到吗？怎么还没见到人影！”青衫官员挥着衣袖，掩住口鼻，仿佛周遭空气都污了他的肺腑。
他嫌恶地瞥了眼远处排队过城的牛车，车旁农夫衣衫脏污，不修边幅，看得他眉头紧锁，厉声喝道：“来人！把这些贱民赶远点，别污了李将军的眼，惊扰了大军仪仗！”
“厦大人好大的官威，”旁侧一武将冷声斥道，语气里满是讥讽，“只是这城卫军的行事，还轮不到郡丞大人指手画脚吧？”
说罢，他一挥手，对身旁的城卫吩咐：“按规矩来，不必理会旁的闲言碎语。”
这武将正是方才宴席上触了武德顺霉头的孟达，原是北大营校尉，如今在汾城任郡尉丞，性子刚直，最瞧不上趋炎附势之辈。
而那青衫文官，则是汾城郡丞厦庚，向来是太守武德顺的马前卒，事事谄媚附和，早已被孟达瞧不顺眼多时。
“你！”厦庚被怼得面红耳赤，手指着孟达，半天说不出一句完整的话。
他虽位居郡丞，掌民政之事，却奈何不了手握城防实权的孟达，最终只得狠狠一甩袖子，走到一旁，离孟达远远的，眼不见心不烦。
厦庚等得心浮气躁，频频踮脚张望，又过了许久，才望见远处官道尽头烟尘弥漫，马蹄声由远及近，一队玄甲骑兵缓缓行来，气势凛然。
他顿时精神一振，连忙整了整衣袍，拂袖而立，脸上瞬间堆起谄媚的笑容，摆出一副恭迎的姿态。
队伍渐近，为首一人身着银甲，腰悬长剑，透着大将威仪，正是炎烬麾下将士假扮的“李司南”。
其侧后方，一玄衣男子勒马随行，墨发高束，面容冷峻，周身气场沉凝，让人不敢轻易直视，正是炎烬。
而最是引人注目的，便是炎烬身侧那道窈窕身影。
汐珠端坐于漆黑骏马上，脊背挺直，眉眼清亮，虽不施粉黛，却难掩清丽容颜，令夏庚等人忍不住看了数眼，直至被她身侧之人上前挡住，方才恋恋不舍收回视线。
孟达被汐珠那身戎装吸引，待看清她竟是紧跟于“李司南”身后，地位似不低，又生出几分惊奇。
何时竟有女子能有这般待遇？可转念一想，女子终究是女子，即便身着戎装，也多半是倚仗裙带关系，心中又涌起几分不屑，暗忖定是李将军的亲眷，跟着来蹭军功的。
一行人行至城门下，勒马立定，马蹄踏在青石板上，溅起些许尘土。
“李司南”高坐于马上，目光扫过列队迎接的官员，居高临下地俯视着众人，语气冷淡：“武德顺呢？”
厦庚连忙上前一步，躬身陪笑：“回李将军，太守大人已在府邸备下盛宴，专候将军驾临，命下官等在此恭迎！”
他眼珠飞快地在炎烬与汐珠身上转了一圈，好奇难耐，又试探着问道：“不知这二位是……？”
炎烬却未理会他这谄媚的问询，只微微抬眸，扫了眼城门内的景象，随即驾马径自向城内行去，姿态傲慢，仿佛周遭官员皆如无物。
“李司南”见状，也未多言，驾马落后炎烬半步，紧随其后。
厦庚脸上的笑容一僵，惊疑之色一闪而过。
这玄衣男子是谁？竟能让威名赫赫的李司南如此迁就，甚至甘愿落后半步？
他心中虽满是疑惑，却不敢多问，使了眼色于下人，让其立即去回禀太守，自己则连忙快步跟上，一边走一边高声吩咐身旁的属官：“快，引将军们前往太守府！”
孟达则望着炎烬与“李司南”的背影，眉头微蹙，总觉得这二人之间的气场有些怪异，却也并未多想，转身吩咐城卫严守城门，随后也跟了上去。
武德顺虽未至城门亲迎，但也率了府内一众官员等候在府门外，李司南毕竟是位列上卿的上将军，官职远高于他，他也不敢过于怠慢，让人捉住话柄。
见“李司南”一行到来，他连忙上前两步，拱手笑道：“李将军一路辛苦，本府已备下薄酒，为将军接风洗尘！”
言毕，又瞟向“李司南”身后，看向炎烬问道：“不知这位是？”
“李司南”抬眸瞥了他一眼，介绍：“六皇子殿下此次与我同往，奉旨督军。”
武德顺一惊，皇子督军？当下不敢怠慢，上前行礼。
炎烬语气淡淡：“有劳太守。”
说罢，也不与他过多寒暄，径直迈步向府内走去，全然没将这位一手遮天的太守放在眼里。
武德顺脸上的笑容僵了一瞬，眼底闪过一丝不悦，却很快掩饰过去，连忙跟上，一边走一边热情地介绍府内景致，试图缓和气氛。
“李司南”只是偶尔应一声，态度冷淡，炎烬更是理也不理，对武德顺的殷勤视若无睹。
宴席依旧设在先前的大厅，鎏金烛台燃着明烛，珍馐佳肴罗列满案，丝竹之声悠扬，舞姬翩跹。可今日的氛围，却远不如先前轻松。
“李将军。”武德顺端起酒杯，起身敬酒，“这杯薄酒，本府敬您，祝您旗开得胜，早日驱逐赤炎蛮徒！”
“李司南”却并未端杯，只是抬眸看他，语气直截了当：“酒就不必喝了。本将今日前来，是为接管北大营军务。太守，还请交出北大营虎符。”
此言一出，厅内瞬间安静下来，丝竹之声也戛然而止。众人皆看向武德顺，神色各异。
武德顺脸上的笑容彻底消失，他放下酒杯，缓缓坐下，拿起筷子夹了一口菜，慢悠悠地说道：“李将军说笑了。北大营如今军纪刚稳，将士们也刚适应本府的调度。将军刚到汾城，一路劳顿，不如先歇息几日，熟悉熟悉情况。虎符之事，不急，不急。”
“本将没空歇息。”“李司南”语气冷了几分，“朝廷有令，命本将即刻接管北大营，太守此举，是想抗旨不成？”
“将军言重了。”武德顺放下筷子，抬眸看向“李司南”，眼中带着几分深意，“本府并非抗旨，只是为了大局着想。北大营关乎汾城北线防线，若是交接不慎出了差错，谁也担待不起。”
场面气氛陷入凝滞，此时一侍从忽然上前，凑到武德顺耳边低声耳语。
武德顺闻言，目光不经意间扫过炎烬。
经下人提醒，他这才想起，六皇子，不是那个十年前就被废黜，贬离了王庭的弃皇子吗？
回想此人自入席后便摆设似的端坐不动，甚至未曾看他一眼，武德顺心中顿时生出几分不以为然。
一个弃子皇子，即便活着，也掀不起什么风浪。
可他转念又一想，方才在府
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