赶车入京，卫承嬴先下了车，顺路往玄影司衙门去。
卢宗澄听闻刺客有了下落，喜得什么似的，在衙门堂前候了半日。好容易把卫承嬴盼了回来，但见他两手空空，登时愣住：“不是说刺客有影儿了，人呢？”
“死了。”
卫承嬴道。
“死了？！”卢宗澄吃了一惊，一步不离地跟着，“怎么就死了？那这行刺之事，难道便这般没头没尾地了结了？”
“目下看来，确是这样。”卫承嬴自斟了一盏茶，“但原也不曾指望审问出什么来。”说着转过脸，目光落在卢宗澄面上，“你有这凑热闹的闲心，不如去练一练骑射。冬狩时在我父皇跟前露一露脸，你爹好歹能给你谋个差事。”
卢宗澄没了兴头，叹道：“有你和贺止戈在，这回冬狩哪还有我们拔头彩的份儿？”又问道，“那你接下有什么打算？”
卫承嬴指尖摩挲着杯壁，道：“滇南的事，也该有个了局了。”
……
嘉平回至府中，沐浴漱洗过后，独自坐在妆台前。铜镜映着一张素净的脸，她就着烛台上一点摇摇曳曳的烛光，将那幅假画重新展开。
若凡事皆有定数，那如今也该有个结果了。
婚事上头，谢衡那日的话说得很明白，是要她自己想清楚，自己拿主意。谢昌华素来敬重谢衡，凡大事无不听他调停，想来也不会有什么异议。那这样算来，单剩孟汝芸还未曾松口。赵子杰既与解淑卓结着前世的缘，那与她便不该再有什么枝枝蔓蔓的牵扯。当断不断，反受其乱，莫若快刀斩乱麻。
思及此，嘉平将画慢慢卷起。
次日一早，主动往叠翠园去。
孟汝芸刚盘完府中出入账目，算盘珠子还搁在手边没来得及归位。听亲闺女一开口便说要嫁皇子、做王妃，她大惊：“你再说一遍？！”
嘉平便又说了一遍。她道：“母亲，女儿并非一时起意。女儿反复思量过了，也禀过爷爷的意思。这道圣旨若当真下来，女儿愿意。”
“我滴个乖乖……”孟汝芸只觉两耳嗡嗡作响，一把将嘉平拉到跟前，探上她额头，又摸摸自家额角，“没烧啊……怎么就说起这样的痴话。王府门第，看着是鲜花着锦，可内里的苦楚又有谁知？”她顿了一顿，紧张道，“莫不是公主寻你说了什么，还是在外头受了什么委屈？你只管实说，有娘在呢，天塌下来娘给你顶着！”
嘉平摇头：“公主不曾说什么，是女儿自己想的。”
“那好端端的，怎忽然生出这个念头？你前番不还说与素卿那表兄相谈甚欢么？”孟汝芸软语劝道，“终身大事不是能赌气使性的。一步踏错，误的便是一辈子！”
嘉平道：“母亲，女儿当真思量透了。那赵公子论学识、论品貌，确是一等一的人才。若在早先，女儿是一千一万个愿意的。可母亲，此一时彼一时了。”
她挨着孟汝芸坐下，细细剖析道：“万岁爷看似是给恩典，但其实是在施压。明面上是赐婚，暗地里绑的却是爷爷的仕途、谢家的根基。母亲先前不是说过，咱们谢家的荣辱安危全系在爷爷一人身上？既是这样，女儿的终身又怎能只当一桩私事来办？”
“如今朝中风云诡谲，今日不知明日事。倘或有一日爷爷有个什么闪失，赵公子纵然才高八斗，但来年高中也要从翰林院编修一步一步熬起，没有二三十年的光景进不了内阁。到时，一个初入仕途的清流能帮得上什么忙？”
照王齐说的，关键时刻不值钱。
但卫承嬴就不同了。
嘉平接着道：“九皇子却不一样。福祸相依，风险固然大，可若爷爷真有什么事，他好歹是万岁爷最疼的儿子，能在御前说得上话。前者是远水救不得近火，后者是近水楼台。女儿心里掂量又掂量，觉着兹事体大，断断不敢瞒着爷爷。他老人家是局中之人，纵横官场四五十年，他的见识比咱们娘儿两个关在屋里瞎猜强多了。母亲，您说是不是？”
好像，是有些道理。
孟汝芸有些被说动了，可又忍不住叹了一声：“但娘就是舍不得你嫁出京去啊！”
“这会子宫里头还没个准信儿，谁知道会把九皇子指到哪个犄角旮旯？若是个穷乡僻壤的地方，你跟着去，岂不受罪？若九皇子性子不好，待你不上心……”她喉头一哽，眼圈便红了，“你娘我……就是想看你一眼都不能够。”
嘉平懂，说道：“母亲心疼女儿，女儿心里明镜儿似的。可母亲也说了，既是还没有准信儿的事，何苦提前担忧，白白煎熬自己？九皇子是万岁爷心尖儿上最疼的儿子，天下人谁不知道。万岁爷疼他这许多年，怎舍得将他指到穷乡僻壤、不毛之地去？”
史书上写得清楚，最后是去南陵。南陵的富庶繁华人尽皆知，最要紧的，那是留都。叫一个藩王去管辖旧都，帝王偏心简直是摆在台面上给天下人看。
至于“待她好不好”，嘉平更是敢在心里打一万个包票。
恰这时连翘端上热茶，嘉平接过，不紧不慢地斟了一盏。她道：“且母亲忘了么，九皇子可是爷爷亲自教导八年的人。以爷爷的品行操守，他老人家一手教出来的学生能荒唐到哪儿去？旁的不敢说，这为人处世、知冷知热的本事总归差不了的。”
“若母亲还是不放心……”她端着茶，恭恭敬敬递到孟汝芸面前，“女儿倒是有个法子。”
“什么法子？”
“侯府喜宴。”
嘉平道：“安阳侯是皇亲国戚，他家的二公子成亲，宫里头没有不来人的道理。我听素卿姐姐说，九皇子与太子素来亲厚，十有八九，当日也会亲来送上一份贺礼。到时若有机会，母亲远远地瞧上一眼，”她含笑看着孟汝芸，“以母亲这火眼金睛的本事，可不可靠，心里不就能有个五六分底了？”
俗语说得好，耳听为虚，眼见为实。丑媳妇终归要见公婆，那女婿，自然也该给岳母掌掌眼才是。
孟汝芸听了这话，真个儿低眉沉吟起来。
嘉平看在眼里，便也给自己斟一盏，慢悠悠地品着。
卫承嬴素日里的模样，该说不说，确是万里挑一的好看。寒星点漆，唇似涂朱，若他存心装一装，端出温良恭俭的模样，她就不信，这京城里还有哪位姑娘的母亲能挑得出毛病。
卫承嬴啊卫承嬴，桥我给你搭到这儿了，剩下的，看你自己的造化。
“行。”孟汝芸昂首挺胸坐直了身子，“咱就去瞧一瞧。我倒要看看，这九皇子究竟是怎样个三头六臂的人物。”
于是打着这主意，到侯府喜宴那日，便捎带上闹着要去吃席的谢嘉熠早早过去道贺。
到底是皇亲国戚，虽还未到正席的时辰，门前早已车马簇簇，一直排到巷口。朱红中门上大红绸缎挽成团花，鎏金灯笼垂着明黄穗子，在暮色将起的微风里悠悠晃晃。高官权贵络绎不绝，个个锦衣华服。
安阳侯携长子张希沣亲自立于门前，满面笑容地寒暄相迎，应接不暇。
谢嘉熠先跳下车，嘉平跟在孟汝芸身后，整整衣裳。
侯夫人跟前当差的嬷嬷眼尖，一眼瞥见了，连忙支使了个伶俐的丫鬟上前引路。除却谢嘉熠被小厮引着往外厅上去，嘉平与孟汝芸便被引着穿过一道抄手游廊，往女眷们聚坐的花厅去了。
还未到，就听见里头笑语盈盈，热热闹闹。
“哎哟，御史家的五姑娘，上回花宴我可是亲眼瞧见了，那叫一个端庄得体，叫人爱也不是敬也不是。您啊，是得了好儿媳，又有这么个如花似玉的闺女在身边，真真是羡煞旁人。哪像我们家那几个，整日里只会吵吵嚷嚷，没一个省心的！”武定伯府的大夫人眉飞色舞道。
众人一阵欢笑。
侯夫人也笑得前仰后合，“哪里哪里，诸位夫人实在是过誉。要说好，那也是都御史大人家教有方，养出这么个知书达理的好姑娘来给我们家做媳妇，我们已是烧了高香的了！至于我这丫头……”拿眼去看正坐在姑娘堆里同几个姐妹有说有笑的张月娴，眼中满是慈爱，“往后还得跟嫂子好好学学呢。”
“诶——”武定伯夫人拖了个长声儿，摆摆手道，“夫人何必自谦？我瞧着四姑娘就很好。算一算，也到婚配的年纪了吧，可有什么打算？”
这话一出口，那些家里还有未婚配公子的夫人们登时竖起耳朵，眼风扫来。
侯夫人如何不知这里头的眉眼高低，只是与镇国公府的私下来往，终归不好在这大庭广众之下明说。正寻思如何措辞，忽一眼瞥见孟汝芸携着嘉平进了花厅，真如见了救星一般，忙不迭地笑着迎上去，“可把你盼来了！再迟一步，我这就真要打发人上府上问去了。”
孟汝芸笑道：“我还当自己来得算早，谁知竟还是落后了。早知如此，便该再早些动身，也好替夫人您分分这迎客的劳。”说着松了手，与诸位夫人一一见礼。
众夫人也都含笑还礼。
侯夫人见时机正好，便指一个生面孔道：“这位是我二姊，特特从南陵赶来，贺声喜的。”
那便是赵子杰的母亲了。孟汝芸意外，而赵夫人是个爽利的，主动攀谈起来，说几句路上的劳顿，再夸一夸京中的风物。但话头绕来绕去，到底还是绕到儿女身上，时不时拿眼端量嘉平。
冷不防对上目光，嘉平礼貌得体地颔首一笑。
赵子杰竟修书与父母说了这事。那他如今，还没有断了结这门亲的念头？
正低头沉思，那厢张月娴笑盈盈地迎过来，挽住嘉平的手道：“你可算来了，我方才还跟她们念叨呢，说我有个极出挑的妹妹，今
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