殿试前一夜,皇城御书阁中。

官家案上,堆着厚厚一摞折子,随意翻开一个,便是“朕闻……”——朕听说某事如何,遂欲策问尔等,当如何处置。

这是翰林院众学士和六部官员呈上来的殿试题目,以供官家从中挑选。

虽出自不同官员之手,然题目出得大同小异,兜兜转转无外乎这么几个主题:革弊求新、礼乐之道、求贤若渴、应时而造、抵御外敌、五行之道……

官员们觉得殿试就应考这些内容,士子们也习惯于考这些题目,已成惯例。

官家翻阅折子过半,一直摇头,直到翻开户部呈上来的折子,他才微微颔首,道:“策问国库银钱之法,有些意思……这老卜果真懂朕,晓得朕是个贪心爱财的。”

不过,这策问语句,他却不甚满意。

试题出得太直白了,明明白白说国库虚空,又明明白白问士子如何运作财政。

“题高深则得高才,题粗浅则得庸才,好题理应如青笋,壳覆一层层,剥之不尽,不得笋芯。”官家有了主意,呼道,“苏围,备笔墨。”他要亲自出题。

不大一会儿,笔落题成。

官家满意读了数遍。

苏总管笑嘻嘻夸赞道:“这样一改,官家果然好笋。”

“苏围,你怎么说话的?”

“官家恕罪。”苏总管讪讪道,“老奴的意思是,官家改的此题,果然是好笋,必能使殿试长出青青良竹。”

苏总管未必是真看懂了殿试题目,但并不妨碍他讨官家的欢心。

“你既读了试题,今夜便守在这里,一步都不能离开。”

明日须早起监试,官家抻抻懒腰,准备就寝。

许是亲自出了试题,使他对明日的殿试多了几分期待。

……

殿试这一日,乔时为早早换上新襕衫,因御前应试,少不了要束发冠发,梳得一丝不乱。

马车轱辘转动,启程那一瞬,乔时为心间生出一丝激动,宛若前世年幼时,期待收割自己种下的一小片麦子。

由春到秋,由芒叶青青到麦穗甸黄。

可当马车由南往北,路经州桥明月,穿过晓市,乔时为撩起车帘,看到百姓早起劳作的灯火,听到鸡鸣犬吠,心间的激

动渐渐平静。

于即将参加殿试的学子而言这是毕生荣耀的一日于世人而言今日悉如往常再平常不过。

若是放到历史山河中则连一瞬都算不上。

他闭眼静心想起了祖父曾同他说过的“锦衣论”。

祖父问:“世人皆喜欢锦衣玉袍可这种喜欢究竟是真欣赏其精美绝伦还是仅仅为了拥有享受他人之艳羡?”

彼时的乔时为陷入沉思。

祖父又言:“人对于未竟之事、未得之物常常耿耿于怀难以解脱大抵是设想过身着锦衣过市

再精美的锦袍亦只是一身衣物想通这一点往往能助人平静应对挑战。

乔时为靠着祖父的这一言论沉静应对过许多事。

……

星自西市落霞生宣德门。

天蒙蒙青亮时五百余名贡士集聚宣德门前按照吏部官员指定的位置端端列队。

这里头有进士科三百五十八位正奏名贡士站在最前明经科一百余名贡士紧随其后。

最后则为几十个特奏名贡士个个银须霜鬓。

所谓“特奏名”即没过省试天子特别恩赐的名额赐予白发举子。

他们拿一生与科考周旋凭着“发奋不懈”和天子垂怜终于站到皇城大门前享受一日的荣耀。

五百士子排头正少年排尾已苍苍仿佛群山之下轻飘飘的一片芦花。

东边一道霞光照在宣德城楼的金瓦上号角扬巨门启。

在官员的带领下乔时为第一回入宫。

他们由右掖门进入穿过文德殿再往西走集英殿便在右承天门边上。

集英殿外挂有一幅巨大的混图得令后诸位士子皆对着号牌从混图上寻找自己的座位。

混图上第一排居中位赫然写着“省元”二字那便是乔时为的位置了。

“肃静!”吏部官员呼道。

随后便隐隐听闻殿中传出呼声:“御试官上座”、“试纸列席”、“笔墨就位”……

最后是悠长的一声“天子临试——”。

所以三百余人依次入殿就位时个个皆

安分守己不敢做多余动作。

试想天子正坐于高台之上诸位御试官列坐东西两阁红红紫紫哪个士子敢放肆?

礼官呼道:“省元乔时为上前一步。”

又呼:“天子群策四方志士士子礼敬仁明之君一躬拜再躬拜入座——”

大梁厚待文武百官朝中只行躬拜之礼不兴跪拜之风。

且士子们不必回避官家目光可仰头视之。

只要不东张西望、大惊小怪即可。

乔时为站在最前头得以看清官家装束和面相——“玉带猩袍遥望翠华马去似龙”这理应是历朝历代最朴素大方的帝袍了。

官家内着立领黄罗衬服外穿绛罗圆领公服头戴直脚幞头。

一身公服竟无任何刺绣图案极其素雅。

官家年岁未及半百身形清瘦面相清秀留了两撇稀疏的胡须和一小撮山羊胡

官家没有故作威严姿态他神色自若不知在想什么。

乔时为总有一种错觉官家好似一直在看他。后一想官家头戴这直脚幞头两根直脚比肩膀还宽稍一动怕是会甩成拨浪鼓……乔时为猜官家一定是为了直脚不晃所以端端望着正前才会令他有被盯着的错觉。

王相任御试总管苏总管奉上一卷题目王相洪声念道:“在昔圣人以道御气以气御化以化御物而弥纶天地经纬阴阳曲成万物……”

阴阳万物似乎是与《周易》相关的试题。

开头这几句话是引子不大听得出官家的意图。

直到王相突然卡了一下念题声小了几分才窥得题目全貌。

官家问去岁祭拜皇陵先祖行孝道大礼礼成。按规矩回朝后官家要奖赏朝中文武百官以示皇家先祖之恩赐绵延。

然实际上去岁并未发放奖赏引得朝中一众大臣屡屡上奏言说礼法不可废。

故皇帝问以周易之阴阳卜卦何

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