水波轻轻荡漾，河岸边堆满了整齐的木料，这些是为了建造巨型水车所准备的材料，木材上还有未完成的雕刻痕迹。
姚博延站在堆木旁，眉头紧锁，身着一袭轻便的布衣，双手紧握成拳，站立在木材旁，目光如刀，冷冷地挡在虢顺昌面前。
“这水车弄到一半就撂挑子，我们咋办？”
在场的黄巾军的士兵们愣住了，手中的工具迟疑地停在半空中。几名年纪较轻的士兵互相对视，眼中充满了困惑和茫然。
原本有序的工作被突然打乱，木材和工具散落一地，士兵们互相踌躇不知该如何行动。
虢顺昌睨了眼面前的毛头小子，声音如雷，指挥着自己的部队整肃阵型，语气挑衅，“撤退！全体撤退！”
姚博延和虢顺昌的目光交接，两方之间的气氛紧张。姚博延的手抖得厉害，不由得地想起父亲被他的长□□入胸膛的场景，气势便弱了下来。
将士见状，纷纷放下手中的工具，过去站好队伍。
“为何撤人？”姜九跳下河岸礁石，声音镇住了准备前行的军队。
虢顺昌脸上的傲慢不减，眯着眼瞪向姜九，“城池修护需要人手，你敢拦？”
虢顺昌侧身，与姜九正面对峙。
“这些人不能走。”姜九语气强硬，虢顺昌一言不合，便要动枪。
“你姜九算个什么东西，区区一个百夫长，竟敢叫板老子！”虢顺昌呲牙说道。
“大帅让我筹措粮草，军令如山。”姜九一声令下，将士们开始站到了姜九身后。
“敢违抗军令？”虢顺昌有些气急败坏。
姜九拱手一礼，“属下自会让杨平带人协助将军修整城池。”
姜九拱手一礼，语气平淡却极为坚定，“属下自会让杨平带人协助将军修整城池。”
虢顺昌的脸色愈发难看，心中愤怒至极，想再说些什么，却发现身边的士兵已经默默地走到了姜九身后。
两方阵营的力量对比瞬间发生了变化。虢顺昌明白，再硬碰硬下去，对自己不利。
当然可以拿出军衔或者以虢兴的名义压姜九一头，只会让自己陷入更大的麻烦。
倒不如暂时退一步，将这场冲突搁置，待日后在虢大帅面前找机会再与姜九一并算账。
届时可以以“违抗军令”为由，将姜九绊倒，够他喝一壶的。
虢顺昌灰溜溜地走了。
离开河岸，回到小径，李靖然跟了上来，“怎么……”
“啪……”一声巴掌，惊起林中寒鸦。
李靖然本就凌乱的青丝因扇了巴掌而再次飘飞。
低声的呜咽随风在空旷的山野飘散，虢顺昌朝她吼了一句，“真晦气。”
绝望地看着虢顺昌离去的背影，瘪嘴轻颤，眸色中的恨意愈发浓烈，“若不是姚木兰，我便不会招惹上这样的烂人……”
李靖然蹲下，捂脸啜泣，“我这辈子就这么毁了，呜呜……”
--
河岸边，空气中弥漫着木屑的气味，工具的撞击声、吆喝声此起彼伏。
“姜大哥，其实没必要跟他直接冲突。”姚木兰走到姜九身旁，有些忧心。
虢顺昌这样小肚鸡肠的小人，难免要在虢大帅面前给姜九上眼药。如今，她姚家也算是跟姜九捆绑了利益，姜九落不着好，姚家也难保。
身处乱世，木兰也常受父亲教导，不宜出头冒尖，和气生财。
“我若退一步，他就会想要得更多……”姜九侧头看向木兰，眼神锐利如刀。
姚博延闻言，因激动而语气沙哑，“姜大哥，我姚家就是一再忍让，才落到如斯田地，贪官、虢顺昌这样的烂人都可以在我姚家头上踩上一脚。”
姚博延愈发哽咽，从前意气风发的少年郎，曾以为，凭一腔热血、一身胆气，便能护住姚家一方天地。
世道如刀，一次次削去他的棱角，可每当他咬牙爬起，总见家人因他的莽撞而受伤，看着啼饥号寒而自己什么都做不了，于是那点星火便又在少年眼底渐渐熄灭。
姜九方才的那番话，说穿了姚博延心底的想法。
若一再退让，旁人只会得寸进尺。退无可退，再无生路。
姜九扭头看向姚博延，“不是因为退让才被人欺负，而是因为软弱才被欺负。”
木兰听了这话，悄然深吸了一口气。
姚博延抿唇，眼中流露出一丝不服，那股倔强很快转为深深的沉默。
他低垂着眼睑，仿佛在思索，又仿佛在隐忍什么。
片刻后，他抬起头，眼中的光芒如火焰般炙热：“姜大哥，我要变强大，加入黄巾军，保护家人。”
姜九毫不掩饰对他赞赏的神色，伸手去扶少年的肩膀，却未曾触及，目光却被远处的踉跄身影吸引。
“博延，又在这儿躲懒？”
姚博延猛然回头，“爹……”
姚文正的脸色微变，眉头紧蹙，他走上前，紧张的声音带着一丝不易察觉的哀求：“让将军见笑了，博延他还小……”
他试图拉住儿子的手，眼神中透出一种不安的焦虑。
他看向姜九赞赏儿子的眼神，手微微抖动，言辞中却夹杂着无奈与焦虑，“博延，别瞎闹。”
但姚博延丝毫未曾动摇，站定在原地，毅然决然地开口：“爹，我不小了，我能决定自己的前程。”
在那一瞬间，姚文正的眉头紧锁，沉默良久，眼神中的无奈愈加浓重。
姚文正双膝一软，跪倒在姜九面前，眼神中流露出一种几乎绝望的恳求：“姜将军，求你放过我儿子，他还年轻，若上了战场，恐性也活不了啦！”
姜九眼中闪烁着难以意会的神色，良久，才说一句，“没有保命的本事才活不了。”
姚文正薄唇微微蠕动，无言以对，对上姜九离去的背影，才稍稍舒了口气。
“走，咱去铺管子输水。”山里送来徐徐春风，姜九手一挥动，几个黄巾军跟上。
姜九带领着人的在山岭间穿行，身影在山坳和树林间来回穿梭。
五六个黄巾军在姜九的指挥下，汗水湿透了衣襟，肩上扛着沉重的竹材，敏捷地穿行在崎岖的山脉间。
他们一边翻越陡峭的山坡，一边将对半劈开的竹子抬到梯田边。
这些竹子经过精心挑选和处理，保留了天然的弯曲，形状弯折得恰到好处。
姜九站在队伍的最前端，身姿挺拔，目光锐利。
每一段竹管的
【当前章节不完整……】
【阅读完整章节请前往……】
【www.nmxs8.cc】