对于锦素而言，祈泽祭的奉香使一职，多少显得有些多余。往年祭典皆由明觉寺、礼部与奉礼局合办，她执掌奉礼局多年，诸般仪程早已烂熟于心，祭礼从筹备到行仪，几乎皆出自她手，就连奉香使的行止规矩，也多是她亲自教习。
如今轮到她自己上场，反倒像是领了一份月俸，做了两份差事，既不新鲜，也无甚意趣。
可她心中明白，这份“多余”，落在旁人眼中却是难以企及的荣耀。京中贵女趋之若鹜，世家门第更是以此为荣，若她当真愿意放弃，将名额转让他人，也并非不可行之事。正因如此，暗中盯上她的人也多了起来。
徐太后固然将主意打在她身上，摄政王亦借此拉拢朝臣。过去四年的奉香使尽数入了摄政王府，今年朝中亲皇一派又力主将主祭之位归还于苏景曜，这一来一回，既是争权，也是摄政王一派跟保皇派的较劲，奉香使之位便愈发显得敏感而微妙，落在谁手中，都不再只是一个名头。
锦素盘腿坐在榻上，神情却难得有些迟疑，她抬头看向站在面前的苏景曜，语气依旧温和，却多了几分试探：“陛下，若奴婢顺了太后的意思，将这名额让给徐小姐如何？”
她说这话时神色平静，心底却已将利弊过了一遍，只是终究觉得麻烦。苏景曜闻言，看了她一眼，神色不动，语气却直接而干脆：“她未必会感激你，你这一让，反倒要得罪更多的人。”这一句落下，像是将她心中那点侥幸一刀斩断。
锦素微微一顿，随即便明白过来，徐婉瑶后两艺未曾参与，名次本就站不住脚，她若强行相让，不仅失了规矩，还会落人口实，到头来两边都讨不得好。她心中轻叹一声，将这念头压了下去，倒也不再多想。
她转而问起另一事：“御马司那边，可查出什么了？”语气虽淡，眼底却多了一分冷意。惊马之事，她虽未受伤，却也绝非意外。
苏景曜微微侧首，语气隐隐带着几分冷厉：“你骑的那匹马，背上被人暗中戳出一个血窟窿，应当是行至中途动的手脚，结果很快就会出来，你且等着。”
锦素听罢，心中已然有数。那马起初温顺无异，忽然发狂，确实不合常理，她当时未察觉外来暗器，多半便是同场之人近身所为。她心底不免有几分无奈，本无意参与百花宴，却被推上台前，如今既拿了魁首，又成了众矢之的，这份荣光反倒成了烫手山芋，却又丢不得。
正思量间，殿外忽然传来云袖的声音，带着几分压抑不住的厉色，显然是在训斥新入宫的宫人。
苏景曜听了一会儿，唇角微微一勾，似是想起什么，语带几分调侃：“你也该学学她，别总是一副好脾气的模样，回头谁都敢在你头上踩一脚。”
锦素闻言轻轻应了一声，神色不变，只道：“奴婢与云袖，一个软，一个硬，软硬兼施，正好相辅相成，陛下不懂。”她语气温和，话却不退让半分。
苏景曜看着她那副神情，终究只是笑了一声，没有再多说。有的平日里人瞧着温温柔柔的，杀起人来可是一点都不手软。
用膳时分，云袖亲自上前布菜。自上回宫女自作聪明多添了一筷之后，殿中规矩更严了几分。云袖动作谨慎，连落筷的角度都拿捏得极稳，只是苏景曜面色依旧不佳，沉着脸不发一言，殿中气氛便无形中压低了几分。云袖手心微微发汗，却不敢出半点差错。
锦素看在眼里，终究还是开口替她解围：“陛下就别吓云袖了，她又没做错什么。”
苏景曜这才收了神色，摆了摆手：“下去吧。”云袖如蒙大赦，连忙退下，步子都轻快了几分。
殿内只剩下二人。锦素正要靠近为他布菜，却被苏景曜一把拉住，顺势按在了座位上。她下意识想起身，却被他压住肩头，语气带着几分理直气壮的懒散：“坐着，吃完了替朕分折子。”
锦素一听这话，就知道苏景曜十有八九是又想要偷懒了，叹了一口气，算了随他去吧，反正那些个烂折子，她都不爱看，何况是苏景曜。
还未至掌灯时分，云袖便在外禀报，说是陈子默遣人送了件物什过来。因锦素不便见人，对方倒也识趣，将东西留下，便自行退去了。
那物件被抬入内殿时覆着红绸，摆在案前，形制颇为沉重，连抬进来的宫人步子都略显吃力。锦素起初并未在意，只当又是些不着边际的摆件，待红绸掀开的一瞬，殿中光线一晃，她才微微一顿，竟然是一根金拐杖。
通体以整金打造，杖身粗实，纹路却雕得精细，在夕阳交织下折出晃眼的光。那分量一看便不轻，寻常人单手恐怕都拿不稳。
锦素看了一眼，只觉得心累，她是内伤！不是瘸了！不过……瞧着还真富贵，她要是出宫了拿去卖钱应该值不少。
苏景曜亦走近，随手将那金拐杖提起，指节微微一用力，掂了掂重量，眉头当即皱起，语气带着几分毫不掩饰的嫌弃：“呵，俗物。”
话虽如此，他却并未立刻放下，目光在那金器上停了一瞬，似嫌弃，又似衡量。
锦素站在一旁，语气平静，甚至带着几分坦然：“陛下，奴婢就爱这等俗物。”
她说得自然，没有半分遮掩。
苏景曜本就因陈子默送物而心中不悦，此刻见她似乎还颇为顺眼，心底那点不快便更添了几分。
他看了那拐杖一眼，又看向她，目光微沉，不过转瞬便恢复如常：“既然阿素喜欢，此物便更该妥善收着，宫中人多手杂，难免有失，还是由朕替你保管更为稳妥。”
锦素眼看那一整块金子从眼前被宫人抬走，神情有那么一瞬的凝滞，短得几乎无法察觉，下一刻便已恢复如常，面上仍旧温和顺从，只在心底轻轻叹了一声。
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