福来客栈后院，翻倒的马车旁，血腥气与尿臊味混杂。宋德瘫在泥雪中，气息奄奄。其余敌手皆已气绝，血水正缓缓渗入积雪。
“侯爷，这些怎么处置？”荼七抹去脸上血迹。
“带回去，放豹子那儿。”云翳的声音冷得煞人，“连同这些什么‘山参’，一起弄走。”
***
鲍古穹其人，生就一双豹眼，平时总似昏昏欲睡，可一旦盯上“猎物”，那目光便锐利得能剥皮抽筋。
此刻，他正慢条斯理地用一方棉帕擦拭着十根带茧的手指。指甲修剪得整齐干净，全然看不出这双手曾在寒关大营的刑房里，撬开过多少张死硬的嘴。
昏暗的刑房中，浓重的血腥气混着一股奇特的药味。宋德被剥得只剩里衣，绑在特制的铁椅上，昏厥中仍无意识地抽搐。
“点灯。”鲍古穹对旁边候着的青刃士兵道，“要最亮的。”
灯火骤然大亮，刺得被冷水泼醒的宋德猛地皱紧眉头，浮肿的眼皮勉强眯开一条细缝。
鲍古穹踱步上前，豹眼锁住那双因恐惧而涣散的瞳孔。
“宋老板，幸会。”他皮笑肉不笑，“福来客栈那批‘山参’，成色可真硬。轩州老林里，怕是长不出这样的货吧？”
宋德连连抽气，拼命想往后缩，铁椅却纹丝不动。
鲍古穹咧开嘴，露出一口森森白牙：“咱们聊聊那批山参的来路。三万石粟米，换回多少张弓弩？凉州庞大人这胃口……着实不小啊。”
“我……我不知道……什么弩……是参！是参啊！”宋德涕泪与冷汗混作一团，因极度惊恐而浑身痉挛。
“哦？睡也睡了，尿也尿了，看来还没醒透。”鲍古穹挠挠后脑勺，“我这儿新得了瓶‘舒神膏’。宋老板走南闯北，见识广，不如帮我验验货？”
他用一根银签沾起墨绿色的药膏。签尖触药，立时黑了寸许。药膏散着辛辣异香，被鲍古穹慢悠悠地点在宋德一处绽开的血口上。
“宋老板正值壮年，想必不会这般健忘。”
话音未落，宋德猛地爆出凄厉至极的惨叫！那痛楚似从骨髓深处钻出，直冲天灵盖。
鲍古穹手腕轻摇，银签在宋德头颈几处要穴游走，或轻点，或重按：“邹管事催你交的，是参，还是弩？北边最‘要紧’的，到底是战事，还是什么别的‘营生’？”
“舒神膏”的药力将宋德折磨得如同钉板上的蛆虫，惨叫不绝。
“我说！我说！”宋德终于崩溃哭嚎。
“是弩！日库瀚的破甲重弩，五百张！还、还有配套的淬毒箭矢一千支！”他面目狰狞，闭目嘶喊，“三万石粮加上别的家伙，全换了这些玩意儿！庞伯倓亲自押的线，那邹管事……是摄政王府外院管事的亲信！说是给北边‘贵人’备的‘安家费’！与我无关！真与我无关啊！”
“贵人？”鲍古穹豹眼微眯，银签尖端在宋德颈侧跳动的血管上轻轻一划，“哪位贵人？什么身份？说！”
“小的只与邹管家接过头！”宋德惊恐缩颈，魂飞魄散，“压根不让我们这些人沾边！小的便有一万个胆子，也、也无从知晓啊！”
鲍古穹没再逼问，起身活动了下脖颈，将银签丢进碳盆，复又半眯起眼，不耐烦地咕哝：“费劲。我去睡个回笼觉。”
他转身欲走，忽闻身后喉间一抽——宋德竟自己将自己吓断了气。
***
寒关侯府花园的几株老梅虬枝盘结，昨夜落的薄雪还压在深褐色的枝干上，透着浸骨的冷冽。鲍古穹身形敦实，裹着件半旧棉袍，背着手立在檐下，盯着院角一只正用爪子扒拉雪堆的领雀嘴鹎。
院门“吱呀”一响，荼七搓着手呵着白气走出来，一眼瞅见鲍古穹，奇道：“豹哥？你不是说熬了一宿，要补个回笼觉吗？怎么杵这儿当门神呢？”
鲍古穹应了一声，依旧盯着那领雀嘴鹎：“觉什么时候都能睡。侯爷还没回吗？”
“一大早就出去了，估摸着快回了。”
“又去那什么观澈台看画？”云翳素来对笔墨书画兴致缺缺，近来却颇为上心。
荼七走到近前，跺了跺靴上雪沫，无意惊走了那雀，答道：“不知道。”
话音未落，云翳高大的身影裹着一身寒气跨入院门。他着了件井山蓝窄袖夹袍，肩头落着几点将化未化的雪屑。
“侯爷！”二人同时躬身行礼。
云翳步履极快，召他们进屋：“进来细说。”
鲍古穹一进屋便左顾右盼：“嚯！侯爷这屋子忒敞亮，那李老狗难得大方一回，舍得给您划拉出这么块地。”
“得了吧，冕都这种荒地多的是。”云翳径自走到主位坐下，脱下沾雪的夹袍随手搭在椅背，“说正事。宋德审出来了？”
鲍古穹略有为难：“还没下狠手，那混账自己破了胆，先吓死了。好歹问出些有用的。”遂将审讯结果清晰道来。
“李老狗怎么找这种虚货办事？”云翳冷嗤，转而道，“日库瀚王储没了，那边正忙着找新主。老国王只剩一口气吊着，几个儿子、叔伯都眼巴巴盯着王座，内斗得急赤白脸。”
荼七道：“这么看，他们真是屋漏偏逢连夜雨。若不是咱们眼下粮草吃紧，这真是天赐良机，正该一鼓作气，端了他们老巢，永绝后患。”
“我宰的那个玛克洛，不过是个有勇无谋的莽夫。他大哥玛克格才是条难缠的狐狸。”云翳道，“他们虽表面内乱，但玛克格已暗中掌控大局，日库瀚能打的精锐尽归他麾下。这事儿，急不得。”
云翳虽提前将老三和一批精锐留在北境防线，但这苦寒之地，粮草转运艰难是心腹大患。士卒百姓饥寒交迫，再高的士气也难持久，必须尽快筹措新一批粮饷送过去。
至于日库瀚人，他们刚拿到那批精良军械，还没捂热，正忙于内斗，岂会轻易拿出来拼命。
“加派精明暗哨，盯紧日库瀚王庭动向。”云翳沉声道，“记住，一有风吹草动，立刻传书报我，不得有误。”
荼七身形一正，肃然应道：“是！属下明白！”
北境无虞，他方能在这冕都，放手一搏。
鲍古穹又凑近些，问云翳：“侯爷您这一大早出去，可是从观澈台淘着了什么宝贝？”
“就你精！”云翳两手一摊，没好气道，“没有，人家不卖。”
“什么宝贝这般稀罕？连寒关侯的面子都不给？”鲍古穹圆睁豹眼，实在猜不透自家主子看上了何方神圣的墨宝。
“嗐，没揣够钱，这儿的人都使银票。”云翳摆摆手，语气里带着点自嘲的烦闷，“不过倒叫我明白了，这‘寒关侯’的封号，在冕都……本也不好使。”
思及此，他更觉心烦，挥挥手道：“散了散了！这鬼地方，晨训不便，连个跑马的地儿都没有！”他四仰八叉往榻上一歪，“啧，睡觉！”
***
待人散去，云翳方收了那副惫懒神色。
他今晨确实去了观澈台，也并非全无所获——
云翳为躲清静起了个大早，却还有人比他更早。
四下寂寥，唯有个着素色长袍的中年人立在廊下。
“旁人下了朝都赶着当值，这位大人倒有闲心来看画。”
那人闻声回头，面容儒雅，唇角含笑：“寒关侯。”
这观澈台常有观画赏字的雅集。若想买局上的画，得要花大价钱。且有的肯卖，有的不卖。有的，还需在局后慢慢盘磨。
云翳眉梢微挑：“叶大人？”
叶甫忠才自江南返都，这几日告假免朝，但绝无可能真来赏画。云翳心中警惕，面上仍是一派闲散。
叶甫忠向云翳执了一礼：“犬子好画，说此处景致清雅，下官便来走走。不想侯爷亦有此雅兴。”
“嗯。”云翳随口应了一声，目光掠过空荡的画亭，“叶大人既有此闲情，想必江南那笔账是理清了？”
“不瞒侯爷，下官正是为那账头疼，才出来散散心。”叶甫忠轻叹，“寒关出事，各处账目都查得紧。江南的账本已盘根错节，如今竟还牵连凉州……”
“凉州？！”
“凉州庞伯倓麾下那哨官，侯爷既已擒获，”叶甫忠抬眼看向云翳，“想必比下官查得更清楚。”
庞伯倓麾下哨官是云翳亲审，口供绝不会外泄。他如何得知？
“侯爷若存疑虑，不妨对上一对。”叶甫忠自袖中取出一本薄册，其上所载，竟比云翳自哨官处逼问出的详尽得多。
云翳眸光一凛，迅速扫视四周，收了那册页，低声道：“叶大人，天寒未暖
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