周越川刚拐进巷口，就见自家门前停着一辆青帷马车，是叔叔的。
以往这个时辰，叔叔婶婶该在铺子里，今日却齐齐挤在门槛上。
门檐下那盏旧灯笼被人擦过了，台阶也打扫的干干净净，堪比过年
“大姑娘！”王氏声音惊喜，一把攥住周越川的手。她今日涂了脂粉，鬓边还插了支青玉钗。
叔叔周晖快步迎上来：“好侄女！真给咱们老周家长脸！军械司可是正经衙门！”
婶婶孙氏则拉着她的手，问长问短：“小川真是出息了！累不累？考上了以后做什么？是不是有个师父专门带你？”
周晖推了推她：“别乱问！军械司的规矩严着呢！”
“是！是！我欢喜糊涂了。”
周越川也笑起来：“你们都知道啦？”
婶婶搂过她：“刚有人来家里报喜呢！”
父亲周时坐在堂屋主位上，手里端着茶杯，看着她，神情复杂，最终只是淡淡道：“回来了。考上了就好，以后在衙门里做事，需谨言慎行，恪尽职守，勿要惹是生非。”
周晖笑道：“大哥，今天大伙儿都高兴，你别总是泼冷水，咱们先庆祝过，你再教孩子也不迟。”
周宏盛躲在王氏身后，探出半个脑袋，脸上又是嫉妒又是不忿，却不敢再像以往那样放肆嘲讽了。堂弟周宏博则对周越川深深作了一揖：“恭喜大姐姐！以后宏博可跟着大姐姐了，大姐姐前途无量！”
小妹周妙言也跟着学舌：“大姐姐前途无量！恭喜发财！”
周越川嘻嘻一笑，捏了捏她的脸：“等我发了俸禄，给你买糖买果子吃。”
王氏张罗着：“今儿可是天大的喜事！定要为越川庆祝一番。”她指挥着仆妇李妈忙碌起来，厅堂里一时间热闹非凡。
席间，周晖多喝了几杯，话也多了起来，反复说着周家出了个女官，是多么光宗耀祖。
大哥周时屡试不中，他周晖更是文不成武不就，干脆去做生意，虽然也给家里赚了院子商铺，但商人地位怎能与当官的相比？哪怕只是一个小小的九品官。说不定周家到了周越川这一代，反而能起复，越川开了个好头，以后周宏盛、周宏博定能在仕途上有所进步。
周晖越琢磨越兴奋，喝得醉醺醺，拍着侄女的肩：“好好干！有什么困难的找叔叔！”他打了个酒嗝：“你爹是个老古板，不能学他那套。叔叔去年去江南做买卖，得了些好缎子，你记得给上官送上，免得……”
他又睨着侄女，还是一团孩子气。虽说看起来比大哥机灵点儿，但机灵得也有限，官场上的门道，她只怕还一窍不通!
*
江南好缎子最终还是没有送出去。
因为周越川的师父是铁面阎王郑松泉。
周越川跪在祖父的灵位前嘀嘀咕咕：“祖父，您说到底是谁让我进了军械司？不是掌事、副掌事，不是薛大人，难道是您显灵保佑？可是祖父，您要是显灵便显到底，怎么让我去了郑大人门下呢？”
军械司众人都戏称郑松泉是地下阎王爷的把兄弟，难道爷爷也怕他不成？
这个念头未免不敬。可得知郑松泉要了自己去，周越川可谓晴天霹雳！
她都和杭念真大人说好了，要拜杭大人为师，却被副掌事告知，让她去郑松泉门下。
副掌事还一副周越川占了大便宜的样子。
周越川起身，给爷爷上了一炷香，捏捏胳膊又捶捶腿，苦不堪言。
周越川本以为成为工员，就能开始学习如何设计弓弩、枪炮，谁知第一件事情，却是郑松泉让她把军械司所有正在制造的兵器都绘制一遍，还要自己推算所用的各种原材料的用量、工期、成本，种种细节，均不能少。饶是她擅长算数和绘画，也被搞得头晕脑胀。
军械司又有一些不合时宜的贴心，每个工员都配备了值房。女工员的值房单独在后面，更加幽静宽敞——不但有一张大桌子和两把椅子，还有床、脸盆架、屏风、浴桶。一开始周越川还觉得累了还能躺着睡一觉，谁知道这是让她彻夜做事，也不用急着回家了。
才当了一个月工员，周越川就已经在值房里住了半个月，每日点灯熬油，写写画画算算，琐碎的活儿没完没了。
而同期的新工员，已经开始跟着师父走设计了。
“爷爷，麻烦您给郑大人托个梦……”
***
“嗐，晚上要不要一起去吃饭？莫峥请客，郭可仁、高思明还有我都去。”吴子平道。
“得了，我还不知道今晚要弄到什么时辰呢。”周越川挥挥手，打发吴子平，“多谢。”
郭可仁目光闪烁：“越川，你这活儿也太多了，不如禀告了上头，给你换个师父罢，我听说，”他压低了声音，“咱们司里，可没谁能在郑都尉手下撑过三个月呢！你这小身板儿，别把自己熬出病来咯。”
周越川吃惊：“这哪里行？郑都尉可是上头指给我的师父，我可做不来‘欺师灭祖’的事儿呢！”
莫峥来打圆场：“好了，郑都尉可是最严格的，越川，我们到时候给你打包果子糕饼吃。”
周越川眨了眨眼：“我要玫瑰饼、还有芙蓉酥……”
郭可仁哼了一声：“吃吃吃，就知道吃，对了，上次放榜，谁说发了俸禄便要请客来着？不许赖账。”
周越川尴尬一笑，远远看到郑松泉过来，赶紧溜之大吉：“我师父要找我啦。”
郭可仁的父亲是七品武官，莫峥的爷爷是军械司的老工匠，吴子平的堂舅是兵部员外郎，个个都有些或大或小的靠山。唯独这个周越川，不显山不露水，不知道是个什么来头。
军械司虽然比不上读书人考科举走仕途，但对于他们这些不擅举业的人来说，也是个极好的去处。一进来就是九品官，有俸禄有品级，养家也是够了。慢慢升上去，时间长了也能混个都尉，或许再去兵部，或者又去锦衣卫找找门路，以后自有前程。
况且周越川是个小姑娘，女子做官更是难上加难，军械司的女官自先太后开创，至今二十几年，也不过寥寥几人。杭念真、司佩兰等都有父兄家族支持，这周越川的靠山又是谁？
郭可仁一向喜欢琢磨这些，见缝插针便要试探，奈何周越川确实没什么背景，郭可仁自然一无所获。
*
一张巨大的神臂弩部件分解图，摊在周越川面前。旁边堆着厚厚一叠演算纸，上面写满了各种材料的尺寸、重量、以及换算成的银钱数目。
郑松泉要求苛刻。
“看不清如何锻造的脉络，画出来的就是死物！”郑松泉手指点在纸张上，“这里，为何如此设计？何处受力？若改用更轻韧的木料，尺寸需如何调整才能保持力道？成本增减几何？工期会变长还是缩短？”
问题层出不穷，周越川晕头转向。她不得不抱着沉重的卷宗，去库房比对实物，去请教老工匠，只为了搞明白一个不起眼的凹槽，究竟是为了减重，还是为了导流雨水。<
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