又是一场不知落脚在何方的转徙，马车摇摇晃晃，已不知多久未歇，车厢沉闷，稚阳只觉透不过气，掀帘望出去……
日暮西山，残阳染的天边赤红如血，乌云却自另一边翻涌而来，浓重如墨，吞噬掉半边的天光。路上逃难的人，脸上亦是半明半暗，一个个都似破庙里拖出来的泥塑，扑簌簌掉土渣，仿佛再走不远，风一吹，人便散了。
流民源源不绝，稚阳不忍多看，举目远望，又是连天的荒田，不见有人耕种……
田埂间，跌跌撞撞走来一个书生，衣衫褴褛，脸上污泥被泪水犁出两道沟壑，他边走边哭，不住地哭喊，“萧皇帝崩了，萧朝亡了，没了，都没了……”
流民中有人道，“萧皇帝死了多少年，还哭，真是个疯子。”又有人小声议论道，“萧皇帝在的时候，好歹有田种，如今连草根也嚼不上了。”“嘘，莫说了，小心被祁人听到……”
哭声不绝，流民中有人怔怔落泪，有人面无所动，无人停下，他们顾不上皇位上坐的什么人，只在乎今夜何处安身，何处觅食。
“悠悠苍天！此何人哉！”那书生只顾哭自己的，每一步身子都扑着向前，越走越远……
“悠悠苍天，此何人哉……”稚阳低声重复，她不知这句诗出自何处、有何深意，却仍然泪眼朦胧。
“阿稚，别看了，是个疯子。”少女身边一个护卫打扮的少年，匆匆扯下她面前的车帘，像是要替她将外头的哭声一并挡了。
稚阳扭头，用手背把眼泪蹭掉，一言不发。
谢建章见状，越发坐立不安，他仿佛知道自己又惹她烦了，却又不知如何是好。
坐在对面的景阳睁开眼，眼底是积压许久的倦色，他轻声道，“阿稚，百姓心中记着萧家的皇帝，萧朝还没有亡，我们活着，总有一日能完成父皇的遗愿。”
稚阳抬起头，眼泪还在眼眶打转，她用力点头。
这些话，哥哥早已说过许多遍，但稚阳从不露出半分厌倦，她不知百姓还记不记得萧家，可她知道，她必须相信哥哥，如此哥哥才会相信他自己。
稚阳出生那年，父皇崩逝于红崖。她从未真正见过太平年月，从记事起，便跟着景阳哥哥四处流亡。复国二字，哥哥说了十五年，可祁人的兵马一日强过一日，哥哥的眉间也越发沉重。
马车终于停在山坡，稚阳随哥哥下车，望见不远处的城池，城墙残破，灼痕犹在，城楼赫赫插满祁军的踏山旗——黑底赤线，绣着一只龙首马身的异兽，踏山长啸。
起初稚阳以为旗下飘荡的是几条破布，细看之下才看清，那是挂在城门上的几条干尸，她胃里一翻，险些吐出来。
黑云压城，死气沉沉，历经浩劫，不知城中还有多少百姓活命，可即便活着，他们也如死人一般寂静。
“哥哥，你真要进城？”单是远远望去，雀山城都透着十分不祥。
“阿稚，我有极要紧的事，非去不可，你在此处等我。”
总是如此，哥哥去做什么，从不与她说，仿佛那些事危险到只是听一句，便会将她拖入险境，可她知道这是哥哥护她的法子，她若追问，便是不懂事。
谢建章跟在景阳身后，他盯着城墙上披坚执锐的祁兵，手上攥紧腰间的佩刀。
“建章，你也留下。”哥哥对他道。
谢建章一怔，忙道：“景阳哥，城里满是祁兵，我随你去！”
“你留下。我有办法进城，不会惊动祁兵。”
“可是……”
景阳回过头，目光冷了下来，“建章，我的话，连你都不听吗？”
谢建章立即单膝跪地，再不敢多言。
景阳轻拍他的肩膀，语气缓下来，“你留在稚阳身边，护好她。”
言罢，便带上其余随从与医师辛何足，径直下山去了。
留下稚阳和谢建章二人，守着马车，四目相对。
无话可说。
稚阳并非讨厌谢建章，谢建章的父亲是萧朝大将，忠心耿耿辅佐哥哥，幼时哥哥带她回过谢家，谢家上下待她极好，那时她很喜欢谢建章，和他一起抓鸟捕鱼、骑马射箭……那是她流亡年岁里难得欢喜的日子。
可自从她无意中听到，哥哥之后或许会将她许给谢建章，她就再也没法对他笑出来。
不是谢建章的错，不是她的错，更不能是哥哥的错……可她还是忍不住想：为何定要将她嫁人，难道她对哥哥来说，始终都是累赘吗……
谢建章自是知道她的心思，只怕做什么都触她霉头，眼见天快落雨，他取出油绢披风，想给她披上，又怕她嫌自己擅做决定，双手举着披风呆若木鸡。
看他这幅手足无措的样子，稚阳都有点心疼他了，于是伸手接过披风。
暮色四合，雀山城没入昏暗。
稚阳裹紧披风，望着雀山城渐次亮起的灯火，只盼哥哥早些平安回来。
———
景阳一行人扮作过路行商，赶到城下。城门盘查甚严，他递上一张盖着县衙朱印的路引，守军接过，借火把翻看半晌，又将萧景阳从头到脚反复打量，见他风尘仆仆，确是走南闯北的模样，未觉异常，便放行了。
城中一片萧条，门市紧闭，半盏灯火也无，任由夜色落幕，吞没寂冷的长街。
景阳沿长街走到尽头，停到一处高门大院前，院子门户紧闭，灯笼尽熄，黑漆漆一片。
景阳上前扣动门环，很快，大门开了道窄缝，家丁探出头来，四处张望，匆匆作揖，将他们迎入府内。
大门在身后阖紧，悄无声息。
“殿下！”年迈的官员披衣从屋中跌撞而出，扑跪在景阳面前，未开口，泪先流。
“吴县令，请起。”景阳于心不忍，上前扶他。
那老人在一个二十多岁后生面前，哭得像孩童一般，仿佛景阳才是长者。
“老臣没法子了，实在是没法子了……他们围城三月，城中存粮已尽，他们说，只要我开城投降，便不屠城，城中还有万余百姓……我、我……殿下，老臣是千古罪人……”吴县令已是涕泗横流，“老臣把雀山城拱手送予祁人……”
景阳仰面阖眼，只觉眼皮酸涩，辗转流亡的日子，他阖眼的次数屈指可数。一次次的败仗，一座座城池陷于祁人之手。先帝崩逝多年，皇亲、臣子、乃至百姓，抗祁的兵马前仆后继，可每一次反抗都会换来更凶残的屠戮，景阳已经无力再叫任何人去死，他只盼萧朝的百姓先活下来。
“起来吧。”景阳睁开眼睛，打断吴县令的哭诉，硬是让他站起来。
吴县令不敢再哭，忙以袖拭泪。
景阳问道：“可有方便说话之处？”
吴县令赶忙将景阳迎进书房，二人闭门详谈。
一进屋，景阳便问：“那囚车何时经过雀山城？”
“明日午时前便能到。殿下来信嘱托，老臣已暗中查实，绝无差错！”
“好，你替我安排，明日我要劫囚，把人带走。”
“殿下吩咐，老臣必当万死不辞。”
言罢，吴县令却转而忧虑，“只不过，殿下，在祁军眼皮底下劫人凶险万分，此人当真值得殿下亲自冒此大险吗？何况他恐怕已经……”
“无论如何，我必须试试。”
吴县令道：“殿下，你要救他，莫非也是因为几十年前那句谶言？夏氏出帝师，所授之人，必登九五。”
景阳转头看向他，“不过方士之流当年一句胡言，你信么？”
吴县令拱手道：“老臣不知，此人在祁朝确已做到太子少傅，若太子即位，谶言便成真，但如今东宫惊驾一案牵连甚广，太子能否继位，谁也不说准。”
“祁帝若全然不信谶言，也不会将他流放。但我想要此人，绝非仅仅一句谶言。三年前，我安插在祁朝的眼线冒死誊回他一篇策论。文中历数我萧朝败亡之因，上至朝政积弊，下至州郡利害，同样也剖陈祁人兴盛之势，粮道之险、马政之得失，皆鞭辟入里。便是山川险易、关隘形胜，也了然于胸。此人确是经世之才，是一双真正看透天下的眼。”
吴县令恍然醒悟，“殿下，你要此人，莫非终于决定要称帝了么？”
景阳神情凝重，摇头道：“恐还不是时候。”
“但若能得他相助，大萧尚有一线生机。”景阳不再多言，“他必须活着跟我走。”
———
轰隆一声，雷鸣滚过山脊。
官道上，几名祁兵押送囚车前行，雨来得很急，天地转瞬间便淹没在黑沉沉的雨幕之中。
暴雨泼进囚车，木槛中关着一人，血衣褴褛，双眼覆盖染血布条，蜷在车角，像一具被雨水泡透的尸身，血水自他身下淌出，一缕一缕穿过车板木缝，滴落路面。
押后的祁兵嫌晦气，骂了一声：“你死不死？”
旁边人将刀鞘敲了敲囚车：“喂，还喘气么？”
车中人不动。
忽而天地乍白，雷声紧随而至，覆眼之人微微侧耳，似在听远处山道上的马蹄——那动作极轻，轻到几乎无人察觉。
头领却猛然勒马回头，脸色一沉：“别动他。”
祁兵笑道：“一个快死的人了，怕什么。”
“你不知他从前的身份？”
“从前什么身份，现在也不过是个阶下囚。”
头领盯着囚车中半死的人，压低声音：“阶下囚，也不是你我能动的，他就是死了，也得送到地方。”
———
雨落了一夜，仍不停歇，雨中的雀山城更显萧索。
护城河上旧木桥，车轮碾过，吱呀作响，囚车驶入雀山城。
押送祁兵至城中驿馆休整，囚车停在院内，吴县令亲至驿馆相迎，设宴款待。
这老县令原是萧朝的官，祁军入城后并未撤换，只收了兵权仓钥，仍令他坐堂理事，名为安民，实则一举一动皆在监视之下。
祁兵都道他最晓事，此番押送的兵卒皆是京中调来的精兵，日后还要回京复命，老县令倾力款待，自是想获几句美言。
吴县令几乎倾尽一城之力，凑出几桌好菜，又搬出数坛窖藏。
祁兵们本不敢多喝，然酒香诱人，每个人都忍不住喝了一碗，不多时，人皆醉醺醺，接连倒在酒桌上呼呼大睡。
景阳未料到如此顺利，押送此等要犯的兵卒本不该这般懈怠，但如今箭在弦上，也顾不得许多，他们假扮狱卒，取下头领身上囚车的钥匙，趁此时机接近那辆无声无息的囚车。
囚车一开，医师辛何足先上前搭脉，“还活着。”
景阳先命侍卫将人抬出。那人牵动伤口，意识不清时闷哼一声，身上黏着湿衣，冷颤不止。
景阳俯身，轻声在他耳畔道：“夏少傅，不必惊慌，我们是来救你的。”
那人却忽然攥住景阳的袖口，唇齿微动，气若游丝：“别……救我……”未言毕已力竭，垂下手，整个人瘫软下去。
“殿下，他说什么？”
“由不得他。”景阳沉声道：“先把他抬回去。”
随后他们褪下那人血衣和覆眼布条，找个身形相近的侍卫换上，散发覆面，缩于囚车，几乎以假乱真，他们又锯断一根木槛，令侍卫身藏匕首，以待之后逃脱。
县令掩护之下，景阳暂将人移至县衙后堂，辛何足着手验伤。
辛何足深谙刑伤之道，解开衣衫，那人身上各种大小创口，何
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