几日后的一个深夜，宫中忽然传来消息，命丞相苏鸣柯即刻进宫。事情来得突然，给所有人打了个措手不及。
苏鸣柯被秋宁从床上叫起来时，脑子还钝着，一听是宫里的消息，困意顿时散了个干净。她素日那副懒散做派，此刻全收了起来，手脚麻利地由着秋宁替她更衣束发，前后不过一盏茶的工夫，人已经钻进了早就准备好的马车里。
夜色浓稠，宫道上只闻脚步声与远远的更漏声。
秋宁放心不下，跟着一道前往。等苏鸣柯随着宫人进了御书房，她便和常生留在马车里等着。
谁知这一等，便等到了深夜。
秋宁打了个盹又醒，醒了又打个盹，也不知过了多久，才听见远处传来脚步声。
她连忙掀帘看去——苏鸣柯正从宫门里出来，步子比去时慢了许多，神情疲惫，眼下一片淡淡的青，精神头瞧着也不大好。
秋宁迎上去想问，苏鸣柯却只是摆了摆手，一头钻进马车，倒在软榻中，不过片刻便响起了规律的呼吸声。秋宁轻轻叹了口气，将她滑落的小毯重新盖好，又替她把散在脸颊上的一缕碎发拢到耳后。
——
第二日早朝，众人尚且还带着三分困意，殿中一片昏昏沉沉的静默。直到李公公忽然上前一步，展开一卷明黄圣旨，尖细的嗓音穿透了大殿——
“奉天承运皇帝，诏曰……”
满朝文武顿时一凛，困意全消。
圣旨的内容很长，彻底惊了半个朝堂——正是这几个月来朝中吵得沸沸扬扬的新政一事。
旨中大意言明：鼓励女子出门行商、自立门户；女子亦可入私塾进学，只一点——不可与男学子同在一处，需恪守男女七岁不同席的规矩。
洋洋洒洒念了小半个时辰，从行商到进学，从市集到田地，几乎事无巨细，方方面面都考虑到了。
虽只在京中试行，却已经是难得。措辞上也仍留有余地，可字里行间透出的意思再明白不过——女子走出闺阁内内宅的这道口子，要开了。
不过令众人真正诧异的，是最后一条——建学一事，武帝竟交予了永乐公主操办。
殿中彻底清醒过来。
有人当场红了眼眶，喉头哽咽，数月辩驳、几番生死，如今终于得了这一纸明旨，怎能不激动？
可反对者亦不在少数。
圣旨虽已宣读，依旧有人当场跳出来反驳——其中便以沈逾涯为最。他第一个从行列中站出，袍袖一振，拱手高声道：“陛下，臣有异议！”
这一声将所有人的注意力尽数拉回，殿中顿时炸开了锅。附议者纷纷出列，反对之声此起彼伏。
改革一派哪里肯退，也顾不得对方是何身份，当即便有人迎上去。
太子与二皇子在混乱之中相互对视一眼，难得没有争吵，安静地站在一边没有说话。只余两派人马在金銮殿上争得面红耳赤，比前几月更甚。
武帝端坐在龙椅上，一言不发地看着下面，面色沉沉，看不出喜怒。
苏鸣柯站在百官最前头，安静地听着两边吵嚷。她昨夜几乎没合眼，此刻太阳穴隐隐跳着疼，面上却依旧是那副散漫从容的模样，看不出半分倦色。
眼见声音几乎要掀翻房顶，武帝忽然抬手，猛地将手边的折子往吵闹最凶的几人丢去。
“吵够了吗？”武帝从龙椅上起身，一步步走下去，目光锐利地落在方才吵的最凶的人身上，“你们既然如此有主见，不如朕将皇位让给你们？”
话音刚落，所有人跪成一团，纷纷高呼：“陛下息怒。”
“朕意已决，再有异议的，便是今日死在这里，也绝不会再改。”武帝不置可否，丢下一句话后，只给众人留下一个背影。
李公公匆匆丢下一句“退朝”，就追着武帝的身影而去。
苏鸣柯从人群中率先站起身来，没有理会朝中众人的争吵，也装作听不到太子从七嘴八舌的争论中传来的呼声，头也不回地大步往宫外走去。
今日决计不会清闲，不出半日，所有人都会知道今日的圣旨乃是她亲手拟的。到时候，丞相府的大门只怕都要被人踏破。
所以，为了躲清闲，苏鸣柯出宫后并未回府，而是吩咐手下直接转道出了城。
等众人追出来时，哪还有苏鸣柯的影子。
——
城南有一处少有人知的山谷，名唤听云谷。
谷中三面环山，山势不高，却连绵环抱，将这一方天地藏得严严实实，除了南面一个窄口外，再无别的出路。谷底长满了翠竹，风吹过时竹影浮动，簌簌有声，像有人在低语。
竹林半腰处有一块开阔的平台，远眺可将满山景色尽收眼底。
这里是苏鸣柯儿时偶然找到，每当她想一个人待着的时候，便往这里跑，即便什么也不做，烦心事也都能暂时搁下一时半刻。
只是今日，她旁边的竹桌上多了一壶酒。
酒是随便买的果子酒，闻着清香也不醉人。
苏鸣柯提起酒壶，将面前的白玉杯斟满，清冽的酒液在杯中轻轻晃荡。
她静静地看了半晌，而后抬头，将目光落在东边，然后她笑了笑，缓缓抬手，将杯中酒往地上一倾。
酒水洒在地上，洇开一小片深色，空气里漫开淡淡的香味。
她又斟了第二杯，手腕一倾，酒液正要洒下时，身后忽然传来一道极轻的脚步声。
苏鸣柯手一顿，转头往后看去。
竹影深处，谢忱远远地站在那里，丝毫没有要上前打扰的打算。
他换下了官服，仅着一身苍青色的薄衫，像是匆匆赶来，他的发冠有些松散，几缕碎发垂在额前，胸膛还在微微起伏——大约是走得急了，气息尚未喘匀。
苏鸣柯挑了挑眉，将手中杯子放下，好整以暇地看着他。方才压在心中的郁气竟散了个干净，只剩满满的疑惑：“你怎么找到这里来的？”
见她发现了自己，谢忱索性走上前来，在她身边站定，同她一起面向东方。
他伸手端起被她放下的那杯酒，慢慢倾在地上。酒液渗进泥土，他这才轻哼
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