“……”恒光露出一点不可置信的神色，“公子的意思是，徐大人被当成姑娘偷偷带出了巫山阁……”
他想起自家徐大人那严肃端正，甚至有些古板的模样，不由得捂住脸：“我……我与阿伍叔，从未往这方面想过……”
那天晚上的大宴，也有许多人带了自家的姬妾来，莺莺燕燕那么多，谁会注意其中一个客人抱走了什么样的姑娘？
“巫山阁的姑娘一般不可出阁陪客，自徐东亭失踪后唯一被带出来还不知名姓长相的，恐怕只有林子衿带走的这一个，据说是当晚强行从阁中买走的新人。”钟渐低声，“我也只是猜测，但现下暂时没有其他可能了。”
”而且……”他苍白眉目间浮起些许凝重神色，“比起林子衿带走徐东亭，我更担心的是……”
“此事有先生插手。”
他按了按眉心：“林子衿大宴上强行带那‘姑娘’走，是求了先生发话的。”
倘若林子衿带走的真是徐东亭，在旁人嘴里能在楚州只手遮天的人，会一点察觉不到吗？
他甚至帮了林子衿一把。
那么到底是林子衿自己要带走徐东亭，还是先生借林子衿之手将人带走呢？
钟渐倾向先生。
林子衿隐瞒的东西，钟渐昨夜试探过他后心里大概猜出五六分，徐东亭为查摄魂草而来，按理说与林子衿的交集不会太多。
但先生不一样。
他以白衣之身挟制着楚州诸多权贵，除去有高手在侧，手里一定攥着什么筹码——或许与摄魂草脱不开关系。
钟渐不动声色地思索，倘若真是他想的这样，徐东亭在当日大宴上发现了什么，那先生为何要借林子衿的手偷偷将人带走？他带走了徐东亭，却没管跟着徐东亭来的这些侍卫随从，恒光他们第一次来寒山酒庄见他那天周叶没发现有人监视，往后这些日子也根本没人暗中查探过他们的踪迹。
就好像……他只是想带走徐东亭，却不是为了遮掩摄魂草的秘密。
——
“今晚上公子用了些什么？”
一层一层的金色软纱被风拂开又落下，朱红地毯上用细密金线缠绕出巨大的八宝莲花，价值连城的珠玉器玩随处可见，墙边还养了棵血红色的桃花，屋内温暖如春，生生烘得这桃树在秋日盛放，金纱掩映，艳色浓繁。先生一身深蓝色衣袍，墨发披散，慢条斯理地用银勺拨了拨炉中香灰，一股极馥郁的香气荡开，叫人心神微晃。侍女低眉顺目跪在下首：“公子今晚用了一碗莼菜羹，菜只寥寥动了几筷。”
“不合口？”先生的手微微一顿，侍女慌忙俯下身去，“是特地找了江南出身的厨子来，菜式也日日不同的。”
先生脸上没什么表情：“他不喜欢，便是你们做得不好。”
侍女身子微微颤抖。
“可还有别的事？”
“……有、还有一事。”侍女抖索着，“公子今日说博古架上的香炉好看，命奴婢们拿了过去，结果公子失手打翻了炉子。”
先生终于分出目光，居高临下地落下来，像冰冷刀锋架在人裸露的脖颈上：“烫着他了？”
“不曾的，不曾的。”侍女慌忙否认，“那是已经燃尽的，只是……”她吞了吞口水，“公子要得急，里面的香灰没来得及处理。后来奴婢一点点收整好后，发现香灰似乎是少了一些。”
整个宅子里的下人都知道，宅中的香料若非允准一分都不能流出，哪怕是燃尽的香灰，也要处理后尽数沉入湖中。
她说完后先生沉默许久，半晌，手中银勺在缠枝莲纹的香炉边轻轻一叩，“当”的一声清响。
“他察觉了？”先生似乎在喃喃自语，侍女不敢直视的那张阴郁苍白的面容上，泛起一丝奇异的笑意，“……真聪明啊，”
“东亭。”
——
“周副统领暗中去查一查先生，你与周柒若需人手，徐大人带来的侍卫可用，也可从寒山酒庄借人，我和他们知会过。”
钟渐嘱咐道：“若遇险境及时抽身，务必以自身安危为重。”
“至于杨家……”
天边慢慢敛尽最后一丝晚照，年轻的丞相面容隐在半明半昧的光影中，微微垂眼好似莲座上的玉相，眉目虽温润，昏黄中却显出几分凉薄。
“楚州这般光景，锦都却听不到一点风声。我得看看，杨家背后到底站着谁，朝中又有多少人在浑水摸鱼。”
用过晚膳，钟渐写了封信叫周柒暗中寄回锦都。他按了按眉心，神色微倦。周叶正给灯烛添油，见状有些忧心：“公子今日还是劳神过了，这样下去，属下可怎么跟陛下交代。”
“周副统领安心，我心里有数。”钟渐坐在书案后，拿过周叶整理的在巫山阁留有包厢的宾客名单，细细翻看，半晌道，“……楚州刺史如此，下面的官员，看起来没剩多少干净的了。”
他说着便轻轻叹了口气：“这还只是刺史所居的琅琊郡，不知周边郡府如何……这么一大摊子事，来日该留给谁接手才好。”
“都说您走一步想十步，说得是半分也不差。”周叶合上灯罩，应道，“您但凡多花半分心思在自己身上呢。”
“我何时没给自己花心思了，”钟渐笑了笑，拎起自己身上披着的深红色掐金丝外裳，“衣食住行，不都样样皆精么？”
周叶无奈：“那是‘季岚’的过法，可不是您的。而且您明知道我说的不是这个。”
正在此时恒光端着熬好的药跨过门槛：“药熬好了，公子现在喝么？”
“劳烦端给我吧。”钟渐放下名单，接过药碗。他一边喝药一边同恒光闲聊，“昨夜随我去巫山阁，怕不怕？”
“跟着公子就不怕。”恒光挠了挠脑袋，“若只有我，怕是根本走不出那种吃人的地方。当时徐大人失踪我要进去找他，阿伍叔说我进去是白送，把我打晕了带走，我后来还有些生他的气。”
他有些沮丧地垂着头：“昨夜跟着公子去了一趟，才发觉阿伍叔说的是对的。我其实根本帮不上什么忙。”
“你才多大。”钟渐眉眼温和，揉了揉他的头发，“昨夜不是你在同周叶周柒他们传消息？林子衿听到的那些话不也是你们装作杨扈的仆人说的么？那样的场合你能做得这么好，已实属不易。”
书案旁放着小厨房刚做好的桂花酥，钟渐推到他手边，笑微微的，“我像你这么大年岁时，只会吟风弄月，逗弄小孩儿。”
整理衣物的周叶抽了下嘴角，猜想钟相口中的“小孩儿”大抵是年少的陛下。霍云平那时在后宫装得怯懦纯良，刚拜钟渐为师时警惕深重，面皮下的真实不肯泄露半分。钟渐未必不知道，总状似无意地逗一逗年少的六殿下，让他差点破防，再不动声色地让他明白，如何才能装得更像。
所以在六殿下刚拜钟渐为师的第一个年头里，两人的关系其实并不算融洽。
钟渐也像是想起了些旧事，眼底笑意清浅，却如浮光掠影，倏忽即逝。他与恒光又聊了几句，哄得少年人很快就忘了方才的颓丧，低着头吃起点心来。
钟渐指尖轻轻摩挲着手中名单的纸边，眼底含笑瞧着恒光。少顷，他眼睫微微一垂复又抬起，似是随口一提：“说起来，你们当时在尚短的时日里查到楚州有西戎活动，又有隐秘香料流通，确实厉害，省下了不少功夫。来日，你可要同你家大人一起论功行赏的。”
恒光吓了一跳，连连摆手：“我哪里值得上论功行赏，这并非我的功劳。”
“嗯？”钟渐有些讶然，微微一笑，“那你觉得谁该拿这份赏，可详细同我讲一讲。你若说服我了，我就依你。”
……
恒光走的时候还抱着钟渐塞给他的一整盘桂花酥，周叶掩上门：“您是怀疑……”
“只是有疑问，也说不上怀疑。”钟渐低头继续看名单，嗓音平淡，“此事先不提，容我再想想。”
临到入睡的时辰，他放下手中一叠宣纸按了按额角，目光微转无意瞧见一旁用来熏衣的香炉，香气袅袅盘旋而升。心中莫名一动，钟渐状似无意问道：“先前听你提起过，今晨长水君府又派了人来，还进了屋中。来的是什么人？”
周叶皱了下眉：“是长水君的门客，举止十分轻浮的一个登徒子。”
“？”钟渐醒来后便一
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