瑞雪霏霏，照临新岁，除夕阖家团圆。
阿元近来时常感到力气不足，身躯疲倦，她静坐铜镜前，面色雪白，宫人初五为阿元装扮。太医林培风循例为阿元诊脉，隔着珠帘，约有一刻沉默。
小满最着急，瞪大眼睛等他说话。林培风注视着摇曳的琉璃珠串，语气平静，“一切无碍，郡主按时服药即可。”
白纱悬空飘动，阿元轻轻颔首。
前往太清神宫的辇车中，飞融向阿元禀报，“陈王殿下今日在紫金宫主持岁末大典，或许会晚一些回宫。”
阿元隔窗看花，飞廊之下无尽的荷花静谧绽放，漫隐在一片浓白雾霭之中，东天薄日烘云，散落铄铄金辉。过去数年，她无数次往返这条道路，闭上眼睛，清楚记得每一种草木花卉的香气。
她恐惧下一刻，恐惧明天，却又无比珍惜现在的所有。
太清神宫中，舅舅还在昏睡。他一睁开眼，便看见床畔静坐的阿元。阿元轻唤舅舅，发若乌云，薄施脂粉，云髻一支嵌珠玉花金簪，小小的海棠花样式，粉玉花瓣，金丝蕊心。
“舅舅，今日除夕，一年又过去了。”
陛下感慨，“明日又是新的一年。”他观察阿元气色，关怀阿元身体，“你有没有咳嗽？”阿元最怕冷，一到冬天，易发咳疾。
阿元乖乖的，回答舅舅：“林太医说我好了许多，五表哥很照顾我。”
陛下不再说话。
阿元服侍舅舅用汤药，宫人鱼贯而入，捧来帝王的衣饰用品。阿元跪坐床边，轻轻为舅舅梳发，那满头花发，黑白相间。舅舅闭着眼睛，很轻很轻的呼吸声，阿元仔细去听。
她极力掩饰哽咽，柔声询问：“舅舅，今夜除夕，要不要请表姐们过来？她们很牵挂舅舅。”
陛下老了，对一切感到疲倦。性情跋扈、处事嚣张的女儿们，让帝王忧虑她们的未来，“过几日再喊她们来。今日节庆，我不想听见哭声。”
“是。”
陛下又闭上眼睛，眉心紧蹙，似乎也睡不安稳。小睡一会儿，忽而高喊，“阿元。”
“舅舅，我在。”
陛下松了一口气。
阿元将雪帕置于温水打湿，轻轻为舅舅擦拭面颊、掌心，不假旁人之手。
陛下缓缓坐起身，轻触到阿元指间的冰凉，她听见舅舅发出轻微的叹息声。
阿元握住舅舅的手掌，一缕微卷的发丝垂贴在脸腮，神情专注，正给舅舅修剪指甲。从前拉弓执剑的大手，温顺地由阿元摆布，修剪后再细细涂抹上脂膏，有淡淡的香气。
舅舅笑了一下。
阿元知道舅舅笑什么，以前福妙总勾坏阿元的衣衫，常给宫人惹麻烦，可又拿大胖猫没办法，皆知福妙是郡主的心肝。阿元便给福妙修剪猫爪，又让太医专做滋润的药膏，涂抹在粉嫩的猫掌上，胖猫儿养得精细，浑身香软。
陛下更衣，戴金冠，佩玉带。帝王之威，凌然不容人直视。用过早膳，舅舅带阿元去小瀛洲划船。
莲筏离岸三四里，在赤金色琥珀天光的掩映中，潮湿的清风吹拂，翻涌层层叠叠的芙蕖花涟漪，滟滟生光，宽阔的荷叶闪动着晶莹的露珠，像是一场永远醒不来的幻梦。
阿元托腮坐在舅舅身边，观察游鱼，大滴水珠滑进水里，吓得鱼儿全都跑掉。
温泉活水飞流而下，又有地热，行宫的冬日并不算冷，荷中吹来的也是暖风。陛下想与阿元说话，他还有很多的话想说与阿元听，只不过几句，便气喘不止。
“等冬日过去，春天来了，就是阿元的生辰。明年，阿元有十七岁了。”
阿元盼望冬日快些过去，春天立即来临。不然，她永远不要再过生辰，永远不想长大。
天际浮云朵朵，小瀛洲的水面一望无垠，大片大片的荷花永远没有尽头，像是天与地的相连处。小船在水面上慢慢飘行，好似要飘去天边。
天地之间，只剩下无尽的荷花，一条小船，阿元和舅舅。
满池荷香。
陛下捂住心口，最后一次回望小瀛洲，垂下疲惫的眼眸。
回到太清神宫，陛下沉沉睡去。所有太医候在殿外，阿元静坐在舅舅床边，金色的华丽帷帐，薰炉升起的龙涎香气，一切都变得狭窄封闭，沉闷得让人喘不上气。
林培风再为阿元请脉，他沉默端详，郡主神情悲怜，泪痕宛在。
灯烛寸寸燃烧，在这片刻之间，他听见郡主说，“我将要一无所有了。”
林培风对郡主有忠诚之心，从无任何隐瞒，此时唇间微动，却什么也没说。他离去之前，注视着郡主的腹中。
退出殿外，他询问宫人，“陈王殿下何时归来？”
问遍众人，无人知晓。
林培风察觉人群中缺少一位当值太医。陛下重病，此为国家大事，所有太医都在行宫听候差遣。
他急去找到毛秋，毛秋正在院门边和小满说话。小满要哥哥立即出宫，去找陈王，“天快黑了，他怎么还不回来？今夜除夕，他是不是去王府，和他的大老婆小老婆、七八个孩子一家团圆了？”
毛秋听到妹妹的话，只觉心中苦闷，又听见身后的脚步声，压低声音呵斥，“你再这样胡言乱语，早晚为郡主惹来祸事。”回身向林培风恭敬行礼，“林太医。”
宫寂深深，除夕之夜，宫中禁军戴青色假面，执金枪龙旗，在黑夜中驱赶邪祟，却没有一点声响。
夜色渐深，林培风问道：“陈王今夜还会回来吗？”
陈王并非急躁而不懂规矩的人，他聪明而谨慎，不至于在这样关键的时刻犯下愚蠢的错误。
毛秋望向桂树上的彩灯，一双青竹叶似的眉，在皇宫中待的岁月渐久，笼罩着一缕悲愁。早在午后时分，陈王已派夏善告知，他有急事耽误片刻。
“王府的小县主发了高热，陈王殿下主持完大典，便被侧妃请去王府。说是小县主的病，寻常医士束手无策，只能来请陈王。夏善奉陈王令，已调走一位宫中太医赶去王府。”
飞融、毛秋等犹豫再三，拿定主意，倘若郡主并未问起，先不要告知郡主，何必让郡主平添烦恼。
冷风吹过，林培风打了一个寒颤，“我有一件要紧事，一定要禀告陈王殿下。”他露出似笑似哭的神情，张开嘴，却是一个字也说不出来。又试了一次，喉间艰涩，“郡主有了身孕。”
除夕之夜，因为陛下重病，郡主心情悲痛，阖宫十分寂静，廊下两只彩灯在雪白的玉阶上投照大片红光，透出违和而惨淡的喜色。
这难道不是天大的喜事吗？小满喜极而泣，郡主将要有一个她的亲生骨肉。
应立即告之陛下，告诉郡主。陛下定然欣喜若狂，或许病情也会稍好。陛下若长生无病，郡主便不用再去理睬陈王。
小满拎起裙角欲奔，又去看哥哥的神情。毛秋已经明白林培风的未尽之言，两盏大红灯笼晃动，他脸色雪白，面有悲意。
陛下做了一个梦，遇到一个小女童，很像阿元，蹲在一盏圆月亮下的繁星尽头，两只雪白的肥猫一左一右趴在她的
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