夏末初秋，暑意未退。
秋雨将至，山间闷热潮湿宛如瘴魇。一条野道车辙遍布，坑坑洼洼，两旁偶有小动物一窜而过，转眼又消失在杂草深处。
两辆马车行驶在这条人烟稀少的小路上。
为首那辆的车夫一边赶车，一边用袖子不住地擦汗，又借着擦汗的伪装将周围大大小小动静纳入脑中。纵然他是习武之人，耳听六路、眼观八方，奈何这山间地形复杂，草树丛生，而他们策马飞驰，太打眼了。忽然，一声异样的响动传入耳内，他勒马吹哨，两辆马车齐齐刹住。
一帮从上到下蒙得严严实实只露眼睛的黑衣人突然出现，数量不多，却分列各角，已堵住所有方向。怕是在齐人高的草丛中潜伏已久，就等着他们由此经过。
那马夫跳下车来，抱拳行了个江湖礼，低声下气赔笑道：“不知各位兄弟找我家主人何事？若是有事相求，帛某给各位留个地址，日后各位兄弟登门拜访，我家主人慷慨大方，邻里乡亲有口皆碑，必定鼎力相助。只是眼下主人病重，实是急着去洛阳求医问药……”
马车内配合地传来咳嗽声。
言语间只见为首那人飞快给两旁递了个眼色，阴笑道：“管家大人说笑了，此处从长安出来不过两三日路程，长安的大夫看不好的病，千里迢迢颠去洛阳，恐怕也没什么指望。不如将这车马银两散与我等兄弟，管家大人自回府上，随意搪塞了其余人便是，往后那偌大家产还不是您一人说了算？彼此行个方便。”
“各位兄弟有所不知，我家主人命苦，父母早亡，早年间，老婆也被人拐跑了，他孤身一人被我照料这么些年，待我不薄，我亦将他视作子侄，帛某断不会行那等见钱眼开、背主求利之举。”
“那就没得谈了，去和阎王爷扯你的道义吧！”话音未落，所有黑衣人一起发难，利刃出鞘声整齐划一。
那帛管家也一瞬卸掉了畏缩怕事的伪装，周身气场一沉，长剑刃光一闪，提步上前便与领头人过招。与此同时，后面那辆马车蹦出了六七个身着窄袖短衣的男子，各个手持兵刃，身手矫捷，迅速散入黑衣人堆里打成一团。
自此双方也不用虚与委蛇了，瞧这拼命的势头，哪是什么山贼打劫路过富绅，这分明又是一批瞄准他家殿下性命的刺客团伙。
帛管家心里一边算计着，一边在三四个刺客手底下游走。此次西北之行，一开始碰上这种情况，他们还以为是小毛贼胆大包天，但就算是傻子，碰上个五六七八次后，再不明白怎么回事，也不用跟在殿下身边当差了。
而且，头几次来的，还是些正经山贼，最多只会些虚张声势的花架子，他们这些人稍微亮两招就能吓得对面哭爹喊娘，越到后面，这些刺客越是专业。这次，对面出手凶狠利落，团体配合默契，这种令行禁止的杀意……
想着想着，帛管家心头一沉，殿下避离庙堂这么多年，而今朝局不稳，那些人却仍将他视为眼中钉肉中刺，务要除之而后快——！
耳边兵刃碰撞声不绝，他一边和眼前的刺客们你来我往，一边听着全局的动向。他手下的人，和这帮刺客打起来一时不分上下，但长久下去，就难说了。
他们旅途奔波，为免引人耳目，一直是轻装简行，算上马车里端坐的殿下，拢共也就这么些人。虽然已是处处小心行事，为保安全、带来的人也都是万里挑一的好手，但对面杀心已起，势必要置他们于死地。旁边的树木草丛中还藏着人吗？就算打退了这一波，还有没有下一波？
冷风骤起，天空中飘下毛毛细雨。
战事进入僵局，两方一时谁也无法拿下谁，只好暂歇。
“请问——”
头顶突然传来清亮的声音，所有人皆是一惊、一滞，下意识飞速和自己人靠拢。
这突然闯入的第三方势力，打了双方个措手不及。上一刻还是刀光剑影、生死一线，这一刻却像是所有人都被施了定身法，不敢轻举妄动。
两个头领脑子里闪过同样的疑问，这人是谁？我方还是敌方？一人还是多人？何时开始待在这里的？为何方才一众人等，这还都是一众好手，竟然无一察觉？
片刻之间，多少人思绪阴晴变幻不定，呼啦呼啦各种猜测上下翻飞，面上却依然不动声色。
“你们，可是要前往金陵？”
那清朗的声音再度响起，分不清是少年还是少女，不疾不徐，温温吞吞，像是完全没把刚才的你死我活放在眼里。
所有人闻声戒备，四处张望，却依然不见人影，一个个精神紧绷到极致。
接着，前一辆马车里传出一声轻笑，笑声的主人抛出了一句没头没脑的话：“正是。绿水青山。”
这声音如清风拂面，只闻其声都能断定是个丰神俊朗的人物。听到自家殿下开了口，帛管家立时定下心来，一扫方才的颓败之气，暗暗运起功来。
“金山银山，嘿。”
话音刚落，随着山上歪脖子老树一阵扑簌簌的抖动，一个人影伴着满天抖落的水珠从天而降，轻轻巧巧落在马车顶上。
能看见车顶的人自是凝神戒备，由于防守没法直接看的人也不由地来回观察左右人的反应，这些人从事人命买卖少说也有十几年，还是头一次见到如此目中无人的毛头小子，敢在这种场合装神弄鬼。
不看不要紧，一两个心性比较浮躁的刺客立时眼睛瞪大。饶是马车势力方的人，也有两三个眉头拧在了一起。
“神兵天降”这个词，描述的该是困境中人，看到前来解救之人仿佛天兵下凡，以一己之力扭转乾坤，那英姿飒爽，似背后天光泄露，能给那帮手镀上一层金光。
而这神神叨叨的山啊水的暗号，引来的人竟是个——
小叫花子！
“来者何人！”
由于境况过于诡异，且这小叫花子和那马车里的刺杀对象对上了暗语，黑衣人的领头大喝一声。
而那蓬头垢面、衣衫褴褛、满身是泥、手无寸铁的叫花子本人，沉默了片刻后，慢吞吞地往外吐字：“在下金银山大弟子钱多多……”
就这几个字，他好像在不熟练地背书一般，磕磕绊绊，毫无抑扬，平铺直叙。后面拖了些尾音，似乎还要追加什么，想了想，又闭上嘴。
这是云裳教他的，遇到宵小之辈，就报出这个名号。不仅如此，云裳还煞有介事地捏造了一整个金银山门派，体系规整，家大业大，上至长老下至洒水小童，在他们的人际关系网里一一对应，真让他完完整整叙述一遍，真假掺半，保准能唬住人。
“呵，金银山？哪来的小乞丐，想发财想疯了吧！”
底下有声音激他。
小乞丐？钱多多低头看了自己一眼。
是了。他在云裳的露华楼，被这帮吟吟笑语的梨园姑娘们左一拱右一碰，欢声笑语香粉薄雾中，身上的物什们被一只只不规矩的素手逐个摸走，但碍于她们是云裳的手下，这说不定是她授意的，也就没吭声。等到云裳出面的时候，他连外衫都给人扒走了。
他刚开口想询问云裳临时喊他回来为的是什么，没想到那一团火红云锦包裹着的娇人儿，竟直接放大狗咬他。
纵然被恶犬追得满长安街跌跌爬爬，心里有一千一万个疑问，他也没生气。云裳素来嬉笑怒骂阴晴不定，要揣度她的心思比登天还难，他只能一边被大狗吼咬一边捕捉云裳笑声中的关键词，直到满脸泥巴灰尘地被那畜生怼进稻草堆里，这场毫无道理的人畜大战才结束。
“想容不是要你后日启程去金陵吗？整好我有个朋友可以捎你一捎，不过他脑袋被人盯上了，你现在就去给他当护卫吧。”
“腿脚利索点，他可是个大金主，要是你没赶上，他横尸荒野了，你也找个坑把自己埋了吧，我丢不起这个人。”
“出城后走第三个山头拐小路追，接头暗语是咱们金银山派训……”
神思逐渐回拢，去金陵、被人盯上、暗号，都对上了，那他要护的，应该就是脚下这辆马车的主人。
钱多多下意识将手搭上腰侧，却摸了个空。这才反应过来，云裳连他的称手兵器都缴走了。
让他赶时间，却不给文牒路引，把他扔到出城的货堆里；让他当打手，却没告诉他雇主的一二三事，让他只能沿路一边跑一边挨个问；好不容易找着了，还得手无寸铁面对一帮杀意腾腾的人。
她到底想不想这个金主活？
算了算了，不想了，想不通。反正素日被她和花想容左一个小傻子，右一个五百半地骂，他认了。
神思不定时，下方有暗器飞来，势要一击夺命，直冲他的心脏。
钱多多晃了个虚步闪开，翻身下车。眼见黑衣人们警惕地各自往后退了一步，他们退的动作在他看来却仿佛被无限拉长。兔起鹘落，他在地上蓄力、跃起、夺刀、转身、斩一人、捅一人，一套身法行云流水，快得叫两方人马都摸不清发生了什么。
他从人体里拔出刀，甩了血，退两步，站定。
杀鸡儆猴，擒贼擒王，先以雷霆之势震慑对方。
打群架么，无非这些要领。
一群尸山血海里蹚过来的杀手们皆是一惊，别说他们，就是己方自认这一趟出门天天脑袋别在裤腰带上的帛管家，也是一惊。
只见这小叫花子在眨眼之间连杀两人，身形迅疾，此时收招凛然地站在那里，虽然衣衫破烂、蓬杂的发间还插了几根稻草树叶，却身板笔直，隐然有顶天立地之气魄。
后生可畏。
那一瞬间，所有人脑子里都浮现这句话。
前朝乃北人南下所建，前朝崩后，各方军豪地主征战数十年连绵不休。中原各大坞堡以武学闻名者本就不多，占山为王不问世事者有，却往往怀璧其罪，卷入战火，自身难保；扯旗逐鹿者有，在风云变幻的合纵连横中，最终都输给了当今圣上。圣上安定四方，轻徭薄赋，各个坞堡、山头、寨子纷纷消解归元，百姓们也无需再寻求这些地方势力的庇护，自力更生，安居乐业，过往由着吃不起饭、养不活而将儿女卖到或是送到这些地方的事迹，也就渐渐绝了。而以武学传承而言，传闻中的顶尖大家死、散、隐、匿，新生源流被掐断，江湖淼淼，所谓“门派”想要再成气候、复往日风光，也是难了，“武林”一词，成了早已消散的传说。技艺传承，往往离不开数代人苦心孤诣的钻研、磨练、切磋、交流，战乱连年，早已将各脉都断了根，打着往日名号再开张的，也就那么些意思。所谓“江湖”，剩下的不过是他们这些暗中活跃的练家子，仗着半瓶摇的本事混两口饭吃，上不了台面，也不会钻研武艺到极致。
这小子……到底师承何处，能有这样一身功夫？
帛管家内心惊叹，面上依然紧绷。接着就见黑衣人们在一声“撤”后，向四面八方散去。他眉头更紧，这些杀手目标明确，又审时度势，不因己方损失了两个人就
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