二月末，三更。
汴京东水门外，码头睡了。白日里千帆相衔的水面，只剩缆绳勒着木桩，偶尔吱呀一声。仓房里点着一盏油灯，火苗被门缝里的风压得很低。
几个汉子撬开一只药箱。辽东参的大参箱，三层，上层黄绢垫底，参一根根码得齐整。汉子们不理会上层，径直往下拆。
穿绸袄的先生站在旁边，不伸手，只抬了抬下巴：“那两箱。”
第三层参起了底。油纸裹的东西一块块压进底下的夹层，塞严实，钉死，撒一层参须断末。
年轻些的跟班凑近灯，鼻子抽了抽，扭头看先生。
先生眼皮没抬。
跟班把话咽了，低头递锤。
钉子敲进底板，一下，一下，闷在木头里。
活做完了。跟班搓着手：“钱掌柜，齐了。”
绸袄先生没应声。他把两只箱子推回原位，袖子抹掉箱角的粉笔记号，才直起腰，朝仓房外黑沉沉的码头望了一眼。
门外，不知谁接了一句官腔，不高，不低：
“明儿一早，市易务来人验船。”
油灯灭了。
第三日，黄昏，药膳坊的灶上，一锅参汤正守着火候——码头的消息，踩着那咕嘟声进了门。
次日一早，天没亮透，她已经站在东水门外。
码头上人声鼎沸。天光顺着汴河铺过来，几十艘漕船挤挤挨挨泊在岸边，桅杆密得像一片冬天的树林。货垛挨着货垛，麻袋摞得比人高；牙人袖着手在垛子间穿来穿去，嘴里报着行市；岸上的脚店挑出幌子，蒸笼的白气一团一团，混进河面的雾里。
她那船药泊在里侧第三排，船身吃水很深——货都还在，人却近不得。跳板头上站着市易务的吏员，袖着手。
“我是赵家药铺的，”她说，“货单在这里。”
吏员眼皮都没抬：“货主赵德昌。你是他什么人？”
“铺子里管事的。”
“官府认货主，不认管事。”吏员把话封死了，“要么赵德昌本人来，要么递状子，回家等传。”
她被人流挤到外围。船是看得到了——桅杆上系着封条，苫布捆得整整齐齐，两个差役守在跳板头上。看得到，近不得。
是船老大先来找的她。老头子五十来岁，脸叫河风吹成酱色，从人堆里挤过来，压着嗓子：“姑娘，借一步说话。”
船老大指望赵家把船捞出来——船被扣一日，就要赔一日，他一家老小吃住都在船上。
“姑娘，这事不在货上。”老头子说，“在码头上。”
“什么意思？”
“去年秋里，你们那船药误了冻河前的船期，”老头子一字一字往外递，“你们东家换了船行，泊位也从南头挪到了这北岸。”
“换船行、挪泊位，有什么讲究？”
老头子四下看了一眼，声音压得更低：“老码头的规矩。有些钱，从前船钱里带着就交了，不用你们另出，东家怕也不清楚。如今换了大船行，人家不认码头这笔旧账——钱断了，可不就记到你们头上来了。你是新人，不懂这事。”
“什么钱？”
老头子摇头，死活不肯再说，只把两只手拢在袖里作了个揖：“姑娘，老汉就知道这些。船上的事，问船行；地面上的事……”他朝码头那片仓房努了努嘴，“不是老汉多嘴，你们铺子里，该有个懂地面的人。”
老头子走了两步，又折回来，压着嗓子补了一句：“还有件事，老汉不知当讲不当讲。前儿验船，官面上的人一上船，满舱几十只箱子不看，直奔第三层那两只参箱——敲底，拆板，一气呵成。”
“兴许是抽验的规矩。”她迟疑着说。
“兴许是。”老头子看了她一眼，走了。
她也没多想。官面上验货的人，总有几个懂行的。
例钱两个字，他到底没说出口。
可她已经听懂了。
这不是货的官司。这是地的官司。
过了两日，官面的口信正式到了铺子：船中夹带禁榷之物，案情重，须货主本人到场对质，文书画押。
她拦不住——官面指名，货主躲避，反而坐实嫌疑。她也不想硬拦：老爷跑得动码头，比她一张嘴管用。她只立了三条规矩：
“不当场画押。货单之外的，一个字不认。见机不对，人先回来。”
赵老爷听完，捻着胡子笑了：“你这丫头，铺子开一年，规矩比老夫跑二十年码头还多。”
话是这么说，三条都应了。老爷是老汴京，码头的事他年轻时见过——托中人，花钱，给面子，三步的事。临出门，袖里揣了银两，是她硬塞的：衙门里的吏员，处处要钱。
老爷是上午去的。
黄昏，没回。
天黑透了，还没回。
二更天，脚店里一个小伙计提着灯笼来捎话，客客气气：“赵官人歇在店里了，请铺子里放心。”
歇在店里了。
她站在柜台后头，手里还捏着账本。伙计等了片刻，不见有话，作个揖走了。
铺子里静下来。灶上还温着一盅汤。
她把账本合上，翻到明日那一页，用笔杆压住。
老爷是什么人？跑了二十年码头的人，什么样的人情水路没趟过？
次日一早，她去脚店，隔着堂屋的窗见了老爷一面。
老爷气色还好，坐在窗里头，衣着齐整。看守的人就在旁边站着，倒也客气，许他们说几句话。
满打满算，两句话。
“铺子要紧。”老爷说。
她点了点头，喉咙里堵着一句保重，到底没说出来。
老爷摆摆手：“方子要紧。”
说完就端茶。端茶就是送客，这规矩她懂。
她回来，把自己关在账房里坐了半日。老爷那两句话，翻来覆去就四个字——可她听出来了：铺子，方子。
当天下午，她去船行对账。船行那边也要个交代：泊位、船钱、押金，一笔一笔都得清。
就是这一个下午。
脚店的话，递到了铺子里。伙计学的原话，一字不差：
“老掌柜夜里发了热，念叨小官人。那边管事的有话——家里人来看望，茶饭管够，绝不怠慢。”
铺子里只剩承宗和两个伙计。
承宗不是全然没防备。他知道那地方进得去出不来，爹被扣在里头，是局。可“爹发热了”五个字一压下来，什么局不局的，都成了其次。
对方一路客气。传话的伙计客气，来引路的管事也客气——说老掌柜喝了姜汤睡下了，说小官人去看看、陪着说说话就成，说一个时辰准送回来。
少年人自认该顶事。爹在里头，铺子里就剩他一个男子汉——这话他没说出口，可伙计后来学话时说，小官人走的时候，把袖口勒得紧紧的，像要去办一件大事。
他走前只嘱咐了一句：
“别告诉清辞。我去去就回。”
她从船行回来，天擦黑。进门就觉得不对——灶是冷的。
承宗不在。
伙计把话一学，她站在灶前，半天没动。
不告诉清辞，我去去就回。
十三个字，她一个字一个字地过了一遍。
铺子要紧，方子要紧——老爷的两句话她听懂了。听懂了，就该想到，对方下一步要钓的，是铺子里还能动的人。这一层她盘算了一夜，每一步都安排了：状子递了，船行清了，脚店那边明日再去——
唯独没算到，自己会离开铺子半天。
是她自己，把承宗留在那个位置上的。
她连夜赶到码头。脚店门口的灯笼还亮着，管事的迎出来，还是那副客气：“姑娘放心，小官人陪着老掌柜，一处歇着呢。”
一处歇着。
她
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