天清云淡，风软日暄。原是秋节正好，枫赬染岫又铺得漫山嫣然，真真好风光。
奈何京城自战乱几载凋残，实在难承此清和佳景。
唉！空负一川风月。
花惊棠罩着个小兜帽行在街上，心头亦是如此遗憾的。
一月前阿弟遭敌所害，身中九毒花奇毒，并无常药可解。她命属下探寻，得知京中有一神医有法子。
也是今日才靠着个贵人指点：那医者早已闭门，不接凡俗人情。如今密随元辅爷左右，寻常人无缘得见。
惊棠饶有兴致：大燕首辅？呦，老熟人了。
“主上。”
市肆之间，悄无声息现身一条大汉，满脸虬髯，身长足足九尺，体魄真忒魁梧。紧随她身后，两相衬映倒显得她身形纤巧。
这壮汉遮挡了路人眼目，惊棠方敢抬手掀开兜帽面罩，深呼吸一口清新气。为遮严实点儿，这蒙面料子特意弄的粗硬，箍得人十分不爽利。
卸了遮掩，方见她容色：素似山风拂素瑶，眉疏不绘自逍遥。非是风情俗艳貌，却有少年清灵气。
纵千人千目，这副相貌落在生人眼里，多半要赞一声绝代风姿，卓尔不凡。这点儿小自信，花惊棠原是有的。
奈何奈何呀，不友好的人可忒多了。
但凡认出她乃那位亡了国的长宁公主，如今南边小楚的女君，便立时大骇：“呔！反贼歹人，面目可憎！”
头一次如此，她叉腰怒喝：你们眼瞎？
后来也就习惯了。可憎？好啊，这叫气场。
花女侠将面容重新遮起。
她调息，转头对那虬髯壮汉低声道：“阿昭之事已有眉目，我需往大学士府一走。”
壮汉跟道：“俺随主上同往，护您周全。”
惊棠摆首一笑：“小丽儿听话！与我随行反倒惹眼。那首辅乃是绣花枕头，病秧子一个。府中其余更不足为惧，你且先去城外等着。”
小丽儿闻言，只得乖乖转身去了。
沿路百姓见他这般身高体壮，形貌凶悍，皆侧目：此汉威风狞恶，莫不是山中匪首？个个不敢近前，远远避之。
小丽儿眼圈儿一红，委屈想道：旁人见了俺都嫌面丑，只有主上不嫌。
彼时金风拂面，两旁铺户生意皆不景气，或闭或歇。
惊棠瞧了瞧，昔年尚在宫中时常偷溜出来买的街边藕饼也不见踪影。记忆里那刚出炉的饼子油香着酥脆着，宫中人皆嫌油腻腻，独她与皇弟十分喜欢。
楚朝倾覆已经五年了啊，花惊棠方觉光阴倏忽。
物是人非，怕是再难吃到了。
………
入夜，乌云蔽月。
大学士府早闭重门，落了锁钥，一老巡丁手擎羊角灯，打着哈欠沿回廊缓缓巡查。
花惊棠隐在暗处窥察多时。
见府中防备不算谨严，她便趁隙越过照壁，循抄手游廊而行。本想着前往客座花厅，不意竟鬼鬼祟祟摸到了主院。
院中青石如砥，古柏垂阴，只立着两名侍卫把守。她心下暗奇，于是捻一小块石子，轻轻掷向侧边假山。
“又是野猫？”二侍卫嘟囔着，移步过去查看。
一圈不见什么影，高个子侍卫挠挠头：“嗨…我去撒泼尿吧，爷这会儿应当不会出来？”
矮个子点头：“去吧去吧，爷懒得看咱，动怒也不屑！何况爷近日心情甚好。”
“莫不是为了那羌族圣女？”
坏了，邻国那位圣女？惊棠蹙眉，凝神继续听。
高个子痴痴一笑：“那羌女一见咱爷便美得跟什么似的。也对，谁让爷生得好样貌！依我看两国若是趁早联姻，消解旧怨才好！合力剿灭那南边儿楚地余众，岂不美哉？”
矮个子推他一把：“休得多嘴，快去。”
话音未落，惊棠身形一晃，疾掠而出，两下出手将二人一并击昏。
她立定屏息，悄步入了有声的侧殿。
却说殿内暖雾蒸腾，水汽氤氲满室。
一池温水漾漾荡荡，白气袅袅上浮，掩得窗棂帘栊皆朦胧不清。水声哗啦啦细响不绝，正是有人在沐浴。
花惊棠隐于雕花屏风之后，周身落得半点风声也无。
池中人似乎沐浴完毕，水声更大了些。她身形倏然一动，真真是快如雷光石火，抬手猛掀屏风，整片木屏带着轻响直压向池中人影。
可惜了，没压中。
惊棠啧一声。她欺身疾进，继而抬手锁向那人颈侧的命脉，招式狠厉得分毫不容情面。
池中之人披衣起身，身形侧躲避过这致命一扼。
只听衣帛轻响，那人还尚未束带，衣襟微敞着，温润肌理若隐若现。然此时花惊棠已然踏步入水，没足的池水微凉，涟漪层层荡开。
二人当场缠斗两处，掌影交错，进退周旋不过两三回合。
对面只得矮身连连闪过，水花四溅，涟漪层层荡开，撞在池壁上又折回来，搅得一池春水碎银乱晃。
一个如紫燕穿帘，轻灵诡谲，招招迫人要害。
一个似惊鸿照影，闪转腾挪，步步险象环生。
水汽缠襟了，衣袂相擦着，肌肤间数次险险相触。
花惊棠身姿辗转之间，屡屡贴近那人身侧，左肘横撞，右指直点，端的一副狠辣。
此人本就体质孱弱，自然不耐剧斗，才招架得几合便觉身法滞缓，脚下一个踉跄，忽被惊棠捏住个破绽。
她顺势一压，将其牢牢按在池水之畔。那人清冷的脊背骨抵着湿滑石沿，半身泡在水里，动弹不得。
缠斗虽止，二人身姿相贴极近，一室水雾缠绵，悄寂无声。
男子身处压制之下，面上却无半分惊惧，只抬眸轻笑，轻吐二字：
“惊棠。”
花惊棠嗅到他周身萦绕着的清苦药香。
惊视线扫过，这人的衣襟因这一番折腾早散了个干净，露出白如暖玉的半爿胸脯。
锁骨玲珑，水珠滑落。轻轻一抖肩膀，一只手拢了半截衣袖，他懒懒道：“还是如此粗鲁，不近人情。”
惊棠看这一番做作，挑眉嘲讽：“你倒成了个骚浪货色，身法却未长分毫。”
烛光濛濛，照得此男容貌一清二楚。
细看他模样：面皮莹白如玉，眉目清峭疏冷，自带孱弱之态。
奇的就是此态非但无半分阴柔脂气，反倒衬得他骨相峻美，仪容斐然，是世间少见的清贵。
花惊棠冷笑：宴清啊宴清，名不虚传，依旧这副半死不活模样。
忆昔年，京中文人题诗拍宴大学士马屁：
玉面含霜骨自清，病容不减俊仪形。
若非眉宇藏锋锐，错认相爷入画屏。
宴大学士非常满意，还给裱起来了，财大气粗赏了五文钱。
且不说这个。
花惊棠抬手彻底扯落头上兜帽面罩，露出真容。
宴清直勾勾盯着人，不动了。
惊棠对上他的眼，五指收拢稳稳扣住他脖颈：“想我么，贱臣。”
宴清轻笑：“好难听的称呼。”而后他又喃喃，“很想。”
花惊棠冷眼，字字愤然：“呵！难听？逆贼称王，你身居高位不殉社稷，反倒俯首新朝，还能淡然仕贼！贱臣轻了，你当真是不要脸！”
她深呼吸，没由得悔恨：“我从前竟是看走了眼…原以为你或挂冠辞官，或暗投旧主，真真苦等你几年。宴清，我要你死！”
宴清颈间受制，呼吸微滞，胸膛起伏大了些。
“长宁，”他笑得特妖气，“你素来懒理俗事，更不会千里奔赴京城只为取我性命。清府上没什么稀奇的，你是为了什么而来？”
凝眸细察惊棠眼底急切，此人笑意更甚：“总这样藏不住。这般焦灼，只能为你弟弟吧。”
话音未落，颈间一紧，是她力道骤增。
“巧言令色，我现在便叫你命丧于此。”
花惊棠杀意顿生，方才发力，脑中无端掠起儿时旧影。
当年在京中，长宁公主与宴小少爷也算是青梅竹马，朝夕相随。
彼时宴清还是个清瘦的小药罐，冬日里不静养安居，反倒次次主动来陪她练剑，立在霜雪寒风之中委屈巴巴个小脸。
她问他为啥不走，宴清赌气嚷囔：怕学堂里某些……某些不要脸的男儿，寻机凑过来同你搭话！
惊棠常常于街市逞气替人出头，冲撞了什么贵人，也都是宴清一力包揽罪责又遮掩周全，免她受父皇训斥。
匆匆一过，心头微漾
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