1. 树荫下
“所以，当取两份白秘土，一份赤月露，大火炼制时依次加入......”
常青阁一年一次的弟子大考于三天前结束，今日放榜，修行武学的弟子们提前聚在揭星台，将尚未浮现出字迹的空榜围得里三层外三层，等着看自己的考试成绩。
不远处的树荫下，谢辞枝拿着根灵木枝，在地上划来划去，小师妹夏萤之托着腮蹲在对面，不时点点头。
在谢辞枝说完最后一句后，她恍然大悟，拍了下手，眼里亮晶晶道：“原来是这么回事，这下我明白上次错在哪了。”
孺子可教也。谢辞枝满意停笔，转头问师妹旁边的师弟：“方鸿，你听明白了吗？”
他顿了顿，又不解地问：“你一直捂着脸干嘛？”
师弟方鸿双手捂脸，闻言慢吞吞放下手，露出一张生无可恋的脸，木然道：“我嫌丢人。”
谢辞枝大惊：“我们这么勤学刻苦，堪称学子榜样，哪里丢人？”
“就是就是，”夏萤之点点头，跟着严肃指责方鸿：“方鸿，你身上的包袱也太重了。”
方鸿抽抽嘴角，好巧不巧又有两名看榜的弟子路过，他们打量了一番谢辞枝三人，顿时面露疑惑，边走边嘀咕：“药堂的人来这儿干嘛？”
“还有俩灵鼎......可能跟对象来的？”
“总不可能是来找自己的名字吧？”
“哈哈！”
两个陌生弟子嘻嘻哈哈地走远了，夏萤之朝他们的背影扮了个鬼脸，得到谢辞枝一个好评，方鸿深吸了一口气，咬牙道：“你们不觉得我们刻苦的地点不太对吗？”
谢辞枝和夏萤之无辜对视一眼，同声道：“没觉得啊。”
面向武修们的考试，跟他们这帮摘草炼丹的一向没什么关系，谢辞枝最近学到了不少新词，按照那个名为“系统”的东西的说法，这叫“跨专业”了。
还是那种面上说“学什么都一样”，实则内部有条歧视链的跨专业，长澜尚武，自然也更注重武学，他们药堂向来没什么存在感。
更何况三个人中，还有谢辞枝和夏萤之两个灵鼎，这身份在炼丹一路上是天才的代名词，在一些人眼里反而更上不得台面。
思及此，方鸿叹了口气，闷声道：“师兄说的是，你和师妹都能在此处静心修行，我，我——”
他一副豁出去的表情：“不就是让他们看嘛！反正这么多人，也没谁真会记住咱们的脸——”
“问题原来在这儿吗？”谢辞枝恍然大悟，他和夏萤之又对视了一次，扭头问方鸿：“你还在用你自己的脸？”
谢辞枝坦白：“我吃过易容丹了。”
丢脸也丢不到他本人头上。
夏萤之乖巧举手：“我也吃了。”
方鸿：......
片刻后，谢辞枝和夏萤之一人拽住方鸿的一条胳膊，把羞愤交加，欲撞树而去的方鸿给拦了下来。
自知如果闹的动静更大，丢脸的也只有自己一个，方鸿满脸通红地坐下，他伸手来回指了指对面两人，抖着嘴唇发问：“我怎么看到的就是你们本人的脸！”
谢辞枝摊开手：“这种微操也不难啊。”
“是哦。”夏萤之也得意地点点头，掰着手指数：“这次的易容丹只有你能看见真容，我预计以后还会推出二人可见式易容丹，三人可见式易容丹，随机易容式易容丹......”
意义何在啊！方鸿理解不了这俩人，他颓靡靠着树，听谢辞枝安慰：“你本来就是考生，本人出现在这儿很正常。”
这话顿时戳到了方鸿的痛处。
方鸿闷不吭声，他入药堂已有一年，但在炼丹上资质平平，反倒在剑法上更有天赋，药堂的长老们注意到此事，也愿意放他改道，过去一年里，方鸿没少去剑修那边蹭课听。
显而易见，这一年的蹭课生涯没能让方鸿厚起脸皮，反而让他越来越沉郁，一年下来也没交上什么剑修朋友，谢辞枝忙着炼丹，前阵子一看，这原本活泼开朗的小师弟整日都面露疲色，人也瘦了一圈——说好的武修健身呢？
今年的大考是方鸿正式转专业的关键机会，只要成绩出色，他就能直接进入内门学习。
方鸿下意识捏了捏自己的胳膊，谢辞枝转了圈手里的灵木枝条，像在转一杆笔，对方鸿道：“回去把抽屉里的丹药吃了，这点伤很快就好，不影响后面的武试。”
除了胳膊有伤，还有肩膀，大腿，腰腹，伤势明面上不显，实则悉数伤在内处，如果把这都归为练剑练的，负责授课的老师大概要大喊冤枉。
谢辞枝和夏萤之找到方鸿前，他正沉默跟在几名剑修弟子身后，为首的那个也不知道在说什么，看上去心情不错，为了抒发这种开心，他扬起眉毛，边笑边转头踹了方鸿一脚。
方鸿被踹得摔倒在地，其他人哈哈大笑，有人叫方鸿去替他们买水，等着看完榜喝。
现在姚清那帮人应该都挤到榜底下，等着看成绩了，他被谢辞枝和夏萤之拉住讲学，还没去跑腿呢。
方鸿动了下嘴角，人重新坐直，低着头道：“师兄，萤之，我知道你们关心我，但我......我考不上，咱们回去吧。”
不远处的人群骤然吵闹起来，放榜的时候已到，一名长老带着两名内门弟子来到揭星台，空白长榜上浮现出层层字迹，有人心事重重，焦急地盯着榜单滚动，也有人刚看完第一行字就尖叫起来。
本次大考采取的是积分制，考生们会参与到好几轮两两对决中，赢了加分，输了扣分，再按总分数计算排名。
这些比试中，有光明正大的擂台对打，也有隐藏双方身份的盲比，比试规则也各不相同，但无论是哪一种，在榜单发布的这天，每个人的名字下方都会列出小局对战的结果，考试中隐藏的身份也会一并揭露。
很多人到了今天才弄清楚先前比试里输给了谁，看台周围全是七嘴八舌的议论声。
相比之下，树荫底下只有与喧嚣格格不入的寂静，方鸿盯着地上爬过的蚂蚁，感受到谢辞枝的手温柔放在了自己的肩上。
对方道：“方鸿，也许你没自信......”
不是！！！方鸿在心里尖叫，仿佛有一股血直冲脑门，令他甚至感到头晕目眩。
他有一种朝谢辞枝大喊的冲动，他不需要这种安慰，这根本就不是自信的问题！
但方鸿什么也说不出来，他双手紧紧握在一起，指节发白，听谢辞枝温和安慰他：“——但其实我也考了，所以不管怎么着，我们都得在这儿待着。”
方鸿：......
方鸿：？？？
方鸿猛地抬头，飙出一个古怪的高音：“你——？！”
“是啊。”谢辞枝坦然道，又自信开口：“你师兄其实很能打的。”
夏萤之在一旁认真点头：“很能打！”
一个被许多人视作“战斗花瓶”的灵鼎在夸另一个灵鼎能打。
方鸿还没回过劲来，揉了下自己的额角挤出声音：“你......”
“方鸿！！！”
和他的声音几乎同时响起，姚清怒气冲冲地推开人群出来，抬手就要去拽方鸿的衣领：“是不是你搞的鬼！！”
一把红伞忽然出现在他眼前，挡住了他的胳膊，姚清先是一愣，接着大怒，灵力陡然运转，一掌就要把那把红伞拍开。
这一下却是没能推开，两股灵力相撞，掀起气流吹起在场几人的衣摆，也吸引了部分弟子的注意。
姚清感觉手上一麻，他沉着脸收手，对面，谢辞枝也悠哉放下伞道：“私斗不好吧？”
灵鼎？姚清的眼里闪过一丝轻蔑，他动了下手腕，恶狠狠地盯着谢辞枝身后的方鸿，方鸿脸色略白，他这种样子搁平时能取悦姚清，此时却只让他生出无尽的怒火。
“我倒是小瞧了你。”姚清冷笑了声道：“想不到你面上夹着尾巴装落水狗，背地里巴不得咬我一口，为此还请了谢家的灵鼎帮忙？”
“孬种，不敢明面上做什么，去求一个灵鼎，”他顿了下，看向谢辞枝，眼中轻蔑更重，“还不止一个灵鼎，真以为对方护得住你？”
方鸿听得糊里糊涂，慢半拍才意识到，姚清不知道他眼前这位就是“谢家的灵鼎”。
夏萤之低头看自己的传讯灵笺上的消息，惊喜道：“哇，师兄真的考进去了欸。”
考进去了……？方鸿忽的意识到了什么，睁大眼睛看向谢辞枝。
揭星台，入选名单上公然写着谢辞枝的名字，排名倒数，毫不出挑，但这是入选名单里唯一一个来自药堂的名字，又让它无论在哪都十分惹眼。
方鸿果然落榜，细看他的对局成绩，有的比试得分很高，但还有几场考得极其差劲，直接导致了他的出局。
姚清则成功入选，排名靠前，问题在于，姚清的小局比试近乎全胜，唯一一场败绩就是谢辞枝给的，可谢辞枝的成绩又磕磕绊绊，他跟别人的小局对决不算出彩，唯独打姚清那场，嘿，强得惊人！
注意到这处反常的弟子们已经议论开，各种质疑和阴谋论听得姚清脸皮抽动，还有人提议让长老严查一番，是不是姚清故意放水。
屁的放水！！整场大考里他就算漏了一个隐藏身份的对手，二人比的不是正面打架，全程没有碰面，考完他才知道自己输了。
本以为输一局也没什么，有输有赢看着还更正常，结果竟是输给了个灵鼎？！
自己绝对不能被查！姚清咬牙，眼里隐隐浮现出几分阴狠。
谢辞枝还在认真和姚清掰扯：“我怎么护不住了？刚才不就护住了？”
姚清闻言反倒愣住，他盯着谢辞枝，脸上凶戾未散便又漫上疑惑，合在一起，变成一个十分古怪，甚至略显滑稽的表情。
他的声音里几分不可置信：
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