50
处理完家仆，我躺在床榻上翻来覆去，迟迟无法入睡。
左右也没有睡意，我索性爬起来，披了件薄衣衫，坐在桌案旁思考接下来的计划。
与其坐以待毙，不如兵行险招。
原本我跟沈棠约定，入京后一周便合谋杀了皇帝，然后再取而代之。可是现在我没有太多时间，我已经等不及了。
在王丞相揭发我身份之前，我必须坐上那把龙椅。
如今沈棠身在后宫，正可以助我一臂之力。我不知道他用了什么法子，竟然骗过了管事的嬷嬷，最终没有被任何人发现男子之身。他是个聪明人，自然多的是瞒天过海的办法。
我女扮男装在朝廷，沈棠男扮女装在后宫。我们里应外合，故意设下陷阱，便能制造弑君的机会。
天时地利人和俱在。然而，我还是信不过他。
沈棠是个巨大的变数。一来我不知他是否心甘情愿让我当皇帝，二来我不确认他是否信守诺言配合我，三来我还不知道他此番和亲的动机。猫有九条命，但人只有一颗脑袋，这里面若是出了半点差错，我便要跟着陪葬。
因为人生地不熟，沈棠只能依靠我。但我并非如此。
我决定将弑君的计划提前，但在后宫配合我的人，需要更换成紫苏。比起不知用意的沈棠，我更愿意相信紫苏。
我伏在案头，用暗语给紫苏写书信。
就着烛火熬了半宿，眼睛便有些发酸。我抬手想倒杯茶水，熄灭心底的燥火，不料手指一滑，茶杯跌落到地面，摔得个粉碎。
我揉了揉太阳穴，勉强打起精神，俯身想去收拾残片。没想到指尖触碰到锋利的碎片，竟又被割出一道口子。
如同某种不祥的预兆。
殷红的血液朝外冒出，我内心的不安也逐渐弥漫开来。冥冥之中似乎有一股天意，昭示着我即将面临的血光之灾。
51
次日清晨我来到宫门附近，寻到不起眼的大树，将红线绑在了枝头。
这是我跟紫苏传递消息的手段。她入宫前，我曾特意交代过，若是遇见要紧事，便在宫门几尺开外的角落，往树枝上系一根红线。再将写满暗语的信件，埋在红线下方的土壤里，押上两块石头做标记。
我用暗语写下自己的谋划，并藏在了此地。但我并未告知紫苏全部实情，也未提及自己会易容之事，只是拜托她在申时给我制造跟昏君独处的时机，最好不要有任何人前来打扰。
此事风险太大，不宜牵扯过深。知道的太多，反而会害了她。若是一朝事情败露，我便能一人抗下所有追责，让她摘得干干净净。
早朝的时候，我跟张知节并列，正好站在王丞相的身后。这老头捋着胡须，时不时出言补充，尚未表现出任何异常。
要是他能让我看出问题，估计也站不到丞相的位置。
可能是思虑过重的缘故，我的大脑隐隐作痛。待散了早朝，我加快脚步，想早些回家做准备。
“佑民。”赵怀礼从后头跟了上来，面带关切地问道，“我看你神情郁郁，是不是有什么心事？”
我忍不住摸了摸自己的脸颊：“很明显吗？”
“不……不明显。”赵怀礼忽然移开视线，用手抵着嘴唇咳嗽了一声，轻声道，“只是因为我一直在看你，所以才会发觉。”
“什么？”我怀疑自己听错了。
赵怀礼不答，只是定定地望着我，似乎有千言万语想要表达，但又不知从何说起。
我隐约意识到了什么，正想开口问个究竟。他忽然浅浅一笑，朝我伸出了手：“瞧你这般粗心，头顶沾上了叶子都不知道。”
他的手宽大修长，遮住了我的眉眼。只见眼前光影晃动，鬓边头发滑落了几根，弄得我脸颊发痒。
我仰起头，想去看赵怀礼的脸。他却像是受了惊，猛地撤回手，如梦初醒般后退了几步。
他摊开掌心，捧着细小的枯叶残片，看起来竟有些不知所措。估计是意识到方才的举止过于暧昧，已经远超同僚应有的限度。
我盯着那片枯叶，心想应该是在树下埋消息时不小心沾上的，于是想半开玩笑把这事揭过去：“怎的这般反应，怕我吃你不成？”
赵怀礼抿了抿唇，像是下定某种决心豁出去一样，语出惊人道:“你若是吃人的精怪，我倒是心甘情愿给你吃。就怕你嫌我是个皮糙肉厚的男人，根本下不了嘴。”
这实在是不符合他往日的做派，不由得令我侧目。
明明平日里我调戏他，他都是一副无奈的模样，有意避开不答。今日竟然回答得如此生猛，简直就跟换了个人似的。
赵怀礼的神情压抑而又克制，带着几分纠结，喃喃自语般说道:“……但若是你，应当更喜欢温柔貌美的姑娘吧？”
“唔，可能吧，但也说不定。”我含糊其辞道。
赵怀礼双眸一亮，猛地抬头望向我。
我捏起他掌心的枯叶，瞬间压得粉碎，随即在风中扬开:“无论男女，我都不喜欢。”
我不会对任何人动情。若是抱有期待，最后也只是徒留辜负。
赵怀礼的目光黯淡了下去。
我不知道他是否听懂了这委婉的拒绝。
男子相爱，终归是有违人伦。他出身书香门第，品性正直守规矩，在不知我女儿身的情况下，能做到这种地步，已经足够离经叛道了。
我的前路生死不明，根本无法回应他的期待。碍于眼前的身份，还是不要挑破这层窗户纸为好。
目前最要紧的事，还是谋朝篡位。
52
隔日是休沐日，我找了个由头，请求觐见皇帝。
途经宫门的大树，红线已不见踪影。我想紫苏应当已经收到消息，心里便放心了几分。
待临近御书房，我更加确信心中猜想。屋外守着的人手众多，连主管太监都侯在庭院，足以说明皇帝屏退了外人，几乎没有人在里头伺候。
太监甩了甩拂尘，尖着嗓子喊道：“吏部尚书，周佑民求见——”
皇帝慵懒的声音从房内传来：“进来。”
我推门而入，低头弯腰以示恭敬。映入眼帘的是两双靴子，还有一双鸳鸯绣花鞋。
绣花鞋不用看便知道是紫苏，明黄色的靴子是皇帝，那么剩下的那个是谁？
我顿感不妙，不由自主缓缓抬头。只见王丞相负手而立，站在皇帝身侧，气定神闲地望着我。
今日不用早朝，他会出现在这里，绝对不是什么好事。
我竭力维持镇定，拱手行礼道：“参见陛下。”
昏君迟迟没有回话，我只好一直保持行礼的姿势不动。
紫苏不经意般咳嗽了几声，似乎在暗示着什么。看来这里临时出现了她无法处理的变故，才造成如今这副局面。
我不动声色地瞄了几眼，只见紫苏站在案头，低垂着眼眸，双手用力研墨。粗糙而刺耳的摩擦声，回荡在空旷的御书房。
没等我反应过来，昏君就拿着奏折，劈头盖脸朝我砸来：“周佑民，你通敌叛国，意图谋反，究竟该当何罪？”
“臣冤枉。”
我下意识闭上眼，结结实实挨了这一击。再一睁眼，便看见地面滚落的奏折
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