宋含章回来的第五日清晨，京城炸了锅。
“宋含章回来了”这五个字像长了翅膀似的，从宋府门房的口中飞出，掠过半条朱雀街，钻进茶楼酒肆，落在赌坊棋社，最后在京城的大街小巷里扎了根，开了花，结了满城的沸沸扬扬。
茶楼里，说书先生一拍醒木，眉飞色舞：“话说那宋家二姑娘宋含章，当年可是京城里一等一的混世魔王！九岁那年——”醒木再一拍，“单臂举起顾家二房长子顾承泽，双手举过头顶，‘扑通’一声，扔进了荷花池！”
满堂哄笑。
“还有那沈家公子沈十安——也就是她自己未来的夫婿——被她一拳打得满地找牙！靖王爷家的小郡主，那么可爱一个小人儿，宋二姑娘二话不说，抱起来就撂树杈上去了！小郡主在上面哭了半天才被人救下来！把岳尚书的孙子岳武举起来扔进护城河里——那可是寒冬腊月，河面结着冰，岳小公子砸破冰面掉进去，捞上来时嘴唇都是紫的……”
笑声更大了。
“这些事儿啊，让老朽说上十天十夜也说不完！”
旋即，说书先生话锋一转——如今，宋含章可不是混世魔王了。醉花间的赛西施亲口说，她从江南回京途中，与宁安侯府的顾老夫人和顾二公子同行。途经岐山脚下时遭遇三百劫匪围攻，千钧一发之际，是宋含章从天而降，手持弓弩，长枪如龙，将他们从刀口下救了出来。
说书先生举起拳头，在空中猛地一砸：“她的拳头如同铁锤，‘啪’的一声，土匪的头碎了。”
说书先生又抬起脚往桌上一跺：“她的脚比猎户的还大，往土匪腿上一踩，土匪筋骨俱断。”
说书先生惊堂木又一拍说:“最后她舞起一杆长枪，把土匪们打得头破血流、落花流水、哭爹喊娘。”
说书先生越说越激动，唾沫横飞，开始虚实性地夸张起来——说她一个人单挑三百土匪，那些土匪都是恶贯满盈之徒，干的都是烧杀抢掠之事，手上的人命不可胜数。当地官府多次派兵清剿都无功而返，每次进山围剿，不是中了埋伏损兵折将，就是连土匪的影子都找不到，溃不成军。如今被宋含章一个人斩杀了大半，这宋含章哪里还是混世魔王，哪里还能称她为混世魔王？
茶客们听得如痴如醉，茶碗端在半空中忘了往嘴里送。
一个须发花白的老茶客急切地问道：“不叫她混世魔王，那叫她什么？”
说书先生听了，纵身一跃跳上桌，展开双臂，声如洪钟：“她乃是盖世英雄啊！”
满堂茶客齐声叫好。
一个青衫文士模样的茶客放下茶碗，将信将疑道：“一个女人真的有这么厉害？可别是你胡诌的。”
说书先生从桌上跳下来，走到那文士面前，拍了拍胸脯：“岂能有假。醉花间的赛西施姑娘亲眼所见，可以作证。还有宁安侯府的顾老夫人，还带着厚礼亲自登宋府的门致谢呢。你们也不想想，宁安侯府的老夫人，那可是当年跟随顾老侯爷上阵杀敌的巾帼英雄，是老封君，连她都亲自登门致谢，岂能有假！”
另一个坐在角落里、一脸市井气的茶客放下手中的瓜子，凑过来插嘴道：“听说这宋含章即将嫁给沈十安了。前两日，我可亲眼看见沈公子从醉花间喝完花酒出来，脚步虚浮，还搂着如梦姑娘的腰呢。两个人那个亲热劲儿，啧啧——”
说书先生捋着胡须，摇头晃脑地接道：“往后啊，这沈十安怕是只有挨不完的打，与花酒和如梦姑娘彻底绝缘了。他那副身板，还不够宋含章一巴掌拍的。”
茶客们听了，拍着桌子哈哈大笑起来，笑声震得茶楼屋顶的瓦片都在颤。
说书先生的话也传进了皇宫御书房里皇上箫衡的耳朵里。
此时还未到中午，皇上正坐在御案前，手里捏着岳安递上来的折子。折子上写得明明白白——陈州知府刘基派兵将岐山土匪清剿干净，扫除了陈州地区多年的匪患，护得陈州百姓安宁。岳安还在折子里盛赞刘基“文武双全、忠勇可嘉”，请求朝廷嘉奖。
皇上看着折子，思虑良久。
他放下折子，又拿起另一封密报——那是陆鸣从永安铁矿传回的最新消息。
两封信并排放在御案上，他的手指在折子上轻轻敲着。
他深知岳安这折子背后隐藏的暗语——刘基立下功劳，理应召回入京就职。可根据密报，刘基虽明面上是岳安一手提拔的人，暗中却与方雍来往密切，悄悄去方府后门不知递了多少帖子。
皇上眉头一皱——这刘基不仅已暗中投靠了方雍，还有可能冒领了斩杀土匪的功劳。
他放下折子，转头看着垂手侍立的顺德，语气里带着几分玩味：“顺德啊，你说这土匪，当真是刘基派兵清剿的，还是那个混世魔王斩杀的？”
顺德微微欠身，斟酌着答道：“陛下，听传言，宁安侯府的老夫人是亲历者。您召见宁安侯府的老夫人来问，一切就真相大白了！”
皇上点了点头，嘴角浮起一丝笑意，立即派顺德去宣顾老夫人进宫。
宁安侯府里，顾老夫人、顾大夫人和顾二夫人正坐在院中那棵槐花树下闲话家常，听了顺德传来的圣谕
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