任初瑶觉得他说得对。但事情的发展还是超出了她的预料。
名声大了，来看热闹的人也多了。有时候她接一个普通的驱邪单子，到了那户人家门口，院墙外面已经围了一圈邻里街坊，趴在墙头伸着脖子往里看。有人是真好奇，想看看"榜首道长"长什么样、怎么施法；有人纯粹是闲得慌，把这事当戏看。
还有更离谱的。
有一回她在巷子里贴符，旁边站了个中年人看了半天，忽然开口说："你这符画得不对啊，我听人说真正的驱邪符得有七个弯，你这只有五个。"
任初瑶回头看了他一眼，忍了忍，只是心平气和地说："您说的是另一派的路数，我们这一派五个弯就够了。"
那中年人"啧"了一声，摇着头走了，嘴里还念叨着"现在的年轻人不行啊，基本功都不扎实"。
类似的事情发生了好几回之后，任初瑶终于下定决心：干完系统上现有的全部单子，她就给自己放一个月的假，谁来了都不接。
最后一单是在京城西边一个小镇上处理的，是个被扰了清净的旧磨坊，阴气不重，几张符就压住了。任初瑶从磨坊里走出来的时候，天色正好是傍晚，夕阳把整片田野染得金灿灿的。她站在田埂上，深深吸了一口带稻草味的风，然后长长地吐出来。
做完了。
她回到沈苑的时候，鸭子正在后院的莲缸里凫水，见她进来，嘎了一声，拍了拍翅膀。任初瑶蹲在缸边，伸手捞了一把水泼在脸上，凉意激得她整个人都精神了一些。
晚饭前，管家来通报说"抓了么"的工作人员已经清算了颜正，特来送“将军刀”的赏金。任初瑶擦了擦手走到前院，看见两个穿道袍的人站在门口，一个年长些，一个年轻些，两个人手里抬着一只沉甸甸的箱子，正弯腰放在地上。
任初瑶的目光在那两张脸上停了一下，觉得有点眼熟。
她歪着头想了想，忽然记起来了，这不就是当初在石桥底下给她送渡鬼令牌的那两位吗？
年轻的那个道士直起腰来，嘴比脑子快："嚯，您还活着呢？"
任初瑶："……"
年长的道士脸色一变，一巴掌捂住了年轻道士的嘴，把人往后拽了半步，转过头来对任初瑶赔着笑："任道长，他年纪小，不懂事，您别往心里去。令牌送到，赏金都在箱子里了，您点一下？"
任初瑶摆摆手说不用点了，年长的道士如蒙大赦，拽着年轻道士飞快地出了院门。任初瑶隔着门缝听见那年轻道士走远了还在问："师叔你捂我嘴干嘛？我就是觉得挺神奇的，领渡鬼令牌的通常都活不过三年，她这都大半年了还活蹦乱跳的......."
二人走远之后，任初瑶一个人蹲在屋檐底下，把灵石的数目翻来覆去，手指尖捻着那些温润凉滑的灵石，她嘴角压都压不住地往上翘，活像偷了油的老鼠。
许聘在从廊下经过："数清楚了吗？"
"数清楚了！"任初瑶把灵石哗啦啦倒进钱袋子里，站起身拍了拍膝上的灰，"走，请你吃云吞，大碗的。"
许聘在站定了："沈烊方才从外面回来，带了封信给你。他说是在'抓了么'信件部门大清理的时候翻出来的，收件人写的是'任在在'。"
任初瑶的手顿在钱袋子的绳结上。
"……信呢？"
"沈烊拿去你屋里了。"
任初瑶推开门的时候，沈烊正坐在窗边的矮凳上，手里捏着一个发黄的信封，翻来覆去地看。听见门响，他抬头看了任初瑶一眼，把信递过来："喏。就这封。"
任初瑶接过去。信封的封口处糊着一层薄薄的浆糊早就干透了。她看了一眼落款处的地址和化名心里那根弦紧了一下。
她拆开信封，抽出里面薄薄一张纸。
字迹歪歪扭扭的：
“在在姑娘亲启：当年你娘的事，是我误会了。她帮过我，我却在那些人面前说了不该说的话，害你们母女被人戳脊梁骨。这些年我夜夜睡不着，辗转反侧，心里不安得很。不知你是否还愿意见我一面？若愿意，来玥华楼寻我便是。
——柳儿。”
“柳儿……”任初瑶把这名字含在嘴里默念了一遍。
沈烊凑过来瞄了一眼，把扇子往桌上一搁，摸着下巴琢磨了一下。
晚饭时。
管家端上来的菜色比平时丰盛不少，炖了一锅浓白的鱼汤，炒了一盘碧绿的菜心，还有一碟酱肘子，油光锃亮地码在白瓷盘里。任初瑶坐在桌边，夹了一筷子菜心放进嘴里，嚼了嚼，觉得没什么滋味。
许聘在从外面走进来的时候手里多了一本书。他坐下之后把那本书搁在碗碟边上，翻开一页，一边夹菜一边看，看得还挺专注。
任初瑶伸长脖子瞥了一眼封面，上面写着《京城奇谈·上卷》，配着一幅花里胡哨的插图，画的是一个剑客和一个道士的香艳场面。她嘴角抽了一下："你看这个干什么？"
许聘在头也没抬，翻了一页："你之前提过，说你爱看话本子。我想了解你，就找了一本来看。"
"……我那是随口说的。不是你有不用看这种吧？"
许聘在又低头翻了一页："还怪有意思的。"
沈烊"噗"地一声把嘴里的汤喷回了碗里。任初瑶面无表情地夹了一块酱肘子："吃饭，别看书。"
许聘在把书合上了。他的目光越过桌面，落在任初瑶搁在桌角那只发黄的信封上。
任初瑶把信的事情讲了。
沈烊："那你打算去吗？"
任初瑶："……不知道。"
许聘在坐伸手夹了一块鱼肉放进任初瑶碗里："先吃饭。"
——
第二天一早，她起来的时候，许聘在已经在院子里等着了。他换了一身方便的衣裳，腰间挂着剑，手里拎着一个布包袱。沈烊也起了个大早，靠在院门口打哈欠，头发还翘着一撮。
许聘在看见任初瑶推门出来，言简意赅地说："去悦华楼。我跟你一道。"
任初瑶看着他那副一副"已经决定了"的表情，也没推辞。
三人一鸭动身
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