康怡在窗前站了很久，直到夕阳西斜，将庭院里的老槐树染成一片金黄。风吹过，树叶沙沙作响，像无数细碎的私语。她转身，对沈青崖说：“柳贵妃不会善罢甘休。玲珑阁那边，从今日起，所有重要账目和货物清单，抄送一份到我这里。还有，让萧破军加派暗哨，不仅盯着铺面，也要盯着进出铺子的每一个人。”沈青崖领命退下。康怡走到书案前，摊开一张白纸，提笔蘸墨，却久久没有落下。墨汁在笔尖凝聚，最终滴落在纸上，晕开一团浓黑。她看着那团墨迹，像看着一个深不见底的漩涡。
***
三日后，镇北侯府的请柬送到了长公主府。
烫金的帖子，封面印着镇北侯府的徽记——一匹扬蹄的骏马，线条刚劲有力。苏婉捧着请柬进来时，康怡正在看沈青崖送来的玲珑阁账目。
“殿下，镇北侯府送来的。”苏婉将请柬放在书案上，“说是三日后在府中马球场举办马球会，邀京中各家子弟与贵女同乐，请殿下务必赏光。”
康怡放下账册，拿起请柬翻开。
字迹是镇北侯府管事代笔，措辞恭敬客气，但末尾处有一行小字，笔锋遒劲，显然是后添上去的：“久闻殿下风仪，盼能一晤。谢云舟敬上。”
她盯着那行字看了片刻。
镇北侯世子谢云舟。
前世她与这位世子交集不多，只记得是个英武爽朗的将门子弟，后来似乎继承了镇北侯爵位，常年驻守北境，再后来……康王登基后，镇北侯府似乎渐渐被边缘化了。具体细节，她记不清了。那时她已困在冷宫，对外界的消息所知有限。
“殿下要去吗？”苏婉轻声问。
康怡合上请柬。
“去。”她说，“镇北侯府的面子，不能不给。况且……”
况且柳贵妃前几日才提过镇北侯夫人入宫的事，如今镇北侯府就送来请柬，这其中的关联，她不能不探。
苏婉点头：“那奴婢去准备衣裳。”
“不必太隆重。”康怡说，“按寻常赴宴的规制即可，但马球会……备一套骑装吧，以防万一。”
“是。”
***
三日后，秋高气爽。
镇北侯府位于天启城西，占地极广。府门前两座石狮威武雄壮，朱红大门敞开，门前车马络绎不绝。康怡的轿辇到时，已有不少勋贵子弟的马车停在门外，马嘶人语，热闹非凡。
苏婉扶康怡下轿。
阳光正好，照在府门鎏金的匾额上，反射出耀眼的光。空气里飘着淡淡的桂花香，还有远处马球场传来的尘土气息，混着青草与皮革的味道。
侯府管事早已迎上来，躬身行礼：“长公主殿下驾临，蓬荜生辉。世子爷已在马球场等候，请殿下随小的来。”
康怡点头，跟着管事穿过府门。
镇北侯府的庭院与宫中不同，少了雕梁画栋的精致，多了几分粗犷豪迈。青石铺就的甬道宽阔平整，两侧栽着高大的梧桐，树叶已黄了大半，在秋风中簌簌作响。远处传来阵阵喝彩声，还有木球撞击的清脆声响，那是马球场的方向。
越往前走，喧闹声越大。
转过一道月洞门，眼前豁然开朗。
一片宽阔的草场铺展在眼前，足有数十亩。草场两侧搭着观赛的凉棚，彩绸飘扬，棚下已坐了不少人，多是锦衣华服的年轻男女，笑语喧哗。草场中央，两队骑手正纵马奔驰，手中球杖挥舞，追逐着一枚滚动的木球。
尘土飞扬。
康怡在管事的引领下走向主看台。那是位置最好的一座凉棚，棚下摆着桌椅，桌上放着茶点瓜果。已有几位贵女坐在那里，见她过来，纷纷起身行礼。
“长公主殿下。”
康怡颔首回礼，在主位坐下。
苏婉站在她身后，为她斟茶。茶是上好的龙井，清香扑鼻，但康怡的注意力不在茶上。
她的目光落在马球场上。
场中，一匹枣红马正疾驰而过，马上的骑手一身玄色骑装，身姿挺拔如松。他俯身挥杖，木球应声飞起，划出一道弧线，精准地落入对方球门。
“好！”
喝彩声雷动。
那骑手勒马转身，阳光照在他脸上——剑眉星目，鼻梁高挺，嘴角带着爽朗的笑意。正是镇北侯世子谢云舟。
他摘下头盔，露出一头黑发，额前几缕被汗水浸湿，贴在额角。他朝看台方向看来，目光扫过，在康怡身上停留了一瞬，随即笑着朝这边挥了挥手。
康怡端起茶盏，抿了一口。
茶水温热，带着微苦的回甘。
场中比赛继续。谢云舟所在的队伍明显占优，他策马如风，在场上穿梭自如，每一次击球都精准有力。看台上的喝彩声一阵高过一阵，不少贵女的目光都追随着他的身影，眼中带着倾慕。
康怡静静看着。
谢云舟的骑术确实精湛，动作干净利落，没有多余的花哨。这是战场上磨炼出来的本事，与那些只会在马球场上耍帅的纨绔子弟截然不同。
一炷香后，比赛结束。
谢云舟的队伍大胜。他翻身下马，将马缰扔给侍从，摘下护腕，朝看台走来。
阳光照在他身上，玄色骑装衬得他肩宽腰窄，步履间带着武将特有的沉稳与力量感。他走到凉棚前，朝康怡躬身行礼。
“臣谢云舟，见过长公主殿下。”
声音清朗，带着运动后的微喘。
康怡放下茶盏：“世子不必多礼。方才场上英姿，令人赞叹。”
谢云舟直起身，笑道：“殿下过奖了。不过是些粗浅功夫，比不得殿下秋猎时的临危不乱。”
他这话说得自然，仿佛只是随口一提。
康怡心中微动。
秋猎遇刺之事，宫中对外只说是“惊了马”，细节并未公开。谢云舟此言，是听说了什么，还是……
她面上不动声色：“世子说笑了，本宫当时只是侥幸。”
“侥幸？”谢云舟挑眉，“臣听说，当时刺客近在咫尺，殿下却能镇定自若，指挥侍卫反击。这份胆识，可不是侥幸能有的。”
他说话时目光直视康怡，眼中带着探究，却又坦荡。
康怡迎上他的目光：“世子消息灵通。”
“镇北侯府虽在京城，但北境的消息，总归要灵通些。”谢云舟笑了笑，话锋一转，“殿下难得来府中，不如让臣陪殿下四处走走？马球场后有一片枫林，此时正是红叶似火的时候，景致不错。”
这是邀约了。
康怡看了眼苏婉。
苏婉会意，上前一步：“奴婢陪殿下同去。”
谢云舟点头：“自然。请。”
***
枫林在侯府后园，离马球场不远。
穿过一道回廊，眼前便是一片火红。数百株枫树错落有致，树叶已红透，在秋阳下如燃烧的火焰。林间小径铺着青石板，石缝间长着青苔，踩上去软绵绵的。风吹过，红叶簌簌飘落，像一场红色的雨。
空气里有枫叶特有的清苦气息，混着泥土的湿润味道。
谢云舟走在康怡身侧，保持着半步的距离。苏婉跟在后面，不远不近。
“殿下平日喜欢骑马吗？”谢云舟问。
“偶尔。”康怡说，“宫中规矩多，难得有机会。”
“那可惜了。”谢云舟说，“北境草原辽阔，纵马驰骋，天地都在脚下，那才是真正的自在。”
他说这话时，眼中闪过一丝向往。
康怡侧目看他：“世子常去北境？”
“每年都要去几个月。”谢云舟说，“家父常说，镇北侯府的爵位是马背上打下来的，不能忘本。所以臣从小就在北境军营里摸爬滚打，十五岁就跟着老兵巡边了。”
“北境……如今局势如何？”康怡问得随意。
谢云舟脚步微顿。
他看了康怡一眼，似乎有些意外她会问这个。但很快，他笑了笑：“殿下关心边关？”
“身为大周子民，关心边关不是应当的吗？”康怡反问。
谢云舟沉默片刻。
三人走到枫林深处，这里有一处石亭，亭中摆着石桌石凳。谢云舟示意康怡入座，自己则在对面坐下。
苏婉站在亭外等候。
“北境……”谢云舟开口，声音低了些，“表面平静，实则暗流汹涌。北狄这些年虽未大举进犯，但小股骑兵骚扰不断。边军将士枕戈待旦，不敢有丝毫松懈。”
康怡点头：“将士辛苦。”
“辛苦倒不怕。”谢云舟说，“怕的是……后方不稳。”
他这话说得含糊，但康怡听出了弦外之音。
“世子何意
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