“寻梅姐……”青婉双手绞在一起，声音低得像蚊子哼，“你帮忙的事，被司制大人发现了，她叫你去尚功局一趟……”
姜寻梅甩了甩手上还未干的水珠，体贴地在她肩上拍了拍：“没事，我跟你去就是，你别担心。”
“我不知道司制大人会不会责怪你……”青婉抬起头飞快地看了她一眼，又垂下去，“这件事本来就是我的问题，我和她说了，是我求你帮忙的，但……但是没用。”她怏怏地垮着脸，手指绞得更紧了。
“是祸躲不过，走吧。”
青婉跟在后面，小碎步迈得很急。她盯着姜寻梅的后背，满心都是愧疚，明明是自己太愚钝绣坏了料子，寻梅姐好心帮她修补完善，现在却要替她去挨训。
尚功局里井然有序，每一个走过的宫女都低眉敛目，步履轻悄，连裙摆拂过地面的声音都整齐划一。空气里弥漫着淡淡的熏香，混合着丝帛特有的气息，庄重而压抑。
青婉偷偷去看姜寻梅，却发现对方神色如常，甚至还饶有兴致地看了一眼廊下新摆的盆景。
两人站在正堂等候，不多时，一道沉缓的脚步声从内室传来。
司制大人年约四十，面容严肃，一双眼睛像量布的尺子，在姜寻梅身上从头扫到尾，又从尾扫到头，姜寻梅被看得有些不自在，低下头也微微垂了背。
“你就是浣衣局的姜寻梅？”
“回大人，正是。”
“倒是镇定。”司制大人冷哼一声，“帮旁人绣宫里的料子，你可知道这是什么罪过？”
青婉腿一软，被姜寻梅不动声色地扶住。
“知道。”姜寻梅垂眸，“寻梅正是前来领罚。”
司制走到案前，从锦盒里取出那条腰带，“这是你绣的？”
姜寻梅看了一眼：“是。”
“针脚细密老练，配色浑然天成，绣得倒是比图样还精巧。”司制大人居高临下地看着她，“浣衣局那地方，什么时候藏了这么一双手？”
姜寻梅没敢说话，不知这一番是先扬后抑还是如何。
“抬起头来。”
姜寻梅依言抬头，对上那双严厉的眼睛，出乎意料地，司制大人嘴角竟微微弯了一下，虽然只有一瞬，快到让人以为是看错了。
“数月后，尚功局呈上去的礼服含纳十二章纹，其中‘华虫’一章，数位绣娘试绣都不满意。”她顿了顿，“你跟我来试绣几针。”
姜寻梅一怔，青婉更是瞪大了眼睛，连害怕都忘了。
司制大人却已经转身往回走，很快消失在帘后，姜寻梅连忙跟了上去，回过头还有些不确定地看了眼青婉，青婉正朝她打气。
从尚功局出来，姜寻梅还没有回过神。她一遍遍地想司制大人说的话：“你进宫十年，怎么一直没想过考女官？如果你有这个想法，我可以举荐你。”
是啊进宫十年，她一直碌碌无为，仿佛人生早就在抄家那日停滞了，此后活着的不过是一具行尸走肉，剩下的余生都只是一点点熬着。她没有想过成为女官，也没有想过结婚生子，她想的唯有何时去死，何时能解脱。
或许沈虞的到来让人生稍微发生了点变化，但仍未偏离既定的轨迹。
“寻梅？”
一个熟悉的声音唤回了姜寻梅的思绪，她定睛望去，原来是唐元。
自从姜寻梅把绣好的香囊给他，他对自己的称呼就从“寻梅姑娘”变成了“寻梅”，亲近了几分。两人的来往也密切许多，从前姜寻梅要买宫外的东西，总是同其他宫女一样守在宫门口等唐元出现，如今她连浣衣局的门都不用出，唐元就会站在门口提前问她，可有需要他带的东西。
姜寻梅笑着应他：“小唐。你在这干什么？”
“我刚去给贵人送药。”唐元走到她跟前，有些不好意思似的，“你要回浣衣局了么？”
姜寻梅点了点头。
“那我送你回去吧。”
她想说也没多少路，不必麻烦，但唐元倒是一副无所谓的样子，跟在她身边有一搭没一搭地聊天。感觉有些奇怪。路上遇到其他的宫人，姜寻梅便下意识离他更远了一些，在这宫里，一个太监和一个宫女单独走在一起，确实容易引人遐想，毕竟“对食”的情况太多了。
“寻梅，你给我绣的那个香囊很好看……”
“你喜欢就好。”
“所以，我也想送你一个东西。”唐元从怀里拿出一支玉钗递到她面前，不好意思似的，耳根微微泛红，眼神一会儿闪烁着不敢看她，一会儿又努力转回来，目光灼灼地望着她，“你看这个，喜欢吗？”
那支玉钗在午后的日光下泛着莹润的光泽，钗头是一朵精巧的梅花，做工精细绝非凡品。
姜寻梅心里一惊，没有伸手去接，反而下意识往后退了半步，“这太贵重了，我不能收。”
“不贵重。”唐元往前跟了一步，认真又固执地看着她，“比起你给我的那个香囊，这个算什么。寻梅，我……”
他顿了顿，像是鼓足了勇气，才把憋在心里许久的话说出来：“我想对你好。以后你的东西，我都给你带；你的事，就是我的事。我知道我只是个御药房的太监，没什么本事，但我……”
“小唐。”她忽然打断他，“你别说了。”
不知为何，姜寻梅觉得有些窒息。被人表白应当是一件值得高兴的事，这意味着像她这样普通的宫女，也是有人喜欢、在意的，而且唐元如此优秀，有不少宫女都上赶着要和他在一起。
但为什么她心中沉沉，不愿听他继续说下去，只想快点逃离。
唐元听了这话，举着玉钗的手僵在半空，面上羞涩的笑也僵住了。
“这钗，我不能收。”姜寻梅又往后退了一步，拉开距离，脚尖朝外，已是想逃走的姿态，“你对我好，我很感激。但……但只是感激。”
她看见唐元的眼神从期待变成茫然，又从茫然变成失落。那支玉钗在他指间微微颤动，像是随时要掉下来。
“你、你别难过……”姜寻梅自己也慌了起来，语无伦次，“其实我很开心，你是个很好的人，但是，我对你真的没有那种想法……我们这样挺好的，做朋友就好。小唐，你明白吗？”
唐元沉默了很久。
然后他把钗子收回怀里，扯出一个不太好看的笑容：“我明白了，是我……是我冒失了。”
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