33. 备考

秋去冬来，姑苏城褪去秋日的桂香暖意，落了几场绵密的清寒细雨，街边梧桐叶尽数泛黄飘落，青砖黛瓦间覆上薄薄一层霜气，寒风乍起，满城皆是深冬的清寂。

自秋闱闱场放榜，叶祎稳稳拿下府学解额，一举得中举人，叶家短暂的庆贺喧嚣落定后，便重回往日沉静的日子。他深知，解试中举不过是科举路途的第一阶，来年春日由礼部主持的省试，才是真正汇聚天下举子的硬仗。

省试遴选严苛，录取名额稀少，天下才子齐聚京城，经义、论、策、诗赋全方位考量，一旦得中，便能跻身殿试，面圣策对，真正踏入仕途。这份分量，远比州府解试更重，叶祎半点不敢松懈，彻底推却了所有亲友宴请、邻里应酬，闭门谢客，一心埋首书卷，全力备战。

他的作息比往日更为规整严苛：天刚蒙蒙亮，不等晨鸡报晓，便披衣起身，在窗前就着微光诵读儒家经典、历代策论，理清文脉要义，熟记经义注解；白日天光正好，便伏案研习历年省试真题，梳理时政见解，斟酌行文逻辑，一笔一划书写策论，字字打磨，句句推敲；暮色降临，屋内点起蜜蜡油灯，灯火摇曳，他依旧端坐案前，温书练字，直至夜半更深，烛火燃尽大半，才肯歇息。

案头书卷堆得满满当当，经史子集、注疏典籍、时务策文分门别类摆放整齐，笔尖墨痕未干，砚台里的墨汁日日换新，冬日寒气侵骨，他却心无旁骛，全然沉浸在学识积淀之中。即便中举扬名，他依旧是往日那般温润谦和的模样，没有半分骄矜，没有一丝浮躁，宠辱不惊，只守着一方书桌，尽书生本分。

初南絮从不去惊扰他的苦读，只默默将他的起居饮食、家中琐事照料得无微不至，做他最稳固的后盾。

她深知冬日寒窗苦读耗神伤体，便在饮食上费尽心思，每日变着花样做温补暖胃的吃食：清晨熬煮绵密的核桃桂圆粥，健脾益气、提神健脑；午后备好红枣山药糕、杏仁酪，垫腹养胃；傍晚炖上老鸭汤、排骨汤、当归乌鸡汤，撇去浮油，清淡滋补，为他补充体力；夜里他温书至深夜，便守在灶间，温着一碗桂圆甜汤，待他稍作歇息时，端到他面前，暖手暖胃。

怕他整日伏案久坐，气血不畅，她特意寻来柔软的棉垫，铺在座椅上；冬日窗缝漏风，便用棉布封严窗棂，屋内摆上炭火盆，将室温烘得暖意融融，却又时刻留意通风，不让炭气侵扰；每隔一个时辰，便轻手轻脚走到书房，递上温凉适中的茶水，轻声提醒他起身远眺、舒展筋骨，切莫熬坏了双眼与身子。

而筹备上京赶考的行装，她更是提前数月便开始张罗，事事想得周全细致，无一疏漏。

她知晓北方冬日远比姑苏凛冽，寒风刺骨，便拆了自家积攒的上好棉花，选用柔软亲肤的细棉布，连夜赶制厚实的棉袍、贴身的棉护膝、裹脚的暖棉袜，连袖口、领口都缝得严实，抵御一路风寒；又寻来防水的粗布，缝制行囊书套，将笔墨纸砚、应试文卷、常用典籍仔细包裹，防止路途雨雪打湿；还备下轻便耐磨的布鞋、挡风的斗笠、防雨的油纸伞、擦身的软布巾，小到针线包、伤药、驱虫香包，都一一备齐。

晚禾也寸步不离地跟着姐姐忙活，半点不肯偷懒。她手脚麻利，帮着姐姐晾晒棉衣、缝补帕子、缝制干粮，将自家腌制的肉干、晒干的果脯、烘烤的麦饼仔细用油纸包好，一层一层码进行囊，塞得满满当当，生怕姐夫路上饿着冻着。

“姐姐，这些肉干耐放，麦饼干爽，路上吃着方便，我多装些，姐夫一路北上，就能时时吃到家乡的味道。”晚禾一边打包，一边轻声念叨，眼底满是真切的关切，“北方冷，我再帮姐姐缝几双厚袜，让姐夫路上腿脚暖和。”

她依旧每日按时打理南絮酒肆，招呼食客、擦拭桌椅、结算账目、烹制小菜，将酒肆生意打理得井井有条，从不让初南絮分心。她心里清楚，唯有自己把酒肆照看好，姐姐才能安心照料姐夫，安心筹备上京的一切事宜，姐妹二人同心协力，守好这个小家，让叶祎全无后顾之忧。

叶家二老也时时挂念，每日都会过来探望，从不进书房打扰，只拉着初南絮的手，轻声叮嘱：“祎儿专心读书，你也要顾着自己的身子，莫要太过操劳，家里有我们搭把手，凡事慢慢来。”他们从不多问备考进展，只盼着儿子

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