“她还说什么了？”
燕风一骨碌坐了起来，目光灼灼。
江鱼被吓了一跳，乖乖回忆道：“也没什么了。她问我去不去，我说大概不去吧，因为你没和我讲过，再说了我要是走了，院子里的鸡怎么办。淑瑶说大人你身边就我一个，多半还是得去，她哥说这可是趟好几个月的远门呢，你这地位身边没个照顾打点的可不行。鸡的事不用担心，她可以帮忙。”
“不对啊，白砚生不是有钱人家捐个官玩玩的小公子么？那白淑瑶好歹也是个小姐，怎么能帮你养鸡呢？”
江鱼摆了摆手：“头儿，这你就不知道了。淑瑶和她哥以前确实阔过。但他们俩是姨娘生的，他们爹去世后，兄长就强行分了家。她哥没什么做生意的头脑，就拿分来的钱买了个小宅子和捐了个官吃公家饭。除此之外，也没什么盈余了。她现在也学着我在院子里养鸡呢，学得可快了，一点没有有钱人家小姐的娇气。哦，他们住得也不远，离我们就两条街呢。到时候我留把钥匙给她，让她偶尔过来给鸡洒把谷子就行了。”
听起来也合情合理，也不知道这是好事坏事。燕风“哦”了一声，身子一软，又直挺挺地瘫回了床上。
“哎，你怎么又躺下了？不收拾行李了？这一去可就是好几个月呢！”
“有什么好收拾的，”燕风的声音闷闷地从被褥间传出来，“以前又不是没出过公差，哪次也没特意收拾过行李，不都活着回来了。”
“那怎么行？以前你什么身份？现在又是什么身份？下面管着好几十号人呢！好歹是个头头了，还和以前一样像个叫花子似的，成何体统啊！让人看了笑话！”
燕风怔了怔，歪头想想，似乎有点道理。
她难得地从善如流，侧过身，眼巴巴地看着江鱼，“那你得空吗？帮我收拾收拾？”
江鱼一副‘我就知道会这样’的神情：“哼，到头来还得靠我！”
她朝着燕风摊出一只手，掌心向上。
“拿来吧！”
“什么？”燕风不解。
“盘缠啊！我的好大人，你别告诉我你没想过这个！上头没给你拨差旅费吗？”
燕风更茫然了：“俸禄不都在你手里？你又不是不知道，我就是个穷光蛋！”
“哎呀！”江鱼急得凑到床边，掰着手指头给她算。
“这去南边一来一回两个月，就算运气好，一路有驿站管吃管住。光是你我换洗的衣物被褥，应急的药品，你的公文印信，各种零零碎碎的物件，不得准备好几个箱笼？走水路要坐船，走陆路要坐车，这一桩桩一件件，不都是钱？就靠你账上那三瓜两枣的俸禄，怎么填这个窟窿？”
“钱……”
燕风脑子里“嗡”的一声。
昨天那传旨的小太监，半个字都没提钱的事啊！她当时心神不宁，竟也完全忽略了这要命的一环！
算上今日，四日后便要启程了。她这个做头儿的手头都紧巴成这样，下面那些奉命随行的人呢？他们又该如何？
难道真要大家自掏腰包，跟着她去干这趟苦差？
跳坑就算了，自费挖坑跳，那也太可怜了！
燕风又一个骨碌从床上爬了起来。她瞪着前方虚空。
钱！
不行，得去找钱啊！
三两下穿戴整齐，燕风连早食都顾不上，抓了面具就往外冲。等她赶到户部衙门口时，队伍已经排成了一条长蛇。
她夹在一堆抱着账册的老爷们中间，饿着肚子，等得久了，眼神都木了。
好不容易轮到她，接待她的主事生得细皮嫩肉，一张笑脸堆得像春风，嘴里“哦哦”“嗯嗯”个不停。态度是谦卑得过了头，可一谈到拨款的正事，立刻就打起太极来。
问何时能下拨，他含糊道“不算久”；再追问期限，又支支吾吾说“不好说”；等燕风忍无可忍，干脆问能不能拨。那人依旧笑眯眯，嘴里滑出一句：“自然是可以，自然是可以。”
这套滴水不漏的推搪功夫，再配上那笑得人牙酸的表情，真是让人气也不是、打更不是。燕风满心焦躁，偏偏又像拳头打在棉花上，憋出一肚子火气，硬是没处发作。
正僵着呢，旁边一个熟面孔的官友路过。
他看了眼这场面，叹了口气，把燕风叫到一边，压低声音同她解释：“燕大人，您头一回来，怕是有所不知。如今国库吃紧，户部这边银钱卡得死死的。谁要接了差事，要么走自己衙门的私账，要么就得自掏腰包。总之都得先垫着，等办完了再慢慢报销。这规矩都行了好几年啦。”
他说着，掏出一沓皱巴巴的账单，往手心拍了拍。
“您瞧瞧，我这可是去年的单子，跑了少说十趟，眼看才批下个七七八八。我这还算顺当的呢！倒霉的两年都批不下来。我劝您呀，别白费功夫了，不如先回去，走你们司里的账？”
燕风一听，差点一口气没上来。
自家衙门有多寒酸，她能不清楚？
那账本比她的脸还干净，同僚们平日里连笔墨纸砚都得自备。唯一的衙署福利，就是院里那口还没被抽干的水井。指望衙门私账？还不如指望家里江鱼养的那几只母鸡明早能下金蛋！
她在原地踱了两圈，一咬牙、一跺脚，决定去搬救兵——去找她那顶头上司、锦衣卫的头儿，朝中知名的老好人。
李芳贤李大人！
*
浑河边上，坐满了一排排钓鱼的老头。
燕风沿着浑河岸寻了三遍，才从那一排乌龟似的钓客中认出目标。任谁也难以相信，这个身材瘦高、衣着质朴，唯有脸庞晒得黑里发亮的老头，竟是当今锦衣卫指挥使、朝廷正三品大员李芳贤。
燕风连忙上前，将来意细细道来。她说得发自肺腑，字字恳切，从官差公文讲到衙门家底，又从穷到叮当响的北镇抚司讲到那主事的“自然可以”。
李大人果然不负他的好名声，听罢当即怒目圆睁。他“啪”地一拍大腿。
“岂有此理！奉旨差事，怎能让属官自掏腰包？户部那群老王八壳子成精了不成？”
话音未落，他猛一甩竿，水花四溅，溅得旁边几位老翁齐齐侧目。李大人犹不解气，一脚踢翻身旁自己那只空荡荡的鱼桶。
“还钓什么鱼！走，跟那群铁算盘算账去！”
二人一身煞气地直奔户部衙门。
指挥使亲临，接待的规
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