4. 辞白
陈晚荣怕吓到她，只静静立在角落的阴影中，无声注视了何辞白许久，直到对方不经意回头，才缓步挪至她身侧。
“你还未曾用饭，对么？”陈晚荣从怀中掏出先前剩下的那份烧饼夹素毛肚，默默递到何辞白面前，轻声道。
“……这是我最喜食之物，我想你奔波了一天，定然饿了，若不嫌弃……。”
何辞白怔怔地盯着陈晚荣手中的那个烧饼，忽然鼻头一酸，险些又要落下泪来。
“……小，小姐，我……”
“你并非我的奴仆，不必叫我小姐，叫我晚荣便好。”陈晚荣笑了笑，顺势坐到何辞白身旁，二人的影子便挨在了一起。
“别客气。”陈晚荣将烧饼递与她，又从袖中掏出用油纸包好的各色糕点，铺开放在她面前：“吃吧，别饿坏了。”
何辞白的手微微颤抖着，从陈晚荣手中接过烧饼，姿态僵硬地咬了一口。
那烧饼已有些凉了，口感并不十分好，但对饥饿中的人来说，却已是莫大的慰籍。
何辞白小口小口地咀嚼着，良久都只能听到那窸窸窣窣进食的声音。
就在陈晚荣以为她不会再开口时，却忽然听到一声极轻的叹息。
“你与我从前见到的所有贵人，似乎都不大一样。”
陈晚荣转过头，对她露出一个真挚的笑。
“……那你以前见过的贵人，都是什么样？”
听她那样温言细语地询问自己，何辞白的心似乎也被什么悄悄撬开了一处。
“晚荣。”何辞白张了张嘴，终于顺畅地唤出了她的名字。“你愿意听……一个故事吗？”
陈晚荣没有立刻回答。
她在看何辞白的眼睛。
那双眼睛里有试探，有犹豫，但更多的，是一种憋了太久、急需找到出口的东西。
陈晚荣敛了笑，轻声道。
“愿闻其详。”
何辞白却沉默了很久。
陈晚荣并不催促，直到远远听见夜中有孤禽的鸣声，何辞白才恍若从梦中惊醒般，低声道了句“抱歉”，然后才轻言细语讲了起来。
“我是母亲收养的孩子，听说，她发现我时，我已在雪地里冻了很久，街坊都说我带回去也活不成，况还是个女娃。可母亲全不在意，毅然就选择将我抱了回去。”
“那年的雪下得很大，白茫茫的一片，很多身体康健的人都没能熬过的冬天，我却熬过去了。待春暖花开的来年，母亲抱着我出门，看到在暖阳下逐渐融化的积雪，便给我起名‘辞白’。”
她忽然抬起头，看向陈晚荣，“你说，我是不是很顽强？”
陈晚荣注视着她，点了点头:“没错，你很顽强。”
听了这番宽慰她的话，何辞白发自内心地笑了笑，只是那笑中，不自觉便带了几分哀戚。
“母亲的女红很好，自收养我，她大有要将此技传授于我的意思。我却不肯，听闻今朝科举兴革，会从女学生中拨几个去做女史。比起女红，我更喜读一些经史子集，做些图书编纂、文章撰述之事，即便在我乡中，女子进学考取功名均被视作异想天开，我亦因此为人耻笑。”
“不可笑。”陈晚荣斩钉截铁地打断，见何辞白用疑问又有些期盼的眼神望向她，也有些羞赧地开口。
“其实私底下，我也读这些，因而并不觉得你可笑。父亲与兄长商议政事时，也总是避着我，说这不是女人该了解的。可我却不这样认为，况他们说得，很多我都听得懂，甚至有时，我会有比哥哥更好的见解。但只因我是女子，故说了也无人愿听……抱歉，是我多言了，你继续说。”
“没关系。我很高兴能与晚荣有一般的想法。”
因了陈晚荣这番话，何辞白眼中也不自觉多了几分神采，可惜她很快不知想到了什么，那光芒便重又暗淡下去。
“即便身旁人说尽了风凉话，可母亲却是支持我的，为此，她不仅昼夜劳作，还找人借了钱，托重金送我到京中有名的书院读书，可……”
似乎回忆起什么极度痛苦的事，何辞白不由抱紧双膝，整个人也下意识地，往角落的方向缩了缩。
“从前在和县读书时，因资质鲁钝之人众多，我很容易便在其中拨得头筹，那时我心高气傲，总觉那地无处盛放我的才华与野心，颇有明珠暗投之感。可来到京城之后，方知这世上有才之人万千，我不过是其中最不起眼的，多我一个，少我一个，都没甚么的。何况，我还只是个女子。”
可身为女子，能在这般世道做到如此，已是很不容易了。
陈晚荣心中叹息，手已经不自觉放在了何辞白的后背上，轻拍以作抚慰。
却在此时，何辞白抬起头，忽然抓住了陈晚荣的手，与她十指相握，用力攥紧。
“若只是这些，若只是这些，我其实并不会觉得有什么的。毕竟我只一凡人，能做到能力范围的极限，已是再好不过……可，偏偏我却遇上了一个，我这辈子都无法忘却的人。”
听至此处，陈晚荣心中已经了然，不无惋惜道：“我曾听人传言，大比凡遇意动之人，往往是烂桃花居多。”
何辞白的神情僵了一下，轻轻放开了握着陈晚荣的手，十指几乎用力抠尽掌心，深深印出几道血印子来。
“并非如你所想，我被儿女情长迷了心智，以致落选。”她盯着陈晚荣的眼睛，齿间咬紧，一字一句道。
“那是我生平最恨之人。我就读书院的一个夫子。”
不待陈晚荣反应，何辞白的情绪似是再忍不住，如洪水放闸一般，瞬间泄了千里。
“京中科举总比地方要难上许多，我乍到京城，有很多试题并不适应，模考出的成绩就比旁人要低上一些，而他……”
何辞白痛苦地捂住脑袋，眼泪扑簌簌地落下来。
“他大抵是个年轻学士，初进学堂，总想用学生成绩来证明自己一番。而我这般垫底的学生，自然为他不喜。又因身为女子，且势单力薄，如此，他便百般针对于我。”
“我时常挑灯夜读，白日上早课时就容易犯困，他便总挑我出来当作众矢之的，我课余稍有走动，如饮水，如厕等等，
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