1. 受欺
日暮时分，落晖普照。黄家村内，炊烟阵阵。
“反了天了！这臭小子今天竟敢反抗！”
两个小孩一左一右紧紧按压着中间的孩子，这个被押住的男孩身着补缀的粗布短打，头发散乱。
他抬起头，脸色苍白，眼眸死死地盯着眼前的黄大壮，透着一股狠意。
黄大壮人如其名，又高又壮，比同龄的孩子高出半截。见李越这样盯着自己，他啐了一口，拍了拍对方的脸，骂得愈发起劲。
“扫把星！克母克父的煞星！不就拿你一点柴吗，还不肯给？”他边骂边点头，这可不是他胡诌，而是李越兄嫂亲口骂他的。
——李越出生时，李母难产而亡，此谓克母。
——李越三年前劝说父亲上县衙报官，反害得李父挨了三十板子，最终病逝，此谓克父。
再说今日，黄大壮和两个同伴疯玩了一天，天快黑了，才记起今早黄母嘱咐的捡柴任务。
天色已晚，来不及再去捡柴，三人索性来到李家，把“捡柴”变成“抢柴”。类似的事他们之前做过，李越哪次不是乖乖奉上，不敢多言。
只是今日对方不仅拒绝交柴，还冷不防抓起一旁的柴段，向三人砸去。
李家破落，李越这三年逢年过节都吃不上几口肉，身体严重营养不良。明明已经十岁了，看着却跟七八岁的孩子一般高。
他砸出去的柴段被黄大壮举手截下，另两个人趁机一左一右押住他。
黄大壮扬起手中柴段，正欲朝李越劈下去。忽闻一道女声喝止，举在半空中的手也被这女子拉住。
“你们这是在欺负他吗？”年轻女子似在认真求问。
黄大壮望去，来人正是李越的嫂子——黄溪。黄溪身后还跟着她的丈夫，李越的哥哥——李峫，此人背着竹篓，臂中还抱着几条长长的竹子，竹子尾端拖在地上，随着人的行走而在地上曳出道道痕迹。
黄大壮表情僵在脸上，一时不知如何作答。
虽说黄溪和李峫是不喜李越的，三年来，夫妻俩常骂其“扫把星”、“累赘”、“废物”，衣食住行是要苛待的，做饭、洗衣、捡柴、挑水是样样不落的。
可万一他俩对李越是只许自己欺负，外人欺负不得呢？因此顾虑，黄大壮只挑夫妻俩不在家的时候来作妖，不成想这次恰巧碰个正着。
“我来教你什么叫真正的欺负吧。”黄溪挑眉，把对方纠结的神色尽收眼底，转身几步走到李峫身旁，伸手从他背着的竹篓里掏出一把斧头。
她提着斧头走向李越，一步一步越走越近，站定后举起斧头猛地欲劈下去。
李越左右挣脱不得，阻扰的、呼叫的或求饶的话堵在喉咙，横竖发不出声。他闭上眼，偏过头，身体细微难察在抖。
斧头劈风发出“咻——”的一声，料想中的疼痛却并未发生，反而押着他的两人松开了手。李越睁开眼来，只见黄溪劈的方向从自己半途中换成了黄大壮。
黄溪看着黄大壮三人被吓得吱哇乱叫、连滚带爬地跑出十几米去。
一切恐惧都来源于火力不足，柴段在斧头面前也只能甘拜下风，自认老二。
她收起斧头，向李峫走去。后者先放下臂中的长竹，再把竹篓卸下，真诚求问道：“你不怕他们向父母告状吗？”
“怕甚？我不过是吓吓他们罢了，斧刃对着的可是我，没想真伤到他们。”黄溪一边解释一边把竹篓里的东西掏出来——山芋和竹笋，都是他俩在山上东挖西摸一下午寻到的山货。
“况且他们身上没有伤痕，想告状也得有证据吧。”她摊手补充道，把这些山货都拎到灶屋里头。
李峫则把空出来的竹篓和那几根长竹拖进杂屋，今日太晚了，这些留着明日再作处理。
前院内，李越蹲在沙地上，一根一根地把被黄大壮三人踢翻的细柴堆好。他低着头，双目闪过一丝阴鸷和狠戾，旁人若瞧见他这幅模样，定然会觉得他不像个孩子。
这么想倒也没错——遥想他当年早登金榜，探花出身，一步步爬到朝堂高处。若非有人背叛，他早该宫宴造反成功了，哪曾想最后竟落得个当众凌迟处死的下场。
他生平谋财贪利，杀人如麻，做尽恶事。
本以为自己死后会在阴曹地府接受阎罗王的审判，或者因作恶过甚，免了审判这一环节，直接被遣去无间地狱受罚，不得超生。
不料一睁眼，竟回到了自己十岁的时候。
黄大壮今日欺他辱他，他日定当报此仇。至于那所谓的兄长和嫂嫂，李越捡柴的动作一顿，慢慢摩挲起手上的细柴。
李家本是远近闻名的富户，李父李母原本只生育了李峫一个独子。奈何此人是个浑的，荒殆于学，还玩物丧志。夫妻俩管教不成，恐祖辈心血毁于其手。
李峫十二岁那年，李母难产而亡，婴儿命大活了下来。李父给这个孩子取名李越，意为超越。
李父的担忧在几年后成真了。先有府中婢女妄想攀高枝，趁着李峫醉酒爬了床。李家家规其一“专于一人”，因此哪怕手段并不光彩，李峫既与此女有染，只得娶她为妻。此婢女正是黄溪。
后有李峫迷上博戏，呼卢喝雉间，短短几年便输光家中的田宅、店肆和金银。李父拖着病躯在小儿子的提议下前往县衙递状。他教子无方、李峫品质顽劣在先，但若非赌坊特意设局，李家财产也不至于被侵吞殆尽。
不料，那知县早与赌坊串通一气，合作谋利，利润往往对半分，哪肯真正办事？见有人递状，装模作样捣鼓一通便以“诬告”结案。
可怜李父本就郁结于心，身体憔悴，又挨了“诬告”的三十大板，捱了两日便撒手人寰。
李家无旁系，黄溪带着兄弟俩投奔自家长兄无果后，只得回到村里老屋居住。一住就是三年，李峫把父母的死都算在这个弟弟身上，对其动辄打骂。黄溪对其也是不闻不问，冷脸相加。
——一个天资愚钝、不学无术还害得李家破落的赌徒。
——一个不安分，仗着自己三分姿色便爬到床上去的贱婢。
原来的所谓兄长和嫂嫂当然该死，只是——
李越摩挲的动作停了下来，重生以来的这三日，他不难察觉李峫和黄溪的变化，他们难道和自己一样也重活一世了吗？
他抬手将最后一根细柴放在柴堆顶，理了理散乱的头发，起身向屋里走去。
既然上天垂怜，得幸重活一世，他定然不会辜负天赐良机。他目标明确：再入仕途，再次谋逆。
*
灶屋内，黄溪环顾一周，把待会要用到的食材都拣出来。
在大嘉朝，番薯、土豆、辣椒等作物已经传入并得到广泛种植。醋、油、糖及香料虽不便宜，平民百姓咬咬牙，也能消费一二。唯有盐铁专卖，官营或特许经营，百姓往往只消费得起粗盐、毛铁。
锅置中火，锅底抹点油，待油冒起细泡滋啦作响时，倾入笋丝。翻炒三五下，笋丝尾变得微微黄。再用铲将笋丝聚拢起来，锅边淋水，盖上锅盖改火细焖。
锅里传出“咕噜咕噜”声，片刻后揭盖，撒半把葱花，翻匀收汁即成。
接着是下一道菜。黄溪把洗净的芋头带皮冷水下锅，大火煮至竹筷能穿透芋身。捞出过冷水后，削皮切块再炸。
油温五成热时下芋块，
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