晨光顺着窗棱铺洒进屋。
魏若缓缓掀开眼皮，这一觉睡得安稳，浑身轻快舒展。
她从屋门探出头，来回扫了一圈四周，哪里都瞧不见那道熟悉的身影。
没别的事可做，她转身往厨房走，打算自己煮碗热粥填肚子。
昨日尚且堆得满满当当的柴筐，此刻空空落落，根本熬不得粥。
魏若没别的事可做，便往门槛上一坐，目光落在延伸向远处的回廊上，静静等着。
一阵脚步声从回廊那头传过来。
魏若立即起身，下意识开口：“你怎么才——”
话音忽然一顿。
走近的人是蝉衣，正顺着回廊快步走来，日光落在她脸上，浅浅衬出几粒细碎的雀斑。
蝉衣在她身前站定，微笑道：“九方掌门请你去一趟黑塔。”
魏若疑惑问道：“他找我？是有什么事情吗？”
蝉衣轻轻摇头，老实答道：“我不清楚。是爷爷吩咐我来传话，门口备好了驴，你跟着驴走便不会错。”
魏若依言走出大门。
门口立着那头的瘦毛驴，正慢悠悠啃着地上的青草，像是认得人，抬眸瞥见魏若，立刻抬蹄转身，朝着宅子后方的小径缓步走去。
“跟着它走就可以了。”身后的蝉衣轻声再次提醒。
魏若抬步跟上毛驴的身影。
它绕至宅子背面，踏上一条隐在草木间、蜿蜒向上的山径。
这条山路格外狭窄，两侧野草齐膝，晨间凝结的露水挂在草叶上，一路走过，尽数打湿了魏若的裤脚。
她心里隐隐诧异。
之前去往黑塔，是随李镜雪从镜峰乘鹤飞渡，她从不知这山后，还藏着这样一条通往黑塔的隐秘山道。
毛驴走了许久，不曾停歇。
清晨斜斜洒落的日光，渐渐移至头顶，变成刺眼的直晒。
山间无风，魏若喉咙发干，开始后悔早上出门的时候没带点水。
漫长的山路终于走到尽头，山道断绝，赫然是一处悬空断崖。
毛驴停在崖边，悠闲地甩了甩尾巴。
魏若缓步走到崖边，抬眼望去。
巍峨沉黑的黑塔凌空伫立在对面云海之间，近得仿佛伸手可触。
她与黑塔之间，隔着万丈幽深的山涧，谷底风声翻涌，呜呜荡荡。
两山断崖之间，仅架着一座窄窄的石桥连通彼此，不过两尺宽窄，光秃秃的没有半点护栏。
魏若低头看向身侧的毛驴。
它早已停下吃食，转过身顺着来时的山路，慢悠悠踱步折返。
魏若立在崖边桥头，深吸一口气，抬步踩上石桥。
看着单薄的石面出乎意料的稳固，任凭山风穿荡，整座桥纹丝不动。
她稳稳走完窄桥，抵达黑塔的露台。
抬手推开一扇半掩的门，门后是盘旋向上的楼梯，蜿蜒向高处的暗处。
楼梯正对面，立着一扇漆黑铁门，门板正中写着“四十四”。
她抬手轻叩门板。
厚重的黑门无声向内滑开，自动敞出一方幽深的入口。
屋内光线沉暗，弥漫着潮湿的药腥气，沉闷又压抑。
石室正中央，安放着一尊硕大的铜炉。
铜炉四周凌乱堆放着各色坛罐器皿，大小不一，有的蒙着粗布封口，有的大敞着瓶口，内里漆黑一片，看不真切。
石室四面墙壁，各嵌着一方规整的方形壁龛，每个龛中都摆放着一只密封的圆肚玻璃瓶，盛满澄澈的液体。
魏若下意识往前挪近几步，凝神细看，浑身一凉。
正对她的那面墙，一对完整的眼珠静静悬浮其中，眼瞳澄澈，仿佛仍在望着虚空。
左侧的瓶中浸泡着一对耳廓完整的耳朵，轮廓清晰，耳垂处还带着细小的耳洞。
往右看去，瓶中是完整的鼻体，最后一方壁龛里，静静泡着一截完整的舌头。
四样五官，整整齐齐，分列四面墙壁。
魏若下意识后退半步，心口微沉。
对面的暗门缓缓敞开一道缝隙，有人缓步走了出来。赤足踩在冰凉的石地上，落地无声。
是九方鹤。
魏若稍稍松一口气，这一次，他系好了宽大的袍衫。
衣带松松束在腰间，露出一截锁骨。眉心那一点红痣灼灼，添了几分诡谲的艳色。
他淡淡扫了她一眼，眉心微蹙，忽地勾了勾嘴角，慢悠悠开口：“……你来了许久，想不想学点什么？”
魏若心底迟疑。
她还记得第一次见面，这人喊她废物，眼神轻蔑。这数月来两人再无交集，她本以为，这位高高在上的掌门，早已不记得她这么一个徒弟。
心思辗转间，她不敢贸然多言，只稳妥应了一声：“……嗯。”
九方鹤垂着眼，闻言抬手一拂。
一本老旧的册子从他宽大的袖中滑出，径直朝着魏若的方向抛来。
魏若连忙抬手接住。
册子封皮是泛黄的厚纸，边角翻卷。纸面之上，落着四个歪扭的墨字，潦草又诡异———“吃人手札”。
只看这题名，就知道不是什么好东西。
魏若抬眼望向身前的人，问道：“师父，这个是？”
“上古秘籍。”九方鹤淡淡开口。
他已然缓步走到铜炉跟前，指尖探入温热的炉膛，从容拨出一团温润的物件。
“寻常修不了道的凡人，习得此术，也能练就一身超乎常理的本事。”
他拎着那团东西转过身来。
魏若瞳孔微缩，终于看清那物件的模样。是一枚雏形初现的胚胎，四肢尚未分化完全，躯体蜷缩，头尾相挨。
“吃了它。”九方鹤抬手，将东西朝她递来。
魏若下意识往后挪半步，斟酌着措辞：“师父……能不能——”
“你是在拒绝我吗？”
九方鹤径直打断她的话，语调忽凉，带着几分嘲弄的冷笑。
“不过学了几道粗浅符箓，血脉稍有异处，侥幸解决了一只百目鬼，便真觉得自己无人可束、无所不能了？”
他朝前踏出一步。
压迫感骤然笼罩周身，魏若本能后退半步，后背抵上身后药柜，已然退无可退。
魏若顿感不妙，立即道：“我没有这个意思。”
九方鹤并未止步，直直走到她身前稳稳站定。
他微微俯身，缓缓凑近，眉心那点红痣在魏若眼底不断放大。他的瞳色极浅，在昏暗的石室像两颗蒙尘的琉璃珠，冷寂又空洞。
“还是你觉得，有人护着你？”
他的音量忽地放轻，一字一顿，念出那个名字：“李镜雪？”
九方鹤心底十分不悦。
近些年他心绪本就不畅。
没想到亲手造出来的完美器物，往日事事顺从，如今反倒为一个凡俗女子分神，耗去太多不该浪费的心神。
背叛是九方鹤此生最忌讳的事，所以世间万事万物，他都必须牢牢攥在自己掌控之中。
炼制的器物被扰乱根性，生出违逆本能的杂念，这件事让他格外不耐。
魏若看着他的神情，只觉这人脾气难料，稳妥选择保持沉默。
九方鹤直起身，短促地笑着道：“我只需一句话，他便会毫不犹豫，亲手了结你。”
魏若自知争辩无用，横竖也没有半分退路，立即道：“我吃、我吃。”
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