颠簸的马车内，父子左右各一边安坐。
摞下的竹帘薄厚参差，摇曳着将阎鸻敬被时光镌刻着细纹的脸庞，在光影的流转里显得格外静谧。
嘉远公阎鸻敬近乎天命之年，仍可一窥从前的“郎艳独绝”。看起来总是和蔼可亲，唯独瑞凤眼里夹杂着那么几分似是而非的审视。
倨傲如阎湜彧，从来不以自己的父亲为典范，总是觉得父亲咋咋呼呼、色厉内荏。
于是乎超越同辈人的“父子”，他们更像是相爱相杀、惺惺相惜的敌手。与之形成对比的是，阎湜彧和天子之间更像常人所言的“父子”。
阎鸻敬忽而开口：“对外你不该谈起自己的婚事。你应当知道，作为嘉远公府的下任家主，你的婚姻从不是自己可以做主的。天子给予阎家恩德，作为交换便是为人爪牙的命运！伯熠……你远不如我幸运，不能如为父一般任性。”
阎湜彧敛下眼眸，眼眸流转间忽而一定，少见他如此直白地说道：“婚姻？”
“父亲以为我如此莽撞地提起这个……是真的有什么骄纵之心吗？如今谁最需要联姻以巩固地位……这个人，难不成是我吗？提及此事，我不过是心有怀疑，故而在试探成大监。”
阎鸻敬百思不得其解，挑起眉追问道：“成燮？他有什么好试探的？难不成他还是谁的耳目不成？”
阎湜彧嗤笑一声，说道：“是谁的耳目不重要，只要他目前为天子所用就好。让我猜猜，他一定对你说了什么是不是？而且这件事一定需要经办我手！是也不是？”
阎鸻敬眯着眸子，瞧着信心十足的自家儿子，随之一口否定道：“让你失望了，成燮只是请我喝了几杯茶而已。”
阎湜彧抱臂撑着额头说：“而已？父亲不过死要面子。你我父子论猜疑只在一人之下，都是心黑手毒的一丘之貉，何必掐捏着那点面子，藏着掖着？”
阎鸻敬撇撇嘴，只好如实先告，说道：“成燮有意撮合袁氏与大皇子更进一步。”
“……更进一步？”
阎湜彧神情染上复杂的算计，忽而抬眸说道：“这可关系到翰林院！成燮此人当真可算得上尽心竭力了……”
“他知道天子迟迟不封王，又节制世家通婚，对这些皇子的婚姻更是谈之而色变。三皇子和张氏联姻时，天子就颇为不满，他这一手好，明面上袁家无实权，养在翰林院里是为先帝尽弟子之仪，这样不拂了天子的面子，暗地里却颇为包藏祸心。”
“翰林院是什么地方？说起来是天子附庸风雅、抄录文书的闲架子，实则是官吏取材的滥觞。他袁弗嗟何人？翰林院大学士！手底下皆是唯他马首是瞻的文人！”
阎鸻敬略微迟钝，说道：“事不至此吧……他成燮没有这么大的胆子，敢在天子面前摆弄雕虫小技。再者，袁家既无近亲在朝为官，更无门徒弟子所居要位。大皇子一贯为天子不喜，何来如此严重？”
“正因不喜，所以他屡次逃脱险境！我此去南省三皇子、六皇子、五皇子皆牵连其中，唯独大皇子一人清清白白。”
“天子同样对五皇子冷淡，他一个完全被剔除于朝政以外的人，都因朋僚牵连其中，何况于拥有宣家支持的大皇子了！分明是宣家为了保住他，担下了这苦果。我不信，没有成燮的透露和皇后的授意，宣家和大皇子竟能摘出来！南省就算流上那么一滴血，都是真金白银的进账！”
阎湜彧神情阴冷，目光静静却透露着忧心，连带着阎鸻敬都叹口气。
“……你这么说，也有些道理……”
“我道为何你一去就有人走漏了消息，致使时疫大起，祸乱连连，险些将性命都丢在那鬼地方！可……你都能看懂，更何况天子了。为何敢如此行径？”
阎鸻敬老练的眼神带上一份痛恨和后怕，咬牙切齿地说着。
“不得不说梁斐称得上是个有勇有谋的人，所谓狡兔三窟，可见一斑。父亲，阎家一贯忠君，只为天子爪牙。可是保全自己，更是阎家的训令。”
阎湜彧缓缓叹气，看向父亲的眼神里，带着浓浓的不信任。
“阎家是否能成为一把称心如意的匕首，全然在于天子能否善于运用，可是梁斐断然不是那个能够容纳阎家与之同在的君王。他的贪婪只会与日俱增，全然不能革新。他同天子的根本不同，正是在于天的气阔和地的厚德。”
阎鸻敬看着这个儿子，神情渐起些松懈，他终于一笑，说道：“伯熠，你这次回来又见长进了，先生如果在世一定会欣慰的。从前他总是说：你啊，总是飘在空中，正如云雾脱离尘埃，那不真切。人正是有瑕疵才见其质，如今，你终于敢踏入这纷纷扰扰的囚笼之中了！”
阎湜彧低下头，说道：“离开金玉帐，脱离富贵乡，体会过‘择我儿孙，与邻相食’，我才真正见识到从前的龌龊和虚伪。丢掉妄想、撇弃冥行，我非昨日之我。”
“摒弃前嫌，回归本真。回去吧，原谅你母亲，她和我们皆是一般，同为俗世之人，不求真假对错。”
阎鸻敬欣慰的脸上有着动容，他期盼着能在他们母子间来做个和事佬。
“督抚大人，寻我有事？”
翰林院诸事已毕，褚靖徽腋下夹着一本《辞海》，方从文渊门踏出准备返家休沐。
此时看到了“不速之客”，他不由停下步伐，平静地注视着眼前公然挡住自己去路的人。
一如既往的，那被同僚所称赞好脾气，又浮上来，笑着询问。
即便是当日闹得极为不好，但当阎湜彧脱离开“眼前人是他心上人的丈夫”这股不好的情绪时，不得不从心里认同——的确是一个相貌堂堂的人，青色的官服勾勒出端正挺拔的身姿，步履稳健、温和恭谨。
美中不足，刺眼的是那腰间熟悉的玉饰和同心结。
阎湜彧远远便将此人的一切收归眼底，内心几分惋惜却又被不忿压倒，由着双手背后的姿势开口说道：“阎某不请自来多有烦扰，为家人琐事还望褚君多有包涵。”
褚靖徽心里还念着那日的不痛快，但是所谓“伸手不打笑脸人”，这人又是他的长辈亲戚，他再窝火也不好在同僚面前显露。
他叹口气，心想确是个雷厉风行的性情中人，怪不得一回到京中就掀起了一番血雨，同僚们私下的窃语也算真切。
褚靖徽的眼眸微眯，心中有所思存故而神情浮上一丝迷惑，微微颔首道：“在下人微言轻，不知如何竟得督抚大人亲临？若……督抚还是那些话，某还有有些要事去做的。”
言下之意，不外乎是：有话快说，没空和你空耗。
阎湜彧不语而是让开道路，侧身摊手说道：“事以密成，还请褚君同往。”
褚靖徽藏在袖里的双手微蜷，眼睛微眨便颔首示意动身前往。
路上阎湜彧少见的竟与他闲聊了起来。
“褚君籍贯何地？家中尊亲康泰与否？”
褚靖徽已经有些猜度，却仍是礼貌说道：“本为布衣，躬耕宸暨，云州乡里一遗孤。”
阎湜彧对他早有了解，却还是因为他话中的坦诚感到意外。便说道：“十年寒窗方得鱼跃龙门，褚君笔力过人，文思泉涌方得拔得头筹，其间心酸可见一斑。只是当年若非老宰辅有意提携门生，君当首元登科，亦当进士及第！”
褚靖徽笑过，清浅的眸子泛上无奈，说道：“事实并非如此，宰辅也从未偏私。在下拙于经，工于策，既无文辞深
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