38. 第 38 章
“十八年前，我有一个孩子。”
随着亲王故事的开头，伊连抬眼。
皇室秘闻里，他知道伊利亚亲王有过一个跟自己同岁的孩子。
而由当事人亲王来说，他语调平静得像是在讲别人的故事。这是被篡改记忆的副作用吗？
“想必你知道，他和你同岁。”
亲王看着他，目光依旧和煦，
“那时候，宫廷里有两个同龄的孩子：我的孩子、以及哥哥凯利大公的孩子——即是你。”
一个家族里出来的两个孩子，自然经常在一起玩。
宫廷成了两个孩子的游乐场，他们一起嬉闹玩耍，仿佛亲兄弟。基于养育者的责任，伊利亚亲王每次都会亲自跟随，带得力心腹进宫照顾孩子。
然而，他不仅仅是孩子的父亲。
“那天，我熬夜定夺了家族纷争，头晕眼花，很不舒服。”
他停了一下，像是仔细回忆那天的事，可碍于被篡改的记忆，什么都模糊不清。
“……我只记得孩子很乖，说：妈妈，我自己去，你在家休息。”
玫瑰丛深处，有只无名雀鸟在叫。叫声很尖锐，像一根针扎在空气里。
伊利亚亲王再次停顿，皱着眉，发现回忆如此艰难，他的时间锚点似乎又停在那噩耗上，不得解脱。
“等我再得到消息时，说是两个孩子都被人下毒，死了。”
伊连屏住呼吸。
“一听消息，我就昏了过去。醒来后，我去找哥哥，要回我孩子的尸体。”
“可他告诉我，两个孩子被视为不吉利，尸体被女皇下令丢弃了。”
伊利亚亲王的手指搭在轮椅扶手上，轻轻地敲了一下。
他仿佛定下了时间锚点，在这一刻，再也不得解脱。蓝眸有些担忧，小皇子看着自己的小叔，不敢想象这份丧亲之痛。
伊利亚亲王怔仲很久，搭在扶手上的手指，终于再敲一下，催促着他自己讲完。
“我问他为什么不阻止。他说他阻止不了。”
“我问他尸体丢在哪里。他说不知道。”
“我质问他，他是一个软弱的父亲，连自己孩子的尸体都护不住。”
他平铺直叙，省略任何多余的情感。
而玫瑰花瓣被风吹落，飘在红茶杯的杯沿上。
“后来……我找了很久。找遍了宫廷所有能丢弃尸体的地方，翻遍了每一处角落。”
“没有。什么都没有。像是那两个孩子从来没有存在过。”
“那……您觉得是宫廷做的？”
伊连的声音有点发哑。
“我不知道。”
伊利亚亲王摇头。
“我怀疑过，但没有证据。”
“而且，从孩子死后的那段时间起，我的记忆出了问题，只记得悲痛。”
“关于孩子死前的细节，关于他怎么被带走、怎么被下毒，我都想不起来了。”
他手指痉挛了下，还在敲打扶手，可是已经没有意义。
“后来，我干脆不去想。我告诉自己，过去的事就让它过去。”
“……再后来，我暗中验证，才发现自己被篡改了记忆。”
伊连没有说话。
此时此刻，他不知道该说什么。
而冬庭默默攥紧了他的手。
少校也在想，自己一个联邦少校，为什么会陷入帝国秘闻。
难道因为她的订婚对象是帝国小皇子？
不。
这不是个成熟的答案。
正是这份理不清的顾虑，她没有像平常那样主动出击。
她需要想明白这点，再来行动。
而伊利亚亲王抬起眼，看着小皇子。
浅淡的白瞳被什么搅动，目光深深，像是在端详一件很久以前丢失的东西。
“你回宫那一年，我在家宴上看到了你。”
“小小的一个孩子，坐在末尾座位，不敢抬头看人。如果我的孩子还活着，应该和你差不多大。”
伊连的心猛地一跳。他隐约察觉到了什么。
然而，那只是直觉的猜想。是的，只是猜想。
沉默蔓延开来。
风把玫瑰花瓣送过来，沉默却在他们三人中生根发芽。
“伊连。”
良久，伊利亚亲王再次开口，声音更低了，
“这些年来，我一直在回避这件事，并且不断给自己找借口。”
“比如是我记忆有误，比如孩子确实死了，比如那只是一场悲剧，没有阴谋……然而，那是我的孩子，我抱着他、亲吻他、看着他的时间，只有短短的五年。”
有人叹息一声。
伊连仔细辨认，将脸转向冬庭。年轻少校的脸浮现某种复杂的悲悯、同情、以及感同身受。
这是怎么了？
伊连感觉自己触碰的不只是小叔的秘密，还有冬庭秘密的边缘。这让他更困惑。
“我听说了你在斯卡星球做的事。”
过了好一会儿，伊利亚亲王忽然开口。
伊连背脊紧绷，认定自己要被责骂。见状，少校只得抬手拍了拍他手掌，适当转移他注意力。
小皇子悄然吐出一口气，但还是很紧张，忍不住看着小叔。
“也许别人会觉得是作秀、或者不成熟的政治表演，”
“但我看着，只觉得你没有回避经历的痛苦，并且努力地促成了和平。”
伊利亚亲王缓缓道。
他顿了一下，白瞳温柔地看向这个小辈。
“我想，正是你鼓舞了我，以至于我不想再逃避了。”
“我想知道，当年那个孩子，到底是怎么死的。那具尸体去了哪里。还有……”
他的声音轻下来，没有再说下去。
迎着小皇子眼含热泪的眼睛，伊利亚亲王摇了摇头，没有说出那个猜想。
隔着朦胧眼泪织成的壳，小皇子看见伊利亚亲王，这个宫廷里唯一认可他的至亲。
小叔那双总是温和的白瞳里，此时燃烧着某种说不清的东西的眼睛。他突然明白，小叔为什么一直避世不出。
在过去二十年，伊利亚亲王被这座皇宫击碎了所有的相信。
他相信爱情，陆娜死了。他相信亲情，孩子死了。他相信正义，哥哥告诉他尸体被丢弃了。
伊连忽然有一个强烈的冲动，想握住他的手。
小叔的手空着。
他低头，看见自己的手被握着。少校的手掌与他手掌紧紧握在一起，宛如同盟。
一滴泪落了下来。
少校圆翘的眼睛睁大。
悲悯、温柔、善良……这孩子怎么回事？
这孩子是联邦人不会有、也少有见过的模样。
她忍不住捏紧他的手。
有一瞬，心跳频率加速。然而，有个谜题她始终在意。
“【阿瓦隆】到底是什么？”
联邦人冬庭问话就是直接。
“……那是所有灵魂的归处。生者的记忆、死者的灵魂、过去、现在、未来……”
白瞳直勾勾地看着她，像是另一处深渊，
“只要你想，就会出现。”
·
那天晚上，伊连回到自己的宫殿，坐在前厅的沙发上，很久很久没有说话。灯没有开，月光从窗棂洒进来，细细的灰尘在光线里浮动。
冬庭没有赶他回卧室，只是坐在他身边。他抱着膝盖蜷在沙发里，脸埋在臂弯里。
两人都没有选择开灯。
“你不光是在想亲王的孩子。”冬庭忽然开口。
伊连脚步顿了一下。他迟疑地，缓缓地点了点头。
脑海闪过的，是件看似无关紧要的事。
那是在他分化为Beta之后，宫廷压抑到令人发疯，伊连罹患失语症。正好，他什么也不想说。无论解释还是挣扎，他已经碰壁到丧失浑身力气。
而某日，小叔来探望他。
“喉咙还好吗？”
所有人避之不及的问题，他就这样静静问出来。
坐在轮椅上的他，白瞳温柔地看着他。看着看着，伊连泪水嘀嗒落下，终于哭了出来。
此时，门厅地上的暗灯亮了一排，微光沿着墙角依次亮起。
内侍体贴地端上安神茶汤，少校端起一杯放在他手边，自己坐在沙发另一头，中间隔着一只抱枕的距离。
“你如果不想说，就不说。”少校再次开口。
伊连盯着水杯里自己的倒影，看了很久。
然后他开口了，声音很轻，像是怕惊动这座宫殿里盘踞的幽灵。
“其实在宫里这些年，我学会了一件事。”
“你想要什么东西，就必须先证明自己值得。”
他的手往前伸，攥紧茶杯，像是在握紧曾经的惶惑不安。
“最开始，我拼命证明，却总怀疑自己哪里做错了。否则，怎么会落到没有人真心喜欢我的地步。”
“后来，我才明白，我这个人的存在本身，就是不被期待的。”
冬庭皱起眉，想要说什么。伊连却抬起手，阻止了她。
“我知道你想说什么。你想说，那不是我的错。”
他笑了一下，“我的确知道。可是——知道和相信，是两回事。”
他转脸看向窗外。夜色浓稠，远处宫殿的灯火像星子一样闪烁。
“后来我与你重逢。”
“你跟我认识的所有人都不一样，你是联邦人，你不需要我做什么，你只是在践行自己的承诺：保护我。”
他说这话时，声音没有颤抖，也没有哽咽。像是说出一个深藏已久的秘密。
“起初，我觉得这真的很好。”
“因为你是我十三岁就喜欢的人。然而，我已经被这座宫廷教导太久，不知道什么叫真心，我只能告诉自己，是为了生存、为了权力……”
冬庭看着他，那双猫瞳闪了一下。
一瞬，她恍然大悟。
“所以你才说，愿意当哥哥的替身。”
伊连垂眼，轻轻点了下头。
“我想，只要我把自己变成他，也许你就是我的。”
一点酸楚从唇角漫过。
“然而，那是假的。”
冬庭沉默了好一会儿。月光挤进来，在地板上投下两道长长的影子。
揭露这个谜题，竟比【阿瓦隆】还棘手。
按照往常，她应当拒绝多余者的求爱，言辞证明自己有心爱的Omega。
可是现在。
一、她分手了，单身；
二、伊连不是多余者，不是别人。
空白。
空白空白。
空白空白空白。
少校冬庭的大脑顿时宕机。
……怎么办，她真的要拒绝伊连？
可此时，这不是重点吧？
“我一直以为，我活着就
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