耶律楚溪奇道：“原来你是越人。我的家乡要过了辽水再往北走，很远很远，是个很冷的地方。”
阿果极力想象着大越以外的世界，“会像上京一样，下很多雪么？”
“当然了。雪比上京厚得多，一脚踩进去，”耶律楚溪弯腰在腿间比划，“大概到这儿。”
阿果感叹道：“那一定很冷罢。我们那儿从不下雪。”
耶律楚溪耸耸肩，“我们都习惯了。听说你们那儿遍地瘴气，是真的么？”
阿果停下拿起一个毡帽瞧了瞧，“哪有什么瘴气？不过是山泽多，夏日湿热，蚊虫众生，常有疟疾，因此取了一个唬人的名头。”
“也对，阿果你不就好好的嘛。西南肯定是个好地方，以后我也去瞧瞧。”
耶律楚溪曾闻江南盛名，却不曾去过。自辽水南下，最远止步京城。家乡虽傍水，但大河与小溪，终是不同的。
“以后我也要到你那很远很远的家乡瞧瞧。”阿果将帽子放在额前比了比，“如何？”
耶律楚溪将毡帽放回原处，拉着她走进自家铺子，小心翼翼捧出一个黑漆银边莲瓣式奁盒，从中取出一颗北珠放在獭皮上，瞬间犹如明月映了满堂。
阿果看直了眼，连连赞叹。耶律楚溪拾起珠子缀在她耳边，又比在她额前，“这个合适多了。既可做耳坠子，又可做额钿。她们越人都这样妆扮。”
阿果忙摆手道：“这个我买不起。”
“阿溪！”一小娘子的声音在外边响起。
耶律楚溪探个头出来，“阿霁，这儿！”
谢霁走进雅间瞧见阿果，不由惊呼：“是你！我们在婚宴上见过的。”
阿果抱愧道：“我记性不好……”
谢霁粲然一笑，与阿果互报姓名。阿果虽身着越人服饰，但凡是赴宴之人，就没有不知道她的。谢霁早便瞧见了那颗北珠，白光莹润，当真是宝珠中的上品。
耶律楚溪见状忙上前护住，“这是我要送与阿果的。”
阿果笑眼忽变，慌道：“这如何使得！太贵重了——”
谢霁大手一挥，与耶律楚溪合送了她一份交友礼，视线又移到一旁的奁盒上，今日来此的目的，实是要买两颗珠子另赠新友。
“何人须送这般贵重的礼？”耶律楚溪将奁盒瓣瓣展开，数十颗北珠围在一处，耀如白昼。
“事关我的人生大事，自然要用心些。”谢霁挑了光泽最好的两颗，预备打副耳坠送与王琰。
耶律楚溪凑到她旁侧，细声问道：“你那王家郎君没事了？”
谈及此事，谢霁消下去的火又冒出来，“王公子这般品性，王尚书又怎会是那种贪赃枉法之人？还有满京城贴着的海捕文书，他们竟就这样诽谤一名女子！”
阿果不懂谢霁为何会如此生气。那捕文她亦见过，当时只注意到了那女子的画像与名字，犯了何事倒未往心里去。
“那王娘子也是你朋友么？”
耶律楚溪代谢霁与她解释道：“阿霁想与她做朋友，但还不是。”
阿果仍旧不解，“既不是朋友，为何就认定那是诽谤？”
谢霁与王琰唯一一次碰面，是那场名动京城的笄礼。或许王琰不曾注意到她，但那如美玉般近乎无瑕的人，怎会是文书上所说的盗贼呢。
“我也说不清。有时候识人全凭感觉。”
谢霁着人将礼送至王府，未过多久，就被原封不动地退了回来。柳儿极为主子不平，埋怨王府的人一个比一个高傲。
谢霁只觉其中蹊跷，旋即让下人去打探王桢的行迹，披上裘衣便出了门。王桢与六儿行迹诡异，没一会儿就跟丢了。她正兀自埋怨，一声阴沉的问候在耳边响起。
“娘子在寻我？”
柳儿吓得直躲到主子身后。谢霁扯了扯她衣裳，勉强勾起一个笑，“王公子，好巧。”
“是么。”
王桢转身往一旁的税礼茶楼走，谢霁旋迈步跟上。见到雅间内还站着一个人的时候，谢霁兴致顿减。待她二人都坐下，六儿又合门离开了。
谢霁满怀期待地问：“公子寻我所为何事？”
王桢将问题抛还给她，“娘子寻我所为何事？”
谢霁摸了摸袖中的小木匣，“确有私事寻你……王娘子——”
王桢顷刻放下瓷杯，起身要走，“小妹现下不在京城。若为此事，王某——”
谢霁赶忙去拦他，“先别走！我是真心想与王娘子交个朋友，那张纸上皆是虚言，我信王娘子绝非那种人！”又将木匣递与王桢，“本想亲自送与王娘子，她既不在上京，还劳王公子代为收下。”
王桢没有接，而是问她：“为何想与小妹做朋友？”
“自是……自是她淑质才卓，如王公子一般，是个值得结识的朋友。”谢霁的言辞十分诚恳。
王桢的目光从木匣移到她脸上，“谢娘子可是对王某有意？”
谢霁被这直率的问题吓得睖了半晌，待她回神，木匣还拿在手中，雅间内只余她一人，但王桢方才的话，仍在她脑中嗡嗡地响。他让她另寻良配。
“阿兄！”
王琰快步走到院中，抓着王桢仔仔细细检查了一番，确认是真的无恙，这数十日她心里的那块石头方才落地。
“父亲母亲可还好？”
王桢将她扶回屋内，“好着呢。府中一切皆好，倒是你——”将养半月，脸色竟还煞白如纸。
“我现下不是好好的嘛。等风头过去，回府的时候，身子定也好了。”王琰见他不说话，一直盯着她，知兄长定要吐露些伤感之言，还是被接下来的话湿了眼眶。
“我们阿潆受苦了。”
两行热泪自脸颊滚下，王琰多次想开口说话，都被止不住的泪糊了口。自明州到上京，与姜绾在一起的二十多个日夜，远不及将她送进宫那一小段路长，长得令人绝望。在那高墙之内，她一度以为她会渐渐失神失智，变成一个疯子，然后去死。现在她没有变成疯子，也不用去死了。
“没事了，没事了。”
王桢抚着她的背，一遍又一遍地重复。在王桢的记忆中，他这个妹妹已许久未在家人面前落泪，上回哭得这般委屈，还是去云溪山拜师的时候。
哭尽力气的王琰转身上榻，王桢静静坐在一旁，待她安稳入睡方才离去。正巧碰见前来相伴的沈明淮，语重心长地嘱咐了一句。
王琰是被各种食物的味道唤醒的。揉着眼睛下榻，不料一阵晕眩袭来，险些向前摔去，所幸被一个熟悉的怀抱稳稳接住。
王琰顺势在沈明淮怀里蹭了蹭，嘟囔道：“可是买了炒栗子？”
沈明淮将她牵到桌前，“先吃饭罢。”
“肃王今日不寻你议事了？”平素他都忙得没时间陪她吃饭，今日倒是罕见的清闲。
“他已领命出京去滑州探查水利。”沈明淮替她盛了一碗热气腾腾的乌鸡汤，“我亲手做的，尝尝。”
王琰舀起一勺轻吹，后小口浅啜，细细品尝，给予了极高的赞赏。
“文璇！”许凝安一个箭步来到王琰门前，“沈公子也在——好香呀。”
王琰邀她一齐用膳，许凝安却摆手回绝，此来本欲问她可要吃炒栗子，不想沈公子已买了回来。
王琰将一整袋炒栗子递到她跟前，许凝安轻松剥出一个完整无缺的糖色栗子，旋放入口中，吃得眉头舒展，赞不绝口。正欲让她多拿一些，许凝安却在问到名字后便跑了。
就在她与许凝安说话的空档，沈明淮不知何时放了筷。
“你们何时这般亲近了？”
王琰一点点吃尽他夹到碗中的菜，“成日见面，自然就有感情了。”
“那你与祝禹也会有感情吗？”沈明淮极其平淡地问出一句。
王琰被这个问题呛得不轻，罪魁祸首忙替她顺背。
“哪儿跟哪儿啊！你对我就这般没信心么？”
肩膀微微塌下来，沈明淮似乎整个人都泄了气，“是对我自己。”
“他与凝安，明眼人谁看不出来？”王琰捧住他的脸，“不要乱吃味。”
“那你亲亲我。”
沈明淮那双丹凤眼，此刻化了凌厉，蕴满似水柔情，勾得王琰险些把持不住。
“吃饭呢。”
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