霜月怀里抱着一个木匣，脚步匆匆地进了柳清院。
“小姐，大夫根据您给的药方子，把您要的东西都配好了，您看看。”
木匣子里头装的瓶瓶罐罐，全是苏怀黎为了夜闯密林备下的解药。
其实她也是依葫芦画瓢，对这些磨成粉末药材的药理功效一知半解，所幸城中的大夫看过此药方，觉得可以一试。
但听了霜月表明来意后，大夫还是叹气般摇了摇头：“着实太过冒险了，姑娘为何如此想不开，非要去城郊的密林呢？”
苏怀黎将解药如数分好，交代霜月：“出发前半个时辰，交代每个人按例服下这份解药，剩下的药，进入密林之前，全部洒在马蹄和马尾上。”
马蹄在奔跑的过程中，会将解药挥洒到地面，以起到驱散野怪的作用。
等到入夜之后，太守府中的主子和下人全部休息下了，方可行动。
霜月对她的安排没有一丝置喙，甚至还有难言的振奋，终于能够脱离这座讨人嫌的宅院了。
不过有一点，“西郊和东郊两处都有密林，小姐，我们是分两拨人马，同时出发？”
“暂时不急着安排。”苏怀黎搁下手中的瓷瓶，神色重新染上肃穆。
*
今日苏怀黎没有应阿雅和锦瑟的邀约，去湖边抚琴泛舟，王氏自提亲不成之后也不再来烦她。
一切看似进展得很顺利，她甚至还收到季棠给她送来的消息，但不知怎的，苏怀黎总觉得胸口烦闷，一股不安的念头久久萦绕在心中挥散不去。
今日晴光大好，日头正晒着，距离入夜还有几个时辰，她干脆躺在雕花梨木榻上小憩。
不知过了多久，门外突然传来一阵急匆匆的脚步声。
霜月没顾上敲门，便直接闯了进来：“小姐，朝廷来人了！”
苏怀黎按了按些许昏沉的脑袋，惺忪的睡眼尚不清明：“你说什么？朝廷？”
皇帝驾崩，长公主当政，这时候朝廷来人了，不就是表示贺绍派人来苍海郡了？
苏怀黎心脏抑制不住地砰砰直跳，呼吸全乱，但还是强行让自己镇静下来。
“你别着急，慢慢说，来的是什么官员，可是有带兵入府？”
霜月摇了摇头：“我只窥探了半盏茶的时间，听吴太守恭维的话，来者好像刑部尚书，他带了一众貌美如花的女子，说是进献给太守，还带了好多好多的财宝，王夫人脸都快笑裂了。”
苏怀黎半眯着双眸，刑部尚书，那是老熟人了。
又是美眷，又是财宝的，不用猜，就知道是替贺绍来当说客的。
她不过是给吴望轩画了一个大饼，可人家带的是真金白银，唾手可得的泼天富贵。
苏怀黎又不傻，她现在是彻底指望不上这对母子了。
不仅指望不上，这对母子还极有可能将她出卖给刘忠良，好记上大功一件。
她来苍海，可不是为了白白送死，给他人做嫁衣的，苏怀黎当机立断，拉起霜月的手：“我们现在就走！”
一推开门，却见锦瑟白着一张脸站在门口，一副欲言又止的姿态。
霜月立刻将苏怀黎护在身后，寒声道：“你要做什么？！”
得知霜月误会，锦瑟连忙摆了摆手：“我，我没有恶意。”
“苏小姐，你当初答应我的话，可还算数？”
锦瑟眸泛水光，我见犹怜。
苏怀黎颔首道：“自然算数。”
锦瑟大喜，双手捧着一块令牌：“这是我从郎君的房中偷出来的，你放心，他肯定没察觉。”
“现在不是说这些话的时候，你跟我来。”
锦瑟大惊：“我们去哪啊？！”
*
太守府西墙拐角处，一辆马车疾行而去。
马车内的两人仍然惊魂未定，尤其是锦瑟，吓得呼吸都乱了，梳得平整妥帖的发髻因奔跑而变得歪斜凌乱，光鲜亮丽的衣裳裙摆也不慎沾上了墙角的泥灰。
苏怀黎平复下了呼吸，敛眉道：“抱歉。”
锦瑟忙摆手：“嗐，多大点事，不过我还是头一回翻墙逃跑，倒是十分新奇呢，以前在青/楼做清倌儿，被客人刁难，被妈妈磋磨，我也想过干脆一逃了事，但最后还是没有那个勇气。”
听她就这么轻飘飘地将过往的苦难宣之于口，苏怀黎不禁微微一愣，心下泛起难言的酸涩。
这段时日，她意外结识了阿雅和锦瑟，锦瑟活泼胆大，出言直爽，阿雅弱小温顺，但却体贴入微，论品性，都是值得交心的女子。
但她……却利用了她们。
她单独见过锦瑟，想通过她的口中问出关于吴宴和军营的消息，条件便是，无论这事能不能办成，她都会尽力保证她们姐妹俩后半生衣食无忧。
这看似是一场交易，但苏怀黎细细一想，又何尝不是利用了她们的弱点，逼迫她们做出选择。
锦瑟似乎看出了她的心事，直言宽解道：“苏小姐，这是我心甘情愿的，你实在不必愧疚，哪怕没有你，日后郎君迎娶正妻，王夫人照样也会把我姐妹俩赶出去的。”
苏怀黎的出现，不过提前让王夫人动了手。
前两日，王氏找到她们，各种威逼利诱，让她俩尽早搬出府邸，别坏了苏怀黎和吴望轩的好事。
遥想当初，她俩愿意跟在吴望轩身旁做妾，不过是因为他信誓旦旦地答应过，不会随意抛弃她们，让她们后半生有个保障，当初的誓言犹言在耳，但许诺的人却不见了踪影。
吴望轩极度在意名声，不会出面做违背誓言之人，但王夫人可不同，她一心为儿子筹谋，一开始吴望轩还能为她俩辩驳几句，而如今，只会当个缩头乌龟。
锦瑟把令牌塞进苏怀黎的手里：“这块令牌你拿着，虽然他们兄弟俩不和已久，但这块令牌代表苍海郡太守的身份，他总归会答应见你一面的。”
“不过，东郊的那片密林，十分可怖危险，郎君曾经多次派人进林子，但超半数人马去而未返，哪怕是能撑着回来见他，没多久之后也不治而亡，你当真有把握吗？”
苏怀黎握着冰冷的令牌，朝她点了点头。
马车徐徐地停在一间客栈，苏怀黎将锦瑟安顿下之后，便换上马匹，与百名精锐一起直奔东郊。
打马穿过一片荒地，抵达密林前，已是暮色侵袭，转眼到了入夜时分。
霜月挡在苏怀黎面前：“小姐，我替你前去探探路。”
这片密林，到处透露着阴森可怖，方圆十里，杳无人烟。
“不，你留在这。”
“小姐？！”霜月大为震惊，“就算要死，也是奴婢死在你前头，奴婢怎敢一个人苟活？！”
“你听我说，”苏怀黎耐着性子和她解释，“我此番前去，没有十足的把握能说服吴宴，所以，你需要等在此处接应，若是季棠有幸及时赶到，你负责护送她进来。”
锦瑟已经将事情的来龙去脉全数交代给阿雅，季棠一旦到了苍海郡一定会直奔太守府，而阿雅便会告诉她，苏怀黎一行人已经去往东郊。
密林凶险，若季棠一人贸然进林，恐会折了性命。
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