乾清宫的窗开着。暮春的风从窗外灌进来，带着御花园里桃花的甜香。苏禾正坐在窗下，手里翻着那本还没批完的舆图。今日阳光好，透过窗棂落在他身上，将竹青色的长衫照出一层暖光。他的手指沿着舆图上青牛岭的位置缓缓划过，嘴里念念有词，核对着数字。
听见脚步声，他抬眸。那双天生含情的眼睛在阳光里显得格外清亮。他放下舆图，正要起身行礼，手腕却被一把按住了。
“别动。”少年天子板着脸，声音带着只有苏禾听得出来的疲惫，“朕今日在朝上说了近一个时辰的话。朕乏了，让朕靠一会。”
他把头埋进苏禾的颈窝，深吸一口。梅兰香淡淡萦绕，把太和殿里那些浊气——那些争执、那些沉默、那些算不清的账——一点一点洗去。
苏禾没有说话。他只是抬手，轻轻拍着他的背，一下，又一下。御案上的更漏滴答滴答，窗外的桃花瓣被风吹落几片，飘进窗来，落在舆图上。
过了好一会，苏禾忽然轻笑了一声。气息拂在郑开远的耳侧，痒痒的。
“笑什么？”
“臣妾在想，”苏禾的声音低低的，含着一丝自嘲，“今日王尚书说女子祸国。臣妾虽是男子，但大约他最想骂的那个祸国妖妃正坐在乾清宫里。”
郑开远从他颈窝里抬起头，看着苏禾。
宫里已有流言了。有人说木国国君是妖妃，蛊惑圣心，让陛下专宠乾清宫，连新人也懒得纳。有人说得更难听——一个男人，不能生养，让六宫虚设，不是妖妃是什么。
这些话从宫墙的缝隙里渗进来，梅雨的潮气总这样无孔不入。
“无事，朕做明君，妖妃便不妖了。”
他看着苏禾眼睛底下那一层极薄的涩意，手摸上他的脸。
“朕，”他开口，声音比平时更认真，把他的手握过来拍了一下，“你在朕这里，你首先是苏禾，是朕的嘉木。”
苏禾怔了一下。然后那双含情的眼睛弯起来，点头，声音里含着笑：“那臣妾，便陪陛下做明君。”
以前苏禾在他面前自称“臣妾”，他从未觉得有什么不对。皇贵妃嘛，本来就是臣妾。但方才那句“臣妾陪陛下”——他听的不舒坦。
他皱了皱眉，把这个念头在心里翻来覆去地掂了掂。然后开口了。
“你是苏禾。”
苏禾眨了眨眼，显然没跟上他的思路。
“你是木国的国君。你把千里疆土和整个宗族的命运都托付给了朕。沧浪江上下游的航道，青牛岭的裂隙，梅家坞的老茶农——你比朕还熟。”郑开远一字一字地说，“你不需要自称臣妾。”
“以后，用‘我’便好。”
苏禾怔住。这话叫他疼也不是，甜也不是，只能愣在那里。他的睫毛颤了颤，过了好一会才开口：“陛下可知，臣妾——”他顿了顿，那个“我”字在他舌尖上打了个转，落下的非常轻盈，“我为何总在陛下面前自称臣妾？”
郑开远摇了摇头。
苏禾微微偏过头。阳光从他身后打过来，将一个不可思议的细节照得一清二楚——他的耳廓泛起了淡淡的霞色。那抹霞色从耳根蔓延到颈侧，在他素日清冷的肤色上格外显眼。
“因为这个自称，念起来千娇百媚。”他的声音压得很低，好说一个见不得人的秘密，“配合动作，对陛下颇有奇效。”
他顿了顿，抬眸。眼尾微红，那双天生含情的眼睛里，盛着狡黠、羞赧以及大片坦荡荡、不遮掩的亲昵。
“比如像这样：陛下。臣妾知错了。”
那道尾音轻轻上挑，像一尾锦鲤跃出水面，尾巴一甩，溅了郑开远一脸水花。
郑开远的耳廓轰地红了，他每次尾音都是这般上挑。
原来如此。
“朕不需要你千娇百媚。你怎么舒坦怎么来就好。”
苏禾听着。
“好。”他说，“我记着了。”
“但是，陛下，臣妾喜欢这样，陛下害羞的样子分外好看，每次都勾的臣妾心痒痒。”
“你就不能多正经一会吗？”
“陛下与臣妾之间何需正经。”
“那朕问一下”，他咳了一声，“朕很好奇你在榻上的感受。”
“陛下是想换位吗？臣妾大衹是不如陛下便于……”
“不是！你说一下就好！”
郑开远羞恼，心里又不想换，毕竟他不知道在榻上做上位要做什么，他就是往那一躺让对方来就好，不必操心，不需要费什么劲，只管享受就好。
这话他死也说不出口。
夜幕降临，烛火在乾清宫东暖阁里轻轻跳了跳。
苏禾倚在榻边，手里握着郑开远今日在朝上亲笔写就的那沓文稿，竹青色的袖口在灯下泛着柔润的光。
他昨夜就已熟读，今日又翻来覆去读了整整两遍，放下时，衣袖拂过案角，将一盏凉透的茶带得微微一晃。
“陛下。”他开口，声音不似平日那般慵懒含笑，覆着一层薄薄的沉郁，“这些策论，我虽都支持，只是商市、申冤箱、专科取士——桩桩件件，皆是百年之基。陛下一口气出这么多，我还是觉得这步子迈得太大了些。”
郑开远正靠在另一侧翻折子，闻言手指在纸页上微微一顿，没有接话。
苏禾坐直了些，烛光将他清隽的侧脸裁成明暗两半：“专科取士，动的是科举世家的根基，陛下虽安抚了他们，但难保他们不暗里怨怼。设官市三十税一，断的是地方豪商暗中把持的私市财路。申冤箱直呈刑部，剜的是层层官吏的灰色进项。这三刀，一刀比一刀深，一刀比一刀疼。”
他声音压得更低了些：“陛下，土朝立国五十六年，经三代经营，根基仍不算厚。那些世家大族在地方上盘根错节，他们或许不敢明着扯旗造反，但暗地里能做的事，太多了。粮价抬一抬，漕运拖一拖，边镇的军饷、物资卡一卡。”
“陛下远在京城，不便外出，耳目便有被遮蔽之虞。”
郑开远终于放下折子，默然片刻，他才微抬下巴，开口：“朕问你。那些世家，经商吗？”
苏禾微微一怔。“经。江南的盐、西北的马、岭南的香料珠宝，大半利厚的行当，背后都有他们的影子。”
“那便是了。”郑开远坐起身，手指在光滑的紫檀木案面上不轻不重地叩了两下，“朕设官市，三十税一，比他们往日私下交易，各处关卡打点、孝敬上官的费用要低得多。”
“朕不抄他们的产业，不断他们的商路，只是让他们把交易搬到明面上来，搬到朕的眼皮子底下来。他们会反对吗？或许会。总会有人心疼那点被抽走的真金白银，或者看出朕优厚百姓是在挖他们土地根基，但这太难。”
“你说，他们会为了明面上这点税款，因为朕有意优待百姓，就敢冒着抄家灭族的风险，起兵谋逆吗？”
他摇了摇头：“不会。谋逆的成本太高了。输了，万事皆休。赢了，也不过是换个皇帝坐在宫里——新皇帝能给他们什么？能比三十税一更低么？会听他们话吗？假如他们自己坐上来，依旧是流水的皇室铁打的世家，他们甘心为旁人做嫁衣吗？”
他的指尖在案上缓缓画了个圈：“世家从来不是铁板一块。有人做盐，有人贩马，有人专营香料。他们的利，本就不在一处。朕要做的，是在他们反应过来，拧成一股绳之前，分而化之。给盐商些许甜头，马商便会眼红。给马商一点便利，香料商自会来求。”
“谁都不愿落于人后，谁都想比别人多得一点。这温水煮青蛙的火候，朕心里有数。”
苏禾看着他那根在案上缓缓画圈的手指，眼神微动，似有流光闪过。“陛下好盘算。只是……万一呢？”
“万一什么？”
“世事难料，‘万一’不可赌。”
郑开远的手指停住了。他望向苏禾的眼睛，那双眼里没有半分惯常的慵懒笑意，只有一片深不见底的郑重。
坐在最高的位置上，一次赌输，便可能是山河倾覆。
他将心底最后一道防线也摊开在烛光下：“各地有直属皇家的驻军，不光京畿三大营，各道要害处，也有皇庄屯田养着的兵。这些人，兵籍、粮饷皆不归地方，只对朕负责。若真到了不得已非要见血的时候……也还治得住。”
苏禾沉默了许久，窗外有巡夜的更鼓隐约传来。
他极轻地点了点头，没再追问，只低声道：“臣妾知道了。”
话音落下，他自己先愣了一下，随即垂下眼，几缕未束好的墨发随着动作滑落颊边，声音更轻，几不可闻：“……忘了。是‘我’。”
郑开远看着他低眉时格
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