灰域北门外那片废弃砖窑，他们本来是打算绕过去的。
周海晏传来的信号显示，砖窑以北约十几公里处有个叫“火炭谷”的地方。末世前那里是一处露天的褐煤矿，采完煤之后留下一个巨大的坑口，坑底积了雨水，长年累月变成一汪黑水潭。后来游离色爆发，火属性游离色不知从哪渗了进去，把整座坑口烧成了不灭的炭火堆。从远处看，火炭谷像一只嵌在山谷里的红眼睛，日夜不闭。
孟清梦站在砖窑断墙上，用望远镜往北看。天边那条暗红色的光带在黄昏里烧得尤其扎眼，整个谷口上方漂浮着一层暗红的雾，雾里偶尔翻出几缕金色的火星。她放下望远镜，看向赞迪尔。
赞迪尔已经用终端扫完，白芷杖在手里轻轻转了一圈。“火炭谷。火属性游离色浓度极高，但内部结构很稳定，没有向外扩散。它不猎食，只是自燃。问题在于谷里的地下水被火属性渗透了，整座坑底的水都变成了‘火水’——表面是水，温度接近沸点。任何东西掉进去，先烫熟，再烧成灰。”她停顿了一下，“另外，火属性游离色在坑底堆了太久，凝聚出了一个领主级的核心。它没有成形，但它的存在本身就在吸引周围的火属性魔化生物往谷里聚。如果我们放任不管，等它把周边所有零散火属性都吸完，会变成一个完整的火领主，到时候它会出谷。”
顾辰瑜蹲在断墙另一边，真言之书上已经铺开了火炭谷的地形图。他用破译把谷内的情况一条条标出来：“谷口有三条通道，都窄。中间那条最宽，但两侧岩壁全是火属性结晶，踩上去会烫穿鞋底。左边那条是运煤的旧铁道，枕木烧了一半，还能走人。右边是排水渠，渠底有火水，走不了。谷底是火主核心，还没成形，它周围的火属性像水一样往外溢。另外——”他把几张纸鹤传回的画面投到PDA上，“谷里有东西。不是动物。是人形。被火属性魔化的，不多，七八个。站在谷口两侧，像在守卫。它们还会动，但动得很慢，像被点了穴。”孟清梦说：“那就是还没被完全控制。火主在拿它们当哨兵。先打谷口，别惊动坑底。”
他们在暮色中下到火炭谷外围。谷口很窄，两侧崖壁被火属性烤得发红，偶尔有岩片剥落，落地时碎成一撮火星。赵闻远走在最前面，火剑横在身侧，剑身上本就带着火属性，与谷口的热气一触，剑锋上腾起一层更亮的暗金色光纹。他侧头对孟清梦说：“我的剑在这里会变强。但我的盾会变脆——金属遇高温会退火。”孟清梦说：“那就别用盾硬挡。用剑开路。”赵闻远点头。
谷口左侧最前面的火奴先动了。它原本是个人形，现在被一层半透明的暗红色晶壳裹着，四肢还能屈伸，但每一步都像从滚水里往外拔。它的头部已经变形，没有脸，只有一颗拇指大的火属性晶核嵌在额心。火奴张开嘴——嘴里没有牙齿，只有一团跳动的火焰。它朝赵闻远喷出一道火舌。赵闻远侧身让过，火剑顺势一劈，剑锋将火舌从中斩断。火舌落地，在地上烧出一条焦痕。
“火奴，近
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