晨钟的余音还在梁间颤动。光从国子监明伦堂的高窗斜切进来，把整个大堂分成明暗交错的格子。堂外的青石路上已经站满了人——监生、助教、各部来办事的年轻官员，都不约而同地“路过”这里。
消息是昨夜悄悄传开的：今天不只是女子斋考核，更是那位明博士第一次穿女式博士袍公开露面。
辰时正，堂门从里面推开。考官们鱼贯而出。
最后，那抹青色踏出门槛。所有的低语声戛然而止。
明昭站在台阶上。
青色素缎博士袍。形制是国子监博士的标准样式——广袖，收腰，领口严谨。但这是第一次，按女子的身形剪裁。没有改短，没有收窄，只是让衣料沿着她的骨骼走。
站在那里，就是“博士”二字。
台阶下，一个年轻监生低声道：“原来……博士服可以这样穿。”
他身边的同窗也死死盯着那抹青色，喉结滚动，说不出话。
明昭微微侧身，对堂内说：“请通过初试的考生入列。”
女考生们鱼贯而出，在她身后整齐站定。
她们衣着朴素，背脊却挺得笔直，眼睛清亮如洗。
人群自动分开一条路。
明昭领着她们穿过那片寂静而灼热的注视，重新走进明伦堂。门在她身后合上。
堂外的寂静持续了三息。然后轰然炸开压低的声浪：
“她真敢穿博士袍……”
“何止敢穿？她穿着比许多男博士更有风骨。”
一个年长的监生喃喃：“原来‘端方’二字，和男女无关。”
更多人望着那扇紧闭的门，眼神复杂。但无一例外，都被那抹青色刻进了眼底。
堂内，复试考核开始了。
户部员外郎把三页账册放在主案上：“一炷香，找出所有错漏。”
线香燃起青烟，第一截香灰断裂时，已经有三个人搁笔。
考核过半时，侧门的阴影里多了一道身影。谢寻背靠着冰冷的砖墙，肩上的伤用厚布带紧紧裹着，隔着衣服还能看出微微隆起。他脸色苍白，但眼睛在昏暗处亮得惊人。
他是翻墙进来的——国子监今天门禁森严，尤其是他这样的“江湖人”。
隔着半开的门缝，他能看见堂内那抹青色的背影挺直如竹，也能看见那些年轻女子伏案疾书，额角渗出细汗，指尖因为用力而发白。一个监生模样的年轻人经过，瞥见阴影里的谢寻，先是一惊，待看清他肩上渗出的淡血色，下意识后退：
“你是何人？怎敢擅入——”
“闭嘴。”谢寻没看他，目光仍锁在堂内，声音嘶哑如砂石摩擦，“要么安静看，要么滚。”
那监生被他眼神慑住，竟真的噤了声。
谢寻搭在伤臂上的手指，慢慢收紧。香尽了。
明昭开始念录取的名字。
每念一个，堂内就有一道呼吸微微收紧。每念一个，谢寻靠在砖墙上的背脊，就挺直一分。
十五个名字念完。堂内寂静片刻，随即响起整齐的衣袂摩擦声——是那十五个女子在行礼。
谢寻睁开眼。
隔着门缝，他看见明昭背对着他，青色衣袍在晨光里流转着温润坚韧的光泽；那些年轻女子抬起头的脸庞，眼睛里闪着光——不是泪，是某种更亮、更烫的东西。
他看了很久。
然后，在堂内即将有人注意到这个角落之前，悄无声息地退后，身影没入更深的阴影。
如来时一样，消失了。只留下墙边地砖上，几滴早已冷凝的、暗褐色的血渍。
那监生怔怔望着他消失的方向，又回头看向堂内那抹青色身影。
许久，低声喃喃：“……原来如此。”
国子监东墙外，槐树荫下一辆青帷马车已经停了不知多久。
车帘纹丝不动，像一只闭着的眼睛。
考核结束，明昭回到值房时，桌上多了一只紫檀木匣。
赵成说，是宸王府管事送来的。她打开，里面是一份国子监旁听证——谢寻的名字端端正正写在上面，盖着国子监的大印。旁边压着一张纸条，只有一行字：“让他从后门进。”
明昭看了很久，把纸条折好收进袖中。
翌日清晨，国子监后门。
谢寻穿着半旧青衫，腰间系着那枚“宸”字玉扣，站在门口。他的伤还没好全，左肩的绷带在衣下微微隆起，但脸色比昨日好了些。他抬头看着门楣上“国子监”三个字，看了很久。
明昭从门里走出来，站在他面前。两个人对视了一瞬。
“跟我来。”她说。
谢寻跟在她身后，穿过长长的廊道，穿过那些从四面八方投来的目光——好奇的、警惕的、审视的。他没有低头，也没有昂首，只是走，步伐稳得像量过。
明昭把他带进明伦堂，指着最后一排靠窗的位置：“你坐这儿。”
谢寻坐下。窗外的光落在他肩上，把他的影子投在桌面上。他低头看着桌面上的刻痕——那些是多年生徒留下的名字，有些已经模糊了。
明昭没有走。
她在他旁边坐下，从袖中取出一本算学讲义，推过去。
“先看这本。看不懂的问我。”
谢寻翻开第一页。纸页泛黄，边角磨损，是被人翻过很多遍的旧书。
他看了很久，然后抬起眼，看着明昭。
“这书——”
“我读国子监时用的。”明昭的声音很平，“批注都在上面。你照着学，不会差。”
谢寻把书合上，放在桌角，手指在封面上停了一下。然后他翻开，开始看。
明昭站起身，走到窗边。窗外，庭中那棵老槐树，叶子已经开始泛黄。她想起很多年前，她第一次坐进这间讲堂，也是这个位置——最后一排，靠窗。
苏若微站在廊下，手里抱着一摞琴谱。
她看见了谢寻，看见他坐在最后一排，看见明昭坐在他旁边，看见她把那本旧讲义推过去。她的手指在琴谱边缘轻轻摩挲，像抚过一道看不见的伤口。
她站在那里，看着那扇窗，看了很久。然后她低下头，看着自己怀里的琴谱。琴谱最上面，是一幅新临的字帖——《洛神赋》。闻渡的笔意，她临了很多遍，每一遍都觉得差一点。
她抱紧怀里的琴谱，转身走了。脚步声很轻，轻得像怕惊动什么。
走到岔路口，她停了一瞬。左边是回助教值房的路，右边是出宫门的路。
风吹起她裙角，又落下。然后她转向右边——宫门的方向。没有再回头。
与此同时，国子监东墙外，停在槐树荫下的青帷马车，车帘掀开一角。
卢管事探头望向门内，回头低声道：“王爷，人送进去了。监丞那边已打点妥当，安排在丁班——和那个漕帮的同一斋舍。”
车厢深处，肃安郡王的手指搭在扶手上，一下一下地叩。
叩得不快，但每一下都像在数着什么。
“谢寻坐哪？”
“最后一排，靠窗。”
肃安郡王嘴角动了一下，那笑意没有抵达眼底。
“最后一排。倒是个会挑位置的人。”
他收回目光，靠向车壁。
“告诉监丞，盯紧了。他见了什么人，说了什么话，看了什么书——事无巨细，都记下来。”
“是。那……王爷安排的那位，要不要提前交代什么？”
“不用。”肃安郡王闭上眼睛，“他什么都不知道。不知道最好。知道了，就不像了。”
马车驶离国子监。车轮碾过青石板，发出沉闷的辘辘声。
东墙内侧，一个穿监生服的
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