围城第十天清晨，怀珵做了一个决定。
他要亲自去一趟白桦林。
这个决定不是临时做的。昨夜他想了一宿——莱文的封锁线到底封住了没有？柴车从旧猎道过去，说明哨卡有漏洞。漏洞有多大？林子另一头还有没有别的出口？城里里昂随时可能突围，北面一旦漏了，两万五千人的包围圈就白费了。
他必须亲自去看一眼。
十二个人，是他能抽出的极限。大营不能空，城里一万多降兵和百姓随时可能生变，他留了足够的人守营。十二个人去查哨，够了。大部队一去，残兵缩回地道，什么都看不到。
他带了牛角号。奥尔洛夫在南边十里，吹三短一长，半个时辰内能到。
最坏的情况他想过了：零星残兵，几十人，藏在林子深处。十二个人遇上了，打不过就撤，吹号，援军来。
白桦林边缘的积雪没过了马膝盖。
十二个人排成一列纵队，在及膝的积雪中缓慢前行。风从北边吹来，裹着雪粒打在脸上，像无数根细针同时刺进皮肤。怀珵裹紧了裘皮大氅，眯起眼睛看着前方。白桦树的枝干在风雪中若隐若现，一根根笔直地刺向灰白色的天空，像一群沉默的卫兵。
他们走了大约半个时辰，在一处背风的山坳里停了下来。
怀珵翻身下马，靴子陷进雪里，积雪从靴筒灌进来，冰凉刺骨。他靠着一棵白桦树坐下，向亲卫队长做了个手势。两个人去前方探路，其余人散开警戒，马蹄声被雪吞没，四周安静得只剩下风声。
他从怀里掏出随身携带的小本子和一支炭笔，又向亲卫要了墨。
他开始写信。
怀珵做这个决定不是因为恐惧——他还没有到恐惧的地步。
但他打了十五年仗，知道战场上什么事都可能发生。十二个亲卫，两百多里山路，霍伦残兵随时可能出没。他不是什么金贵人物，但身上担着两万五千人的军务和一场还没打完的仗。万一出事，总得有人知道怎么回事。
他翻到本子的最后几页，把纸撕成三份。
第一份是奏折。
他写得很慢，因为左手要按着纸，右手冻得不太听使唤。炭笔在粗糙的纸面上发出沙沙的声响，每一笔都要用力才能留下痕迹。
"臣怀珵叩请圣安。臣于十一月十五日抵达霍伦公国都城，现已围城七日。霍伦粮道已断，城破只在旬日之间。臣今日亲往白桦林视察莱文封锁线，排查里昂残兵。若臣不能按时归营，请陛下遣菲尼克斯接手后续事宜，照既定方略推进即可。穆家勾结霍伦之线索已有眉目，待臣回京再行呈报。"
写到这里他停了一下。
奏折到此本该结束了。他看着空白的纸面，炭笔悬在半空，停了很久。
末了，他加了几行。
"臣恐不能回。霍伦粮道已断，破城只是时间，莱文封锁线完好，北境大局已定，请陛下放心。臣此去若有不测，臣不孝，请陛下勿念。"
他把奏折吹干，折好，塞进第一个信封。
第二份是给女王的。
他在瓦兰做了十五年质子，写过很多信，但从来没有给女王写过家书。这大概是第一封，也可能——是最后一封。
"女王陛下，怀珵不才，受命北征，此战有九成把握。但战争没有十成的事。万一臣回不来，请女王陛下勿念。怀珵此生能为瓦兰质子，能为大靖皇子，已足矣。若臣有不幸，请将臣的骨灰埋在尤里牺牲的冰原。那是臣最想回去的地方。"
尤里。
他写这两个字的时候手停了一瞬。冰原上的风，雪崩之后的寂静，尤里最后看他一眼时碧蓝色眼睛里那点不肯熄灭的光——这些画面他从来没有忘记过，也大概永远忘不掉。
他把信吹干封好。
第三份没有抬头也没有落款。
不是奏折，不是家书，只是几行字。写给那些已经不在了的人，和还在等他回去的人。
"莱文，对不起，我可能回不去了。安德烈，我来找你了。"
他看着那几行字看了很久。风把纸页吹得哗哗作响，他用冻僵的手指按住纸面，把最后一个字描实。
把三个信封都交给亲卫队长。
"奏折送回京城，家书送回瓦兰，这份——"他指了指第三个信封，"等回去了再给莱文。"
他本来以为到此就结束了。
但他又在本子上撕下了一张纸。
这一次他写得很快，像是怕自己改主意。
"霍伦还没打下来。但我估摸着快了——粮道已断，城里撑不过十天。穆家的线索我也摸到了，赵德丰和霍伦往来的铁证，末尾盖着穆太师私印的那封信，等我回京亲手交给你。这封信到的时候，大约已经是半个月后了。你收到的时候，我大概已经在跟蛮族打交道了。"
他停了一下。风把雪粒吹进脖子里，冰得他缩了一下。
"你说得对——格雷索恩和斯卡伦都在观望。我赢了霍伦，他们会老实一阵。但接下来的仗——蛮族不讲规矩，会比霍伦难十倍。"
他又停了一下。炭笔悬在纸面上方，墨水凝成一个黑点，慢慢洇开。
最后他写了一行字：
"你说的'各忙各的'——我记住了。你忙你的外交，我打我的仗。等霍伦打完，回来再说。"
他把这张纸单独折好，没有塞进信封——就贴胸揣在怀里。
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亲卫队长接过那三个信封，嘴唇动了动，想说什么。
怀珵已经站起来了。他把本子塞回怀里，拍了拍身上的雪。起身的动作牵扯到左肩，疼得他微微吸了口气。他下意识伸手按了一下胸口——那张纸还在，平安符也在。针脚歪歪扭扭的，有些地方线头都没藏好，隔着一层衣料贴在皮肤上，带着一点微弱的暖意。
"走吧，"他说，"该去封锁线了。"
他抬头看了一眼天，从腰间解下一截牛角号，递给亲卫队长。
"遇到状况，吹三短一长。奥尔洛夫的人在南边十里。"
他们继续往前走。
白桦林越来越密，枝干交错，头顶的天空被切割成一条条窄窄的灰白色。积雪更深了，有些地方没过了马腹，马走得很吃力，鼻孔喷出的白雾一团接一团。
亲卫队长走在最前面，手按在刀柄上，眼睛不停地扫视两侧的树林。
他停住了。
"殿下。"他的声音压得很低。
怀珵勒住马，侧耳听。
风声里夹着雪声，雪声里又夹着另一种声音——马蹄声，从北边传来，很远，但很多。不是一两匹马的声音，是几百匹马踏过冻土的声音，沉闷而密集，像一面巨大的鼓在地平线那端缓缓擂响。
"多少人？"怀珵问。
"至少两百。"亲卫队长的脸色变了，"是霍伦的残兵。"
怀珵没有犹豫。但他心里闪过一个念头：比他预估的多。
不是几十人。是二百多。莱文的三千人封了出口，但林子深处还有这么大一窝——封锁线确实没封住。
他之前担心的没错。只是代价比他预估的大。
十二个人打马向前冲。马蹄在积雪中溅起大片的雪雾，白桦树的枝干从身边掠过，树皮上的霜花被震落，纷纷扬扬地飘在风里。
但他们没有冲到。
白桦林深处，已经有人等在那里了。
他们穿着白色皮甲，和雪地几乎融为一体。怀珵看见他们的时候，他们已经拉开了弓——箭如雨下。
第一支箭射中了身旁亲卫的马。那匹马嘶鸣一声，前蹄一软，整个身体侧翻过去。亲卫被甩了出去，在雪地上翻滚了几圈，趴在那里不动了。
"冲！"怀珵拔剑，打马向前。
但箭太多了。一支接一支从四面八方射来，穿破风声，尖锐而短促。亲卫一个接一个倒下——有的中了箭，有的被倒下的马压住，有的在雪地里挣扎着想要站起来，又被第二支箭钉回地面。
怀珵的马也中了两箭。它踉跄了一下，但没有倒。它还在跑，蹄子深深陷进雪里，每迈出一步都像在与大地搏斗。
第三支箭射穿了它的脖子。
它嘶鸣的声音很长，像人在哭。它的前蹄弯了下去，怀珵整个人被甩了出去，身体在雪坡上翻滚，撞上一块冻硬的石头，最后脸朝下趴在了雪地里。
右脚踝扭伤了。他试着动一下，一阵尖锐的疼痛从脚踝窜上小腿，疼得他倒吸一口冷气。左肩也传来灼热的感觉——他偏头看过去，一支箭插在他的肩头，箭杆折断了一半，血从断口处涌出来，顺着胳膊滴进雪里，红得刺目。
剩下的三个亲卫冲下雪坡，拼死护住他。但霍伦的两百多骑兵已经从白桦林里涌出来，把他们团团围住了。
怀珵跪在雪地里，剑拄在地上撑着身体。他的肩膀在流血，脚踝肿得鞋都穿不进去，裘皮大氅的左半边被血浸透了，湿冷地贴在身上。
他看着四周。
黑压压的人影围了一圈。白色的皮甲，灰白的面孔，呼出的白雾在风中飘散。霍伦士兵手里的刀刃反射着天光，一片一片，像鱼鳞。
领头的霍伦军官骑在马上，居高临下地看着他。
"就你一个人了。"他说。
怀珵没有接话。他撑着剑站起来，右脚踝疼得他眼前一黑，但他站稳了。
风雪里很安静。两百多人围着一个浑身是血的年轻人，没有人说话。
那个军官笑了。"你就是大靖的襄王？"
怀珵点了一下头。
"那我们更不可能放你走了。"军官的笑收了起来，"杀了他。"
怀珵举起剑。
他知道这大概就是最后一刻了。身上有伤，周围全是敌人，三个亲卫也受了伤。他打不了。但他的剑举得很稳，手臂没有一丝颤抖。
就在这个时候，他听到了一个声音——从南边传来。
起初很远，像是风里夹杂的一点异响。越来越近，越来越清晰——马蹄声。不是几百匹，是几千匹。无数马蹄踏过冻土，踏碎积雪，声浪一层一层地压过来，连脚下的雪地都在微微颤动。
霍伦的骑兵转过头去。
南边的雪原上，一面黑色的旗帜出现在灰白的天际线上。瓦兰的鹰徽在风中猎猎作响，旗帜后面是密密麻麻的骑兵纵队，铁甲反射着寒光，从地平线上源源不断地涌出来，像一道正在合拢的铁幕。
领头的骑兵骑着一匹白马，穿着黑色甲胄，脸上横亘着一道从额角到下颌的旧伤疤——奥尔洛夫。
他策马冲在最前面，身后两千瓦兰骑兵如洪流般涌入白桦林。马蹄声像惊雷，雪雾被搅碎成漫天的白色粉末。霍伦的骑兵慌了——他们没有预料到会有援军，更何况是整整两千瓦兰铁骑。
"撤！"军官掉转马头。
霍伦残兵掉头就跑，白色的身影像受惊的兔子一样窜进树林。但奥尔洛夫没有追。他策马穿过雪雾，在怀珵面前勒住缰绳。白马喷着响鼻，马蹄在怀珵身边半步远的地方停下来。
奥尔洛夫翻身下马，大步走过来。他看着怀珵——裘皮大氅上大片暗红的血迹，左肩插着半截断箭，脸色惨白，右手还紧紧攥着剑不肯松。
"你受伤了。"
"小伤。"怀珵说。
"小伤？"奥尔洛夫的声音压得很低，但怒气几乎要从牙缝里挤出来。他一把扶住怀珵的右臂，"你差点死了。"
"我知道。"
"你为什么不带够人？"
"带够了。"怀珵说，"大营留了人守城，十二个去查哨，而你在南边十里。我算过的。"
奥尔洛夫沉默了一瞬。"你算漏了。"
"嗯。"怀珵没
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