沈度见梁照儿许久未归，担心她又被人刁难或出了什么意外，便到外头来寻她。
刚一出后院厨房的门，便看见有一男一女正在不远处拉扯。他本以为是后宅院里的惯常事，不过是吃醉酒的公子哥痴缠女使之类的戏码，却不想定睛一瞧，竟是自家掌柜。
他就知道蔡宣季是个人面兽心、暗藏不轨的祸水！
沈度上前捏住蔡宣季的肩膀，语气中隐隐含着威胁：“蔡县尉不在前头应席，跑到后头来做甚么？纠缠别家娘子，绝非君子所为。”
蔡宣季淡淡地瞥了一眼肩上的手，接着用折扇轻轻拂开。他眼神中带着不屑道：“我去何处与你一小小伙计有何干系？”
他转眼看向梁照儿又说：“娘子就这般骄纵着他，可知他绝非善类，所饰种种皆有目的？若我与官府通信，言明他就是幽州来的逋逃犯，不知会有如何下场？”
“提刑司的十八般武艺，不知他能受下几项？”
蔡宣季望着梁照儿身侧之人，只用眼神便想将他拨皮抽筋，蚀骨吮血。
“我并不明白县尉在说什么，”梁照儿临危不惧，淡淡道，“他是沈阿狗，西溪村人，世代都是猎户，从未去过幽州。”
蔡宣季冷笑一声，“你就这般护着他？”
“县尉多虑了，奴不过一弱女子，能护住自己已是万幸。”梁照儿朝他福了福身子。
蔡宣季咬牙道：“我能给你的不说荣华富贵，也是衣食无忧，何必再抛头露面的受罪。”
“还请蔡县尉自重，”沈度攥住梁照儿的腕子，又道，“经营食肆是为自食其力，何来抛头露面一说？如今照儿尚已婚配，往后余生亦不必蔡县尉担忧。”
说罢，他便带着梁照儿回了厨房收拾包袱欲下山。
梁照儿的腕子被沈度攥得有些生疼，她皱了皱眉头道：“好了，放开吧，多谢你帮我这一遭。”
沈度似乎没听见她的话，隔了半晌才怔怔地松手。感受到离去后的脉搏余温，沈度攥紧拳头，隐忍道：“我不是帮你。”
“快回去吧，想必师父在如意馆里也忙不过来。”梁照儿说道。
沈度急切道：“他已经忙了这半天了，总不在这一会儿，只是有句话我若不说便是死也不瞑目。”
“说罢。”梁照儿无奈道。
她不懂今日这些男人都怎么了，忽而之间皆要生要死的。
“我不愿再做你有名无实的丈夫。”
话到末尾，仿佛飘了起来。一阵风吹过，呜咽着隐入风声里。
她错愕地问：“你是什么时候生出这种心思的？”
他不敢应答，二人沉默地回了如意馆。
如意馆里生意正好，倒也没人瞧出两人异常，直到闲了下来燕环和玉梳才瞧出蹊跷。梁照儿和沈度两人默契地互相不交谈了起来，若有必须讲话的情形下多半找人传话。
直到一次梁照儿让穗穗帮忙向沈度传话去将后院水缸里的水换了，燕环才憋不住说：“也不知你是怎么想的，叫个哑巴去传话。”
穗穗一听这话就急了，作势要给燕环两粉拳。李瘸子和梁照儿去回春堂给穗穗请了郎中，那郎中说穗穗是后天受了惊吓一时才失语，若仔细调养着再加上周围人平常帮助她练习，摸不准就能恢复语言功能。
她很乐意替梁照儿传话，正好方便自己按郎中的话练习。
燕环向穗穗连连告饶后又道：“你们俩这是又闹哪一出？”
梁照儿摇了摇头，这事她一时不知道怎么说。何况还有个懵懵懂懂的穗穗在一旁，她觉着有带坏妇女儿童之嫌。
在两人的胁迫之下，梁照儿最终将实情告诉了她们。玉梳闻言账也不收了，连忙跑过来加入她们的对话。
燕环恨铁不成钢道：“要我说就该答应蔡县尉，他年少有为，过上几年说不准升入汴京城做大员，到时候你做了官太太岂不松快。”
沈度正在擦桌子的手一顿，死死地盯着燕环。
燕环觉着背后仿佛吹来一阵似有若无的妖风，缩了缩脖子又说：“先应承下他，大不了再去付官人那和离。”
穗穗未见过蔡宣季，心中又记着沈大哥时常陪她翻花绳、帮她提水的好，坚定地站在沈度这边。
燕环拧了穗穗的脸一把，“你如今年岁还小，不知道找郎君就得奔着有钱的去囖。”
玉梳并不赞同：“就说崔家，从前也算富庶之家，也被崔大郎败光了，可见还是人品第一重要。”
燕环笑着说：“是啊，咱们虎官人可是最踏实不过的了。”
玉梳见她编排上自己，又羞又愤道：“好端端的，你这蹄子又说起我来。”
几人闲话一阵，才继续做起事来。
沈度阴测测地从燕环身后掠过，转身进了厨房。李瘸子正在里头做菜，如今如意馆的席面也在扬州城中小有名气，不少人家遇上红白喜事都会来订菜品糕点。
李瘸子不耐烦道：“你今日怎得蹿来蹿去的，没事干把那筐芋头削了。”
沈度罕见地未顶嘴，乖顺地去做了，引得李瘸子抬头望向他。
“照你这削法半块芋头都没了。”李瘸子骂道。
沈度问道：“你从前若是惹了姑娘不高兴，都是怎么哄的？”
李瘸子没好气道：“我打光棍十几年了，早忘了怎么跟女人相处，你说这话是来气我的不成？”
沈度想想也是。
两人间破冰还是去邵伯湖游船那日。
邵伯湖风景秀美，素有“三十六湖烟水阔，帆樯遥映碧山重”之美誉。恰逢仲夏荷花盛花期，湖面十里铺绿韵，翠盖红幢耀日，吸引了不少游人同往。
一听及要去邵伯湖，沈度满脸的不情愿。
他还记得元宵节那日，韩景彦讲的那些酸词酸句，什么“去了汴京便瞧不见扬州的荷花开”啦、又是什么“本想与你一同去瞧”啦。
穗穗去劝说沈度，让他与他们一同前去。
沈度试探地问道：“是谁让你来的？”
穗穗表示是自己想来的，一家人出门就该整整齐齐，哪个都不能少。
众人就这般出发了。
由于近来如意馆的生意不错，梁照儿干脆大手一挥在驴铺买了两只身强力壮的的驴子。平日里一头拉磨，一头送货运货，一时间效率高了不少。
女眷们坐在驴车后头，沈度和玉松分别在前头驾车。
穗穗偷偷望了玉松一眼，恩人今日看起来依旧满脸的严肃。她重新准备了两个包包，一个预备送给关大娘，一个送给玉松。
邵伯
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