76.兖州牧
曹操再次推辞：“允诚兄，州牧之职，需朝廷正式任命。操若私自接下，与僭越何异？”
张邈上前，言辞恳切：“孟德！你我自幼相识，酸枣会盟时，唯有你敢领兵追击董卓。如今长安大乱，天子蒙尘。朝廷诏令根本传不到关东。兖州危在旦夕，你忍心看着兄弟们死无葬身之地吗？”
曹操背过身去，仰起头，长叹一声：“孟卓，你们这是在逼我啊！”
陈宫见火候已到，撩起下摆，双膝跪地，高举印绶：“请明公受印！”
鲍信、张邈及身后众人齐刷刷跪倒一片：“请明公受印！”
大帐内回荡着整齐的呼喊。
曹操转过身，快步走下台阶，双手握住陈宫的手腕，将他拉起。随后又去搀扶鲍信和张邈。
“诸公既然如此信赖，操若再推辞，便是虚伪做作。”曹操眼眶发红，声音发沉，“这兖州牧，操接了。待平定叛乱，操定当亲自上表朝廷，请罪受罚！”
鲍信与张邈感动不已，反手握住曹操的手。三人的手紧紧交叠在一起，上下用力摇晃，以示同仇敌忾的决心。
郭嘉看着堂中那三人交握的手，压低嗓音，凑到荀衍耳畔。“昭若，你看他们这般同心同德，那手摇得，再这么晃下去，鸡蛋都要摇散黄了。”
荀衍低头掩去唇边的笑意，斜睨了郭嘉一眼：“后面还有好几个郡守郡丞排着队表忠心呢。”
郭嘉闷笑出声，胸膛的震动隔着衣衫传到荀衍背上。“这帮人，平日里各自为政。大难临头了，才想起找个个高的人顶天。主公接了这烂摊子，接下来有得忙了。”
“欲戴王冠，必承其重。主公既有吞吐天下之志，这兖州，便是他腾飞的基石。再烂的摊子，也得收拾。”荀衍只是心疼兄长，又要加班加点的处理内政，幸好有新到的满宠帮忙分担。
大堂内气氛热烈，众人纷纷上前道贺。
唯独一人站在人群边缘，进退维谷，脸色一阵青一阵白。
泰山太守应劭。
前日刚给曹操使了绊子，企图祸水东引，今日同僚就把曹操推上高位。他现在是骑虎难下。
谁曾想，曹操略施小计，就让三十万黄巾军自相残杀。如今曹操不仅毫发无损，还一跃成了他的顶头上司。
应劭头皮发麻，硬着头皮迈步上前，深深作揖：“下官早知明公谋略过人，定能力挽狂澜。兖州牧之位，非明公莫属。下官愿供明公驱驰。”
曹操转过头，看着应劭，嘴角扬起一个弧度。
“应太守过誉了。”曹操语气平和，“前几日泰山郡防线吃紧，应太守为了保全实力退守腹地，也是人之常情。操能理解。”
应劭后背冷汗直冒。曹操这话听着宽宏大量，字字句句却都在点他的临阵脱逃。
“曹公明鉴，下官当时也是迫不得已。”应劭干巴巴地解释。
曹操拍了拍应劭的肩膀，“过去的就让他过去。如今同在兖州为官，理当勠力同心。”
应劭连连称是，里衣已被汗水浸透。
深夜，泰山郡太守府。
应劭将几箱金银细软搬上马车。
主簿立在一旁，满脸焦急：“太守，曹公今日当众表态既往不咎，您何必连夜出走？这泰山郡，咱们经营多年，就这么放弃了？”
应劭系紧包袱结扣：“曹孟德睚眦必报。今日当众宽宥，不过是做给旁人看，以安人心。待他彻底掌控兖州，第一个拿来开刀的便是我。留在这里，等死吗？”
主簿问：“太守欲往何处？”
“北上冀州，投奔袁本初。”应劭将包袱跨在肩上，眼底闪过一丝狠厉，“本初公兵强马壮，去投奔他才是正路。”
马鞭挥下，车轮滚滚，消失在夜色中。
消息传回濮阳。
曹操冷哼一声，“算他跑得快。传令夏侯渊、满宠，立刻整兵，准备接管泰山郡。”
荀衍只觉得这真是意外之喜，应劭连夜逃往冀州，这反倒省了曹军不少麻烦。
原本的历史轨迹里，曹操派泰山太守应劭接应父亲曹嵩，陶谦遣张闿相送。
到了泰山郡华县，张闿见财起意，杀了曹嵩一家。这也是因为应劭玩忽职守，根本没把接应之事放在心上，他事后畏罪潜逃。
如今应劭已走。满宠行事严谨，夏侯渊用兵神速。泰山郡由这两人接管，日后接应曹嵩之事自然落不到应劭头上。那场引发徐州大屠杀的悲剧，便能在无形中消弭。
曹操虽然是名义上的兖州牧，但真正握在手里的只有东郡。
他虽有雄心壮志，但饭要一口一口吃，城池要一座一座收复。泰山郡是兖州的东大门，也是第一个要彻底消化的地盘。
泰山郡地势险要，是防备徐州陶谦和青州黄巾残部的门户。
满宠善于内政律法，镇抚地方绰绰有余。夏侯渊领兵收复泰山郡周边残余势力，身边还缺个随军军师。
州牧府前衙。曹操处理完手头的公文，伸展了一下筋骨。
夏侯渊过两日便拔营，随军军师的人选得定下来。曹营如今谋士不少。荀攸掌管机密情报，轻易不能离身。剩下的便是郭嘉、戏志才和荀衍。
戏志才近来偶感风寒，正在府中静养。荀衍那身子骨，也够呛。算来算去，似乎只有郭嘉最合适。
曹操走出书房，领着两名亲卫，径直去了郭嘉的院子。
院门大敞，几个家仆正在清扫落叶。
“奉孝可在？”曹操负手发问。
郭氏老仆停下扫帚，躬身行礼，“回主公，我家主人昨夜未归，想必又是宿在昭若公子的院子里了。”
曹操摇头失笑，转身便带着亲卫转道前往荀衍的住处。
穿过两条长街，一辆青篷马车迎面驶来。
赶车的车夫见是曹操，连忙拉紧缰绳。马车停稳，车帘掀开，荀彧从车厢内探出身子。
“主公。”荀彧走下马车，拱手见礼，“今日风大，主公怎的步行在外？这是要去往何处？”
曹操摆了摆手，“妙才两日后发兵泰山郡，身边缺个出谋划策的人。我去昭若那里寻奉孝商量。”
荀彧听见郭嘉的
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