翌日，长乐坊。
这里是大齐京城最繁华的里坊，勾栏瓦舍、青楼酒肆尽数聚集于此。
此刻将近晌午，多数门店刚挑起帘幕、准备开门迎客，街巷间尚有些冷清，偶有两三人走动。
巷口拐角处，立着两个身姿挺拔的少年郎君。
穿一身绯色锦袍的郎君，明艳张扬。只见他正背着手来回踱步，时不时凑近身旁的青衫郎君，嘀咕两句：“我的小姑奶奶，你当真要去绮红楼？望京寺刚出了礼部尚书的案子，你又偷跑到这绮红楼来，要是被你娘亲知道了，少不得要挨一顿狠骂。”
这两少年郎君，正是女扮男装的沈昭絮和她的好兄弟董元朴。
董元朴，是太傅府嫡次子，和沈昭絮年岁相当，二人自幼便厮混在一起，爬墙摘果、偷溜出府的荒唐事没少做，是在互相背锅中不断积攒的深厚情谊。
沈昭絮瞥了咋咋呼呼的董元朴一眼，轻嗤一声：“少在这装模作样，你是担心我挨骂，还是怕被人抓包，回去得挨顿揍？你要是真怕，现在回去便是。”
说罢，沈昭絮冲董元朴摆了摆手，示意他大可先回去，转身便要朝绮红楼走去。
董元朴一听要让他独自回去，当场就急了，快步追上前，一把拉住沈昭絮的衣袖：“别啊！我要是撇下你自己跑了，回头你真闹出什么事来，我就不是挨顿打这么简单了。我爹非打断我的腿不可！”
沈昭絮抬手轻轻将衣袖从他手中抽出，安抚道：“你放心，我自有分寸。”
“我信了。”董元朴扯了扯嘴角，对着沈昭絮挤出了一抹尬笑。他心里门清儿，这家伙昨天一从望京寺出来，就跑来太傅府找他了，说是今日定要到绮红楼一趟，分明就是冲着昨日的凶案去的，偏偏还故意瞒着不说。
沈昭絮瞧出董元朴的不满，抬手拍了拍他的肩：“那你去是不去？”
董元朴悻悻撇撇嘴，衣袖一甩，嘴上嘟囔两句，还是跟着往绮红楼去了。
绮红楼门庭阔气，朱红大门之上，挂的是鎏金匾额，烫金的绮红楼三个大字富丽堂皇，不愧是京中第一青楼。
只是此刻时辰尚早，楼内丝竹未起，除了几位留宿的恩客外，只有几名女子倚着门框闲谈。
二人刚刚踏入楼内，便有一女子舞着帕子迎了上来：“哟，两位郎君怎么来的这般早？若是想观赏表演，还需稍等片刻呢。”
沈昭絮也不与她废话，直奔主题：“红绫姑娘可在？”
听罢，女子捂嘴嗤笑道：“哟，又是一个来找红绫的。这红绫姑娘可不是郎君您想见就能见的，您稍坐片刻，待妈妈来了与她商议吧！”说罢，又舞着帕子迎着刚进门的公子去了。
沈昭絮和董元朴两人找了个靠近屏风的角落落座。待坐定后，董元朴四处张望着，压低声音：“看来想见红绫一面并非易事，你可有别的法子？”
沈昭絮将手随意搭在桌沿，一副胸有成竹的模样，低声说道：“你可还记得，有一回我揍了李家那胖小子，是你给我顶的包？”
“当然记得！”一提这事，董元朴扶着茶碗的手都不自觉地捏紧了，“那回你央我要来绮红楼见世面，事先答应的好好的，结果我不过与人说几句话的工夫，你就捅了个大娄子！”
那年，沈昭絮刚及笄，董元朴说要送她个终身难忘的及笄礼，结果沈昭絮什么也不要，非要董元朴带她到绮红楼开开眼。董元朴拗不过她，只能应下。
董元朴太知道她捅娄子的能力了，去之前便三令五申地强调让她什么也不许做，只能乖乖跟着他。结果到了绮红楼，板凳还没捂热，沈昭絮就把李苑打了一顿。
李苑何许人也？当今淑妃的嫡亲外甥，李家的宝贝独苗，被家里娇惯的嚣张跋扈。哪是一般人惹得起的？
事后，董元朴权衡再三，比起私带沈昭絮逛青楼还惹了祸的罪责，索性咬牙把动手打人的这口锅全揽在了自己身上。也亏得李家考虑到李苑在青楼挨打的事若被传开，对李苑的名声也非好事，此事才得以登门赔罪草草了结。
“当时李苑强抢的便是红绫姑娘。”
董元朴闻言一怔：“那日只顾得上给你善后了，竟未留意到你所助之人是红绫姑娘。”
沈昭絮微微颔首，解释道：“说来蹊跷。那日我出手解围，并未亮明身份，可红绫姑娘好似知道我是谁。事后她曾遣她的侍女往国公府送信，还附了枚玉佩，嘱我日后若是有事寻她，只需来绮红楼将玉佩交于她的侍女便可。”
“竟还有这层渊源？”董元朴一拍大腿，当即催促，“那咱们还在等什么？直接寻那侍女便是。”
沈昭絮摇头道：“自进门后，还未曾见到那位侍女。”
董元朴略一思忖，疑惑道：“不对呀。按理来说，这个时辰侍女们都该下楼取午膳了。”
“是啊，这正是不寻常之处。”
沈昭絮话音刚落，便传来了一道极尽谄媚的招呼声，打破了厅中短暂的宁静。
“哎呦，季大人！今天是什么风，竟把您吹来了？”
两人循声抬头望去，只见绮红楼老鸨一手摇着绸扇，一手拎着裙摆，踩着艳丽的金丝绣鞋，扭着腰肢，着急忙慌的朝着门口迎去。
而那立于牌匾之下，一身玄色官袍的挺拔身影，竟是季丞烨。
沈昭絮心头微惊，指尖悄然收紧。
居然是他。
看来昨日她在望京寺提及绮红楼的红绫姑娘，他竟一字一句，尽数听了进去。
伴随着老鸨而来的，是一股扑面而来的脂粉味，浓郁甜腻。季丞烨眉头轻蹙，微微撇过头，直入正题：“红绫可在？”
老鸨闻言一愣，脸上的笑意瞬间僵住，躬身委婉推拒道：“季大人，我家红绫素来性子高傲。她自己立了规矩，每十日才登台献艺一回。平日里皆是闭门静养，并不见客。”
季丞烨面色沉冷，扫了她一眼，气势压人，言语中不带半分商榷的余地：“你看我这身官袍，像是在与你商量吗？”
一句反问，压得老鸨心头一颤，脊背发凉。
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