从此，被当成“家族兴旺垫脚石”的日子才显得不那么令她生厌，也多了坚持下去的勇气和力量。可这一刹，全都化为泡影，一切都只是她在自己骗自己。他从来不属于她，甚至没有正眼看过她。
乾清宫西暖阁内，烛光昏暗。
芷沅缓缓睁开眼，看到眼前渐渐清晰的朱厚照紧皱眉头的脸，才确定自己已经脱险。
果不其然，随之而来的是朱厚照关心的责备：“你说说你，怎么老是这么胡闹，明明身体不舒服还强撑，今日，朕若是晚来一步，你早已七窍流血，命丧于此！”
芷沅自知理亏，只能装痛求饶，“哎呀，好痛，我的肚子，好痛！”
“啊？还很痛吗？朕去宣薛己吧！”
“倒是……不用，你只要不再凶我，我就不痛咯！”
芷沅一撒娇，朱厚照便没辙，立刻收敛严肃，“朕不是凶你，是担心你！现在没事便好，不可再有下次，知道吗？对了，朕记了你的日子啊，离那个，明明还有几日啊，怎么这次会提前？”
“皇上，这你就不知道了吧，我这“亲戚”啊，比你还霸道，想什么时候来就什么时候来，想不来就不来，咱也不敢问，问了也不会说！”
“朕在你面前，哪里还有半分霸道？只求你，别让朕担心便好！”
芷沅不禁有些鼻子发酸，“也是，在我面前，你好像，从来没有高高在上过！”
“对啊，我们本就是平等的啊！”
“平等的？可你是皇帝啊！”芷沅不禁瞪大了仍旧有些朦胧的眼睛。
“我记得你跟朕说过，你们的世界，就是人人平等，朕也想要学着你们那里的人！”
“皇上，为了我，做这些，值得吗？”
“当然值得！不过，这样，也不仅仅是为了你，应该说，正是因为你的到来，才能引导和鼓舞着朕，想了本不敢想的事，做了一直想做却没有勇气做的事，应该是朕要谢谢你才是！”
两人默契一笑，心照不宣。
“对了，我晕倒之时，隐隐约约好像听到皇后娘娘替我求情，若不是她拖延了一些时间，恐怕你来的时候，我也已经七窍流血了！”芷沅坐起身来。
“皇后替你求情？哎呀，朕怎么给忘了，是婵娟来乾清宫通风报信，不然朕哪会未卜先知，及时赶来救你。”
“那真得好好谢谢她！”
“糟了！”
“怎么了？”
“方才，实在太过紧急，朕……朕……好像，一把推开了她！想必，还挺用力！”
“啊？那她该多难过啊！”
“朕赏她一些钱银珠宝吧！朕也只能做这些了！”
芷沅无奈点头。
“今日，算是跟太后彻底撕破脸皮了，倒也算是好事，你以后便不用再去仁寿宫了！朕也不用提心吊胆。”
“皇上，我陪伴太后，也有些时日，其实，我觉得她，就是一个缺乏安全感的可怜老太太！”
“阿沅，你可还记得朕跟你说过，人都是复杂多面的？也许因为你太过天真善良，所以她对着你，会展现出自己最良善的一面，可她杖毙何鼎、纵容亲弟为非作歹之时，断不会是这幅面孔，恐怕比恶魔还可怕。防人之心切不可无，尤其是在这深宫之中！”
芷沅乖乖点头道：“阿寿小小年纪，颇有些语重心长呢！倒显得我好像比你还年幼了！”
“朕生来就是皇位继承者，又长在着深宫之中，自然是会比你成长要迅速许多，不过，朕希望能成长得再快一些，这样，就能护好你，护好天下百姓了！”
十二月二十五日，天气冷！
今天好险就把小命交代在这儿了，多亏皇后娘娘仁慈，替我争取了一些时间。我收回之前说过太后娘娘是个好老太太的话，怎么动不动就要赐人毒酒呢？真是可怕。
可是，今天他竟然跟我说出了“人人平等”的话，简直是让我备受震惊。这可是五百年前的大明呢，封建社会的帝王竟然能有如此想法！我真的很希望，将来，能用我的笔，让后世的读者看到我眼里的朱厚照，也是最真实的他。
就快过年了！
除夕夜，雪停了。
朱厚照在午门观灯。万民欢呼“万岁”，他高兴得像个孩子。
刘瑾在一旁奉承：“陛下真是深得民心啊！”
“是吗？”朱厚照忽然转头，眼中映着灯火，轻声呢喃了一句“你说史书上，会怎么写朕呢？”
刘瑾一怔：“自是圣明……”
他瞥了一眼，没有说话。
转身离去时，用只有自己能听到的声音说：“若‘昏君’能保大明江山稳固、四海升平，朕……心甘情愿。只是，朕不忍她失望！”
宫里筵宴，笙歌彻夜。
朱厚照只坐了一刻钟就溜了，带着芷沅偷偷来到观星台。
登上城墙，能看到简仪、浑仪等天文仪器，还有圭表和漏壶。脚下是灯火辉煌的京城，头顶是亘古不变的星河。
“这里，其实是元代大都城墙的遗址。”
“原来如此。星星真好看啊，不像我们那儿，因为城市的灯光，很难看清天上的星河。”芷沅正自顾自地仰望着天空。
“以后有机会，带你去南京牛首山，那里的星河，更璀璨！”
“牛首山？好啊！”
“阿沅，”朱厚照忽然转头，“你们那里，也过除夕么？”
“过啊！在除夕夜，我们会吃年夜饭，放烟花鞭炮，还有，一家人一起看春晚……就是一种大型歌舞表演。”
“热闹么？”
“热闹！”
他沉默了片刻，然后搓着芷沅冰凉的手，满怀憧憬地说：“一家人一起看歌舞表演，一定很幸福吧！”
芷沅的心狠狠一揪。
“阿沅，这个年夜，还好有你在朕身边，朕才不觉得孤独。”
“阿寿，万一，我是说万一，有一天，你能跟我一起去到我们那个世界，你愿意吗？”这是她第二次问他这个问题，她也确实是认真地想过这个听起来很荒诞的可能性。
“当然愿意啊。”他笑了，眼里映着万家灯火，“但，朕是大明的皇帝。虽然皇帝这个身份，实在是太过沉重，压得朕快要喘不过气来。可是，朕不能退缩，更不能放弃。你，能理解我吗？”
芷沅点头，哽咽着继续说道：“那么，我会拼尽一切，记下你所有的豪情与壮志，挣扎和无
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