26.学院大选
春分时节，天气微凉。
照微堂后院那棵老梨树开了满树白花，风一吹，花瓣便扑簌簌落下来，像下了一场细雪。
许南星和小八离开照微堂的那日，天色还很早。
院子里却已经站了不少人。
今年年满十六的孩子一共有七个，但只有许南星和小八两人决定去镜修学院参加大选，其余人则准备在城里找活计。
许南星没多少行李。
几件换洗衣物，这些年攒下来的三百多颗低阶灵石，还有几株没来得及拿去药铺交易的阴草药，都被她收进了芥子囊里。
那只芥子囊是她去年买的，低阶货，里面空间不大，放不了什么重物，但装些衣物药草已经够用。温如语对此评价是：“寒酸。”
小八的行李更少。
几件衣服，一个水囊，再背上一把他这几年攒钱买的砍柴刀。
这砍柴刀虽然只是旧物市场淘的老物件，但到底也是低阶灵器，小八很是爱惜。
夫子们和白长老站在院门前。
照微堂里的孩子们也都挤在旁边看他们。
有个才七八岁的小姑娘眼泪汪汪地抱着许南星的袖子，舍不得放手。
“南星姐姐，你以后还回来吗？”
许南星低头看她，笑了一下：“回来啊。”
小姑娘抽了抽鼻子：“真的吗？”
“真的。”许南星认真道，“我还有东西种在后院呢，跑不了。”
旁边几个孩子本来还难过，听见这话，顿时露出一点茫然。
他们不知道后院那片荒草地有什么值得惦记。
许南星也没解释，只伸手摸了摸小姑娘的头。
白长老站在一旁，仍是那副笑眯眯的模样。他这几年看起来几乎没什么变化，白发白须，手里一柄拂尘，像是照微堂门口那两盏白灯笼一样，风吹雨打都不挪地方。
他看了看许南星，又看了看小八：“去吧。”
许南星和小八朝他行了一礼。
夫子也叮嘱道：“没入选也不丢人。镜修学院的大选本就是千里挑一，若不能入院，回来找老夫写一封荐书，外城几家书铺、药铺，总还是能去试试。”
许南星乖乖点头：“多谢夫子。”
小八也跟着低声道：“多谢。”
夫子看着他，叹了口气：“你若真进了学院，上课可不能再睡了。”
小八沉默了一下，似乎不敢保证。
许南星替他开口：“夫子放心，他会努力睁眼的。”
夫子：“……”
小八：“……”
院子里原本离别的伤感，倒被这话冲淡了些。
.
镜修学院的大选设在金阙下方的登云广场。
从外城过去，要穿过三条主街，再顺着一条宽阔的白石大道一路往里走。越往内，街道便越开阔，来往修士也越多。那些平日里在外城已经算得上体面的铺子，到了这里反而显得寻常起来。
许南星和小八一路往前，终于走到那座悬在云海之下的金阙附近。
六年来，她每日都能在照微堂抬头看见它。
可这还是她第一次离金阙这么近。
金瓦重檐，长桥相连，楼阁层层叠叠立在云海上方，偶尔有云舟自下方升起，穿过金光，缓缓停靠在空中平台边。
庞大的金色楼宇投下淡淡光影，落在登云广场上。
广场极大，铺着平整的白色石砖，四周立着数十根高柱，每根柱上都刻着不同流派的纹印。此时广场上已经聚满了人，远远看去，像半个镜洲的年轻人都赶来了这里。
许南星站在广场边缘，心里不由生出一点震撼，注意力也被形形色色的人吸引。
有一群少年少女穿着统一的青白劲装，袖口绣着云纹，显然是某个镜修城之外的宗门弟子；还有许多锦衣华服的世家子弟，身后跟着仆从，连发冠上的玉都透着灵光；也有背剑的散修独自站在人群外，衣裳洗得发白，剑鞘却擦得很干净。
更远处还有些中年人，他们年纪明显比旁人长些，身上带着江湖气。
镜修学院大选不看年龄，不问来处。
只要天赋过关，通过考核，便能入学院进修。
所以这里什么人都有。
“我们真的要去学院吗？”小八忽然开口。
他已经不再是当初那个瘦巴巴的小孩，身形修长，肩背也挺拔了许多。异色眼睛依旧显眼，却不再总是躲闪。只是此刻，他看着广场上那些灵气外露、气势不凡的应试者，神色还是有些担忧。
“可是我们灵根……” 他没再说下去。
许南星知道他想说什么。
他们的灵根早在矿洞时便被斩断。小八是半妖，应还有属于妖的那部分修炼方式。至于她，虽然已经长出了新的阴灵根，可那东西到底能不能被普通测灵石测出来，她自己也不确定。
“无论如何都要去试试。”许南星坚定道，“怎么说我们都走到这里了。”
小八沉默片刻，点了点头。
广场上原本闹闹嚷嚷，忽然，云海深处传来三声沉闷钟响。
咚——
咚——
咚——
钟声落下的一瞬，整个登云广场都安静下来。
下一刻，一个清冷的女声在空中响起。
“请欲参与学院正式考核的应试者，前往广场左侧报名，并测试灵根。请欲报名旁听课程者，前往右侧登记缴费。”
那声音清晰回荡在整个广场，却不见人影。
许南星抬头看了看，没找到人，但也赶紧根据指令动了起来。
镜修学院的学生大致分两种。
一种是正式弟子，需通过考核，入院后修习各派课程，也有机会被教习、长老，甚至圣人收为亲传。
另一种则是旁听生，不必考核，只需缴纳价格不菲的学费，便能去听部分公开课程。
许多无灵根的世家子弟，或是只想学些理论见识的富家子，多会走右边那条路。
听到指令后，广场上的人群立刻动了起来。
约莫五成的人往左侧涌去，准备参加正式考核。两成的人往右侧走，多半是报旁听课程。剩下三成则留在外围看热闹，其中有家长，也有来凑热闹的学院弟子。
许南星和小八反应不慢，很快跟着人流到了左侧。
左侧广场中心不知何时升起一座略高的白石台。
石台上放着一块巨大的白色灵石，足有一人多高，表面光洁如玉，内部隐隐有灵气流动。石台旁坐着一个玉面中年人，他五官柔和，气质却自带威严，手边放着一册厚厚的名簿。
白色灵石另一侧，站着一个紫衣妇人。
那妇人生得美艳，眉眼含笑，身姿风流，正笑盈盈地张罗着下面的人排队。她声音不大，却能压住周围所有杂音。
“都排好，别挤。插队者直接取消资格。”
她说这话时仍然笑着。
可原本还想往前挤的几个人，顿时老实了许多。
许南星和小八排进了队伍前中段。
他们刚站稳，后面便又有人挤了上来。
人群推推搡搡，许南星被撞得往前踉跄了一步，正好撞到前面一个锦衣华服的女子身上。
那女子衣料极好，裙摆上绣着细密金纹，发间簪着繁复的金玉珠钗，身上有淡淡灵气流转，一看便是被家族好生养出来的子弟。
许南星刚想道歉，那女子已经回过头。
她上下打量了许南星一眼，眉头立刻蹙了起来。
“你身上怎么一点灵气都没有？”她语气并不客气，带着几分天然的挑剔，“是凡人？”
许南星还没来得及回答，旁边便有人听见了，忍不住笑出声。
排在许南星后头的男子闻言，探头看了她一眼，立刻附和道：“还真是个凡人。那在这儿排队占什么位置？要不要脸？”
旁边有人跟着笑。
“就是啊，小姑娘，旁听弟子在右边排队，你来错地方了吧。”
“镜修学院正式考核可不是谁都能来的，别到时候第一关就哭着回去。”
嘴上说
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