她抬头看着夜空中的星星，
不管前方有多少风雨，她都会走下去。
因为她是沈清辞，是青鸾县主，是天下英才宴的魁首，是沧澜书院的小师妹。
天下英才宴结束的第三天，京城还沉浸在沧澜书院包揽前四的喜悦中。茶楼酒肆里，说书人还在添油加醋地讲述沈清辞如何用符阵打败对手、如何被证实为青鸾血脉、如何从皇后手中接过凤钗的故事。街头巷尾，孩子们模仿着沈清辞画符的动作，大人们谈论着沧澜书院的传奇。
然而这份喜悦，在午时三刻被一阵急促的马蹄声击得粉碎。
八百里加急军报。
送信的骑兵从北门直冲而入，□□的战马口吐白沫，骑兵本人浑身是血，左臂上还插着一支狼牙箭。他在马上摇摇欲坠，却死死攥着手中的军报，嘶哑着嗓子大喊：“北境急报！蛮族十万大军南侵！请求朝廷增援！北境急报——”
街道上的行人纷纷躲避，骑兵纵马穿过长街，直奔皇宫。马蹄踏在青石板上，溅起一串串火星。沿途的百姓看着那匹浑身浴血的战马和那个遍体鳞伤的骑兵，脸上的笑容渐渐凝固，取而代之的是惊恐和不安。
蛮族入侵，十万大军。
这两个消息像两颗重磅炸弹，在京城炸开了锅。
沈清辞此刻正在靖安侯府的书房里整理天下英才宴上写的策论。她打算把这些文章汇编成册，作为沧澜书院的教材。春桃在一旁帮她磨墨，嘴里哼着不知名的小曲，心情很好。
“二小姐，您现在可是京城的大红人了。”春桃笑着说，“早上我去买菜，卖菜的大婶听说我是侯府的丫鬟，硬是多塞了两斤排骨，说给县主补补身子。”
沈清辞笑了笑，正要说话，窗外突然传来急促的脚步声。
“小师妹！”
门被推开，萧逸尘冲了进来，脸色铁青。他平时总是笑嘻嘻的，沈清辞从未见过他这副表情。
“怎么了？”
“北境出事了。”萧逸尘把一张纸条递给她，“四海商号的情报网刚传回来的消息，比朝廷的军报还快半个时辰。”
沈清辞接过纸条，扫了一眼，瞳孔猛缩。
“蛮族十万大军，连破三城，镇北将军府请求增援。”她念出声，声音越来越低，“蛮族军中出现了大景朝的连弩和攻城器械……”
“连弩？”春桃吓得手里的墨条掉进了砚台里，墨汁溅了一桌，“那不是咱们大景朝的军械吗？怎么跑到蛮族手里去了？”
“这就是最可怕的地方。”萧逸尘咬牙，“有人把军械卖给了蛮族。而且不是小数目，是足以装备一支大军的大批量。”
沈清辞放下纸条，站起身，走到窗前。
窗外，天空阴沉沉的，乌云压得很低，像一块巨大的铅板压在京城上空。远处传来沉闷的雷声，一场暴风雨即将来临。
“大师兄呢？”她问。
“已经接到消息了。”萧逸尘说，“他正在收拾行装，准备连夜赶回北境。”
“我去找他。”
沈清辞走出书房，朝顾倚舟在侯府的住处走去。靖安侯府给沧澜书院的弟子们准备了一个独立的院落，顾倚舟住在最东边的那间厢房。
推开门，沈清辞看见顾倚舟正在整理行装。
他换下了平时穿的那件墨色长袍，穿上了一身银白色的铠甲。铠甲上刻满了符文，在昏暗的灯光下泛着冷冽的光芒。腰间挂着两把剑——一把是他自己的佩剑，另一把是沈清辞在藏书楼找到后送给他的那把。
他的动作很快，很利落，每一个细节都处理得一丝不苟。但沈清辞注意到，他的手在微微发颤。
“大师兄。”她走进屋。
顾倚舟抬头看了她一眼，没有说话，继续整理行装。
“我听说北境的事了。”沈清辞走到他身边，“蛮族有十万大军，你带多少人回去？”
“三万。”顾倚舟淡淡道，“镇北将军府常备军五万，这次我带三万回去，留两万驻守其他关隘。”
“三万对十万？”沈清辞皱眉，“兵力差距太大了。”
“北境的兵，一个顶十个。”顾倚舟说这话时，语气平静得像在陈述一个事实。但沈清辞听出了他话语中的凝重——三万对十万，就算一个顶十个，也只有三十万战力，和十万蛮族大军相当。但蛮族有连弩和攻城器械，这就不一样了。
“大师兄。”沈清辞走到他面前，看着他的眼睛，“你跟我说实话，你能守住吗？”
顾倚舟沉默了很久。
他放下手中的剑鞘，转过身，看着窗外阴沉沉的天空。
“不知道。”他说，声音很低，低到几乎听不见。
沈清辞心头一紧。
顾倚舟是什么人？镇北将军府的少帅，从小在沙场上长大的“玉面修罗”。他打了十年的仗，从未说过“不知道”这三个字。
“但我会尽力。”他转过身，看着沈清辞，“如果……如果我守不住，北境失守，蛮族就会长驱直入，直逼京城。”
他从怀中取出一枚虎符，递给沈清辞。
那是一枚青铜铸造的虎符，巴掌大小，通体漆黑，虎身上刻满了密密麻麻的符文。虎符的背部刻着四个字——“镇北将军”。
“这是镇北将军府的调兵虎符。”顾倚舟说，“整个北境的军队，都认这个。如果我死了，或者北境失守，你拿着这个去北境，召集溃散的将士，重新组织防线。”
沈清辞没有接。
“你拿着。”顾倚舟把虎符塞进她手里，“你是青鸾血脉，是天下英才宴的魁首，是皇后和太子信任的人。他们听你的。”
“大师兄……”沈清辞握着虎符，手指微微发颤，“你不会死的。你不会失守的。”
“战场上，没有绝对的事。”顾倚舟看着她，目光深邃，“我打过十年仗，见过太多生死。昨天还在一起喝酒的兄弟，今天就可能变成一具冰冷的尸体。我不想骗你。”
他顿了顿，又说：“但有一件事，我想告诉你。”
“什么？”
“你是第一个让我觉得，活着回来很重要的人。”
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