22. 散白藏乾坤

晚饭时分，灶房热气腾腾。宁蕙心端着一大盘白菜炖豆腐出来，轻轻搁在桌面，锅里余温裹着白汽往上冒。她抬手拂了拂额前细汗，语气家常。“洗手吃饭。”

叶子安早已端坐在小板凳上，双手握着筷子静静等着菜齐，神色安稳沉稳，完全不像寻常孩童那般嬉闹。

叶舟进屋脱下外套，随手搭在椅背上，盛了一碗饭坐下。一家三口围着小木桌，午后斜阳斜斜透过窗棂，落在桌边那碟咸菜上，暖意融融。

叶舟扒了两口米饭，放下筷子，身子微微往前倾，压低声音看向儿子，眼神带着问询。“养老院的事彻底落地了，接下来我该怎么走？”

叶子安细嚼慢咽，把嘴里饭菜咽下，才稳稳搁下筷子，垂眸思索片刻，抬眼回道。“这几天你多往养老院跑。不用刻意做事，多盯进度、看细节，时常露面。领导问起能随时汇报，看着上心、踏实，印象分就稳了。”

叶舟轻轻点头，这点人情分寸，他心里懂。

“还有。”叶子安夹了一筷子青菜，语气平淡如常，“后天周末，饭局一定要办好，提前备好东西。”

叶舟眼神一动，凑近几分：“要准备什么？烟酒我看着置办。”

“两瓶好酒。”

“什么样的算好酒？”

“有茅台最好。”

这话一出，桌边瞬间一静。

宁蕙心正端着碗喝汤，闻言猛地一顿，一口汤直接呛在喉咙里，剧烈咳了两声，脸颊瞬间涨得通红，手里的搪瓷碗微微晃动，险些洒出汤水。她缓了好半天，才压下咳嗽，眉眼间满是难以置信。“茅台？你知道那酒多贵不？”

叶子安顺手推过桌边水杯，神色平静：“妈，先喝口水顺顺气。”

宁蕙心攥着水杯没动，语气带着急色：“三百多一瓶，两瓶就要七百多！你爸一个月工资才多少？这钱够咱们家省吃俭用活好几个月！太铺张了！”

“妈，”叶子安语气平稳，不慌不忙，“爸现在正是往上走的关键时候。这顿饭、这两瓶酒，不是铺张，是投资。省不得。”

“投资？”宁蕙心音调不自觉抬高，眼底满是心疼，“七百多块血汗钱！咱们起早贪黑要熬多久才能挣回来，这也太冒险了！”

叶舟一直静静听着，等妻子说完，才开口安抚，神色认真笃定。“媳妇，儿子说得没错。这次机会太难得了，沈镇长已经把我当成自己人看待。这顿饭能坐在一起交心，就是实打实的一步台阶，值得赌一次。”

宁蕙心看看神色坚定的丈夫，又看看沉稳笃定的儿子，心里的纠结翻来覆去，最终咬了咬唇，不再争辩。她默默起身走进里屋，蹲在床前挪开木盒，从里面掏出一方叠得整齐的手帕。

手帕层层展开，裹着家里所有积蓄。她指尖摩挲着一张张崭新的大团结，低头数了一遍又一遍，指尖微微发颤，最终抽出七十张，攥在手里走回堂屋，重重拍在叶舟掌心。

“拿去。这是家里大半积蓄。事要是办不成，你自己心里有数。”

一沓钞票厚实滚烫，隔着布料都能感受到重量，压得叶舟手心发沉。他郑重揣进贴身内兜，抬眼笑道。“放心。这事稳得住，办成了，回头带你和孩子好好补一补。”

“我不稀罕。”宁蕙心别过脸，转身回灶房收拾残局，背影藏着一丝忐忑不安。

接下来几日，叶舟日日往养老院跑。

院里施工不停，工人铲墙砌砖，满地水泥黄沙，空气里弥漫着淡淡的石灰粉尘味。叶舟站在院落边角，不打扰工人施工，静静看着工程推进，眼底踏实安稳，连日悬着的心彻底落地。

周五下午，办公室忙碌如常。曹志海忽然抬眼看向叶舟，开口唤他。“叶舟，过来一下。”

叶舟快步上前站定。

“晚上饭局地点定了，镇东头的老地方菜馆，熟吧？”

“熟的，我去过几次。”

“七点开席，提前到，别迟到。”曹志海淡淡叮嘱。

“明白。”叶舟点头记下。

傍晚六点半，天色渐暗。叶舟换了一身干净整齐的衣裳，骑着自行车提前出门。

老地方菜馆门面朴素，门口木招牌褪色老旧，透着九十年代小馆子的烟火气。他进门提前订好最里面的安静包间，简单点好荤素菜品，随后走出菜馆，站在门口静静等候。

天色黑得很快，街上只亮了两盏昏黄路灯，晚风带着凉意。

不多时，曹志海背着手慢悠悠走来，步态从容稳重。

叶舟立刻上前两步，态度恭敬：“主任，辛苦您特意帮忙张罗。”

“客气什么。”曹志海抬手轻拍他肩膀，眼神带着提点，“你的事，我自然会帮衬。好好把握今晚。”

“那您先进包间暖和，我在这儿等沈镇长。”

“一起等吧，也快到了。”

两人并肩站在门口闲聊片刻，远处路灯下，一道自行车影子缓缓驶来。沈副镇长骑着老式凤凰自行车，临近门口，单腿支地稳稳停住。

叶舟眼神一亮，立刻快步迎上前：“沈副镇长！”

“这么冷的天，怎么站在外面吹风？”沈副镇长语气温和。

“领导没来，我哪能坐着等。”叶舟顺势接过车把，熟练锁好车子、支稳车架，侧身引路，“外面风大，您和主任快进屋。”

沈副镇长微微颔首，眼底带着笑意：“行，进去说。”

三人一同走进包间。屋里圆桌不大，铺着一层简易塑料桌布

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