丹道比试的日子，定在每月十五。
这一日，主院的大讲堂被清空，摆上了三十张丹案。每张丹案上，都放着一座下品丹炉、一套灵药、和一卷丹方。
参加比试的弟子，共有三十人。其中内门弟子二十人，旁听弟子十人。
苏清晏站在队伍的末尾，垂眸，没有说话。
她的目光扫过大讲堂里的一切。
大讲堂的正前方，摆着三张椅子。中间那张坐着孙副殿主。左边那张坐着赵元明。右边那张坐着钱长老。
三个人，代表着丹殿的三股势力。
孙副殿主，中立派，丹殿的实际管理者。
赵元明，保守派核心人物，凝丹境中期。
钱长老，革新派核心人物，凝丹境初期。
三个人坐在上面，目光在三十名参加比试的弟子身上扫过。
苏清晏的脉搏，微微加快了一些。
赵元明的目光，在她身上停了一瞬。
那一瞬很短，短到几乎无法察觉。但苏清晏还是感觉到了。
赵元明在看她。
他在观察她。
苏清晏垂眸，把目光收回来，落在自己面前的丹案上。
她必须表现得恰到好处。
中等偏上。
不引人注目，但也不垫底。
"比试开始。"孙副殿主的声音，在大讲堂里响起，"第一项，灵药辨识。每张丹案上，有十株灵药。请在一炷香内，写出每株灵药的名称、药性、和用途。"
苏清晏低头，看向丹案上的十株灵药。
第一株聚灵草，性温，用于聚气丹。
第二株，凝神花，性平，用于凝神丹。
第三株，续脉藤，性热，用于续脉丹。
……
十株灵药，都是常见的品种。苏清晏一眼就能认出来。
但她没有全部写对。
她故意写错了两株。
第七株，是冰魄草，性寒，用于寒魄丹。苏清晏写成了"寒霜草，性寒，用于寒霜丹"。寒霜草和冰魄草长得很像，但药性差了一个等级。普通弟子很容易认错。
第十株，是赤焰花，性热，用于赤焰丹。苏清晏写成了"烈焰花，性热，用于烈焰丹"。烈焰花和赤焰花也长得很像，但用途不同。
两株认错，八株认对。
这个成绩，在三十名弟子中，属于中等偏上。
不引人注目，但也不算差。
苏清晏放下笔，垂眸，等待下一项。
旁边丹案的陈墨，瞥了一眼她的答卷，嗤笑了一声："连冰魄草和寒霜草都分不清，还来参加比试？旁听弟子就是旁听弟子，水平就是差。"
赵轩也跟着笑："就是。我看她这第一项，就要垫底了。"
苏清晏没有理会他们，只是垂眸，看着自己的丹案。
一炷香后，孙副殿主宣布第一项结束。执事们收走了答卷，开始批改。
"第二项，丹道理论。"孙副殿主说，"题目在丹案上的卷轴里。请在一炷香内，写出你的答案。"
苏清晏打开卷轴，看了一眼题目。
题目是："请简述寒热调和的理论，并举例说明其在炼丹中的应用。"
苏清晏的脉搏，漏了一拍。
寒热调和。
这是史官一脉的核心理论之一。她在季度大比时，用这个理论改进了续脉丹，引起了轰动。
现在，主院的丹道比试，又出了这个题目。
这是巧合吗？
还是说，有人故意出这个题目，试探她？
苏清晏的目光，往正前方的三张椅子上扫了一眼。
赵元明坐在左边的椅子上，面无表情，看不出任何端倪。
钱长老坐在右边的椅子上，嘴角带着一丝若有若无的微笑。
孙副殿主坐在中间，目光平静。
苏清晏收回目光，垂眸，开始写答案。
她不能写得太好。
寒热调和的理论，她非常熟悉。但她不能把完整的理论写出来。她只能写一个皮毛，一个普通弟子能从典籍里学到的皮毛。
"寒热调和，是炼丹中的一种基础理论。"苏清晏写道，"指的是在炼丹时，通过调整寒性药材和热性药材的比例，使丹药的药性更加温和，更加容易被人体吸收。"
"举例：续脉丹中，续脉藤性热，寒冰草性寒。两者比例为三比一时，丹药的药性最为温和，成丹率最高。"
她写得很简单，很基础。没有涉及任何史官一脉的深层理论。
这个答案，在三十名弟子中，属于中等。
不引人注目，但也不算差。
苏清晏放下笔，垂眸，等待下一项。
一炷香后，第二项结束。执事们收走了答卷。
"第三项，炼丹实操。"孙副殿主说，"题目是凝神丹。每张丹案上，有一份凝神丹的灵药。请在一个时辰内，炼出凝神丹。成丹率和品质，将作为评分标准。"
苏清晏低头，看向丹案上的灵药。
五味药材，凝神花、聚灵草、清心叶、安神木、和灵泉水。
都是常见的品种。
凝神丹，中等难度，需要四段火候。
苏清晏的下品灵根，灵力微弱，撑四段火候非常勉强。
但她必须炼出五成成丹率，品质中等。
这个成绩，在三十名弟子中，属于中等偏上。
苏清晏深吸一口气，开始炼丹。
她把五味药材，按照顺序，依次投入丹炉。然后，她的双手贴在炉壁上，灵力输出，开始控温。
第一段火候，文火，加热药材，提取药液。
苏清晏的灵力输出，均匀而稳定。炉温在她的控制下缓慢而稳定地上升着。
第二段火候，中火，融合药液，去除杂质。
苏清晏的灵力输出，稍微加大了一些。炉温继续上升，药液在丹炉里翻滚着，杂质不断被分离出来。
第三段火候，武火，浓缩药液，成型丹药。
就在这时，旁边丹案传来一声巨响。
"砰！"
陈墨的丹炉炸了。
药液四溅，焦糊味弥漫开来。陈墨的脸被熏得乌黑，头发也炸了起来，像一只炸毛的鸡。
"废物。"赵元明的声音，从正前方传来，冷得像冰，"凝神丹都能炸炉，内门弟子的脸，都被你丢尽了。"
陈墨的脸，一阵红一阵白。他狠狠地瞪了苏清晏一眼，好像是苏清晏害他炸炉的一样。
苏清晏没有理会他，继续炼丹。
但就在这时，她的灵力，开始跟不上了。
下品灵根，灵力微弱。撑到第三段火候，她的灵力已经消耗了大半。
炉温，开始波动。
药液在丹炉里，翻滚得越来越剧烈。如果炉温继续波动，药液就会炸炉。
苏清晏的额头，渗出了细密的汗珠。
她必须稳住炉温。
但她的灵力已经不够了。
情急之下，苏清晏下意识地，用了一点点以药控温的手法。
她的指尖在炉壁上轻轻一按。一丝极细微的灵力，顺着炉壁，渗入丹炉里的药液中。
那丝灵力不是用来控温的，而是用来激发药液中清心叶的药性。清心叶，性凉，有稳定药性的作用。激发了清心叶的药性，药液就会自动稳定下来，炉温也就不会波动了。
这是以药控温的最基础手法。非常细微，非常隐蔽。
普通人，根本看不出来。
但赵元明，不是普通人。
药液稳定下来了。炉温，恢复了正常。
苏清晏松了一口气，继续炼丹。
第四段火候，文火，温养丹药，提升品质。
半个时辰后，丹炉里传来了一声轻响。
成丹了。
苏清晏打开丹炉，里面躺着五枚凝神丹。成丹率五成，品质中等。
她看着丹炉里的丹药，久久没有说话。
五成成丹率，品质中等。
这个成绩，在三十名弟子中，属于中等偏上。
刚好。
不引人注目，但也不算差。
苏清晏把丹药交给执事，然后退到一旁，等待最终的评分。
一个时辰后，所有弟子都完成了炼丹。执事们把所有的答卷和丹药，都收了上去，开始统一评分。
半个时辰后，评分结果出来了。
"第一名，内门弟子，周子轩。灵药辨识十对十，丹道理论满分，炼丹实操七成成丹率，品质上等。"
"第二名，内门弟子，陆瑶。灵药辨识十对十，丹道理论满分，炼丹实操六成成丹率，品质上等。"
……
"第八名，旁听弟子，苏清晏。灵药辨识八对十，丹道理论七十分，炼丹实操五成成丹率，品质中等。"
第八名。
三十名弟子中，第八名。
中等偏上。
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