朝会散后，众大臣走出保和殿，高崇挺胸叠肚，盛气凌人，经过萧鹤忠身旁时，冷言冷语：“太傅可真是为国为君殚精竭力，可惜啊，你想保的人，还是保不住。”
“现在死和辽军退兵后死有什么区别，我实在是想不明白，萧太傅与沈须臾有何等深仇大怨，连死都不给他个痛快。”
萧鹤忠搭眉垂眼，面相老态，缓缓道：“常言道好死不如赖活着，做一天和尚撞一天钟，高大人说想保的人，老夫听不懂，老夫从没想过要保什么人，老夫要保的是大乾的江山社稷。”
“大乾的江山社稷要是靠你个老胳膊老腿去保，大概也没几年活头了。”高崇冷嗤一声，丢下话拂袖而去。
目送那道身影远去，萧鹤忠面色如常，眼底却掠过一丝冷光，低声自语：“大乾若要活得久，有些人便该活得短些。”
他缓步走下汉白玉石阶，在一名小太监身侧停住，轻声道：“今日朝堂之事，务必传与贵妃娘娘知晓。她或有法子劝动陛下，看在些许旧情的份儿上，好歹留人一命吧。”
太监应了声是，待萧鹤忠行出宫门，转身往后宫方向而去。
——
朔城
一场大败，辽军退五十里外修养。
前线探哨几次接到从辽军投来的信件，信封未有署名，落款却写了耶律宗祁。
探哨不知这信是传给谁的，只好带回来交给沈须臾，而沈须臾连看都没看就将信件烧毁，并告知探哨，再有此类信件不必再拿回来，辽军此举是在动摇军心，不理睬就是。
将皇帝任命的监军从城楼上扔下去，沈须臾能风轻云淡当没事人，可谢时安却不能不替她忧心。
因为一个酒后忘事折损了一员大将，若放在谢时安身上，也未必能冷静处事，可沈须臾明知自己戴罪之身，即便查清真相也难逃皇帝责罚，她偏偏还是这么做了。
除了她早做好了一命换一命的准备，谢时安想不出旁的缘由。
谢时安整日提心吊胆，思索着对策，可还没等他想好，皇帝的旨意就先来了。
入七月，北境天气愈发炎热，传旨太监刘鞍携皇帝圣旨自京城而来，沈须臾率领众将在军营跪地接旨。
刘鞍经梁禄一手提拔，任内廷司总管，此事交由他办，旨意还未宣读，就已经让人觉得惶恐不安。
众将屏息凝神，灼灼日光烘烤着，气闷越发沉闷。
刘鞍从黄封匣中取出圣旨，双手展开，声音尖细：“奉天承运，皇帝诏曰，威北军统帅沈须臾，狂悖犯上，逼害监军，目无君父，无视天威。念其抵御辽军有功，死罪可免，活罪难逃。着即罚鞭一百，以儆效尤。钦此。”
五十鞭就足以让人皮开肉绽，一百鞭下去焉有命在，众人哗然，赵晖往前跪行几步，俯首道：“大人！沈将军没有目无君父，无视天威，是王敬他饮酒误事，害的先锋将军周平骁惨死在先，大人若是不信可以随便招人来问！此事与将军无关！”
刘鞍白面无须，微微含腰道：“这可是陛下的旨意，奴婢也没有办法。赵将军还是不要为难奴婢。”
“请沈将军受刑。”刘鞍上前一步，朝着沈须臾一比手，态度称得上是客气，不似请人受刑，倒像是请客吃宴。
沈须臾刚要动，谢时安从后冲上来挡在她身前，惊惶不安：“大人，沈将军在与辽军作战受伤未愈，我愿代将军受刑，抽我多少鞭都行，求您高抬贵手，饶她一遭。”
刘鞍眉头紧皱。
“谢时安。”沈须臾抬手按在他肩上：“不可放肆，陛下圣意岂能儿戏？让开。”
“不行！一百鞭，你伤还没好，辽军还没退，你要是死了，朔城怎么办？百姓怎么办？”谢时安眼眶通红大声道，又飞快转头对刘鞍道：“我愿意代替将军受刑，是杀是剐都行，求大人高抬贵手！”
他跪地一下又一下的磕，像是不知痛，额上渗出血来。
沈须臾有些恼了，用力拉他，却无法阻止。
刘鞍不紧不慢直起腰来，脸色发沉，从旁使了个眼色，从京城一道来的侍卫上前，将谢时安架着拖至一边。
“沈将军请吧。”凉飕飕的一声请。
沈须臾面不改色，站起身，走上校场平台。
“沈将军要不将衣裳褪去，否则鞭子抽烂了衣裳，处理起来可是要吃苦头的。”刘鞍在旁好心提醒。
沈须臾垂首，眸底动了动：“不必。”
刘鞍轻笑一声，浑不在意，从侍卫手里接过那根浸过水的鞭子。鞭身沉实，皮面油亮，在日光下泛着一层润光。
高高扬起，一鞭落下，“啪”发出脆响。
沈须臾眉头微微一蹙，眼底掠过一丝异色，却不等她缓过神来，第二鞭已紧接着落下。刘鞍在内廷司掌刑多年，擅长行刑，折磨人的法子花样百出，选他前来，大约也正是看中了这一点。
军营中寂静无声，将士们跪在地上，一个个都面色紧绷，敢怒不敢言，只有一人神情得意，那便是广安侯廖伯伦，他一早得知消息，刘鞍入城时他在门口亲迎，同行前往威北军营监刑。
沈须臾跪伏于地，鞭声破空，一下接一下落在她背上，衣裳很快被抽裂，布料下渗出细密的血痕，若隐若现。
谁都没注意到，人群里有人悄悄离开，朝外奔去。
——
平王府
顾政刚得知传旨太监已至朔城。
依常理，沈须臾大破辽军，正该加官进爵受封才是，可偏偏她胆大包天，将监军王敬从城头掷下，如今这道圣旨，便有些意图不明了。
派去探消息的人迟迟没回来，他急得在厅中来回踱步，顾宸昱坐在一旁，神情凝重同样不安。
出乎意料，比探消息的人先回来的是宋大夫，他一路从城西军营赶回，汗水早已将衣裳浸透，气喘吁吁，进门时连话都说不利索，足足灌下一壶凉茶，才终于能说出话：“陛下……圣旨！派了传旨太监来……一百鞭！要打沈将军一百鞭！”
“什么？！”顾政惊道。
门外忽地传来一阵踉跄脚步声，紧接着便是平王妃的惊喊：“遂儿、遂儿！”
顾政与顾宸
【当前章节不完整……】
【阅读完整章节请前往……】
【www.nmxs8.cc】