勤政殿，元琛不顾侍卫阻拦闯进大殿。
龙椅上，刚端起药碗的元敬之动作一顿，撩起眼皮觑着来人不紧不慢道：“如今不比在北地时，你身为太子，怎么反倒越发不懂规矩了？”
“程思弼被我杀了。”元琛睨着他，冲口而出。
大殿那头安静了两息，元敬之将手中药汤一饮而尽，边拿帕角拭去嘴边残留的青黑色药汁，边平心静气道：“杀得好。这点小事都办不利索，他也的确该死。”
“父皇要如何才肯放过我的侍妾？”元琛的声音像从牙缝中挤出来。
元敬之未答，将帕子置于内侍呈递的托盘上，重新调了个舒坦的坐姿，这才如释重负地一叹，道：“你总算分得清妻与妾了。”
元琛唇线紧绷，片刻压声道：“父皇究竟想怎样？”
话音落下，元敬之从旁边的桌案上捏起一沓彩墨斑驳的宣纸，递给内侍，一面问元琛：“这几位世家娘子，你再斟酌斟酌？”
元琛未答，垂在身侧的手捏得青筋鼓起，指节泛白。
他怎会不明白元敬之的意思，今日除非他定下一位世家女做为太子妃人选，否则沈妍断没有活路。
内侍擎着画相册毕恭毕敬呈到元琛面前。
他却眼皮都未扫一下，直勾勾盯着元敬之，一字字声音沉冷：“不必了，全凭父皇做主。”
元敬之闻言，终是满意地“嗯”了一声，徐徐颔首：“我看顾御史家的嫡长女就不错。”言罢，扭头吩咐内监曹德全，“宗人府那边也该把聘礼预备起来了。”
曹德全闻言，垂首恭顺应道：“是，老奴这便去传话。”
*
“你们都给我放开！我要见父亲，放开……”
顾御史府，祠堂内，顾婉仪鬓发凌乱，双目赤红，不顾一众侍女、婆子阻拦，一边使出浑身力气往外闯，一边声音沙哑地嘶喊着。
“家主有令，大娘子不能离开。”
“主子，你冷静一下。”
“大娘子息怒……”
“得罪了！”
……
正乱成一团，不远处，顾光庭沉着脸快步走来。
“父亲，父亲！你快叫她们放手。”顾婉仪一眼看见顾光庭，挣扎着大喊。
顾光庭疲惫地摆摆手，女仆们终于松了手。
顾婉仪踉跄着在顾光庭身前跪倒，满面泪痕：“父亲，女儿不想嫁太子，求您，拒绝官家的指婚。”
顾光庭闭目叹了口气，再睁开时，挂着血丝的眼眸似是清明了些许：“别的事为父都能答应你，唯独这一件不行。”
“为何？”顾婉仪拧眉不解，“官家不过是随口一提，乱点鸳鸯谱罢了，难道臣子连拒绝的权力都没有？”
从前，纵使官家也断不会如此霸道，更何况她和太子根本就两相无意。
顾光庭却只是摇头叹息。
想到太子，顾婉仪忽眼前一亮：“对了，父亲可以去求太子殿下想想办法，他心里——”
“太子已经同意了这门婚事。”顾光庭截口打断了她。
顾婉仪神色僵住，半晌才缓过神：“不，这绝不可能！太子之前为阿妍不惜性命以身犯险，此事早已闹得满城风雨，父亲难道不知？太子心中只有阿妍一个，阿妍也心悦太子，怎么会……”
“官家旨意，做臣子的不能忤逆，纵使太子也不例外，何况为父。”顾光庭道，言罢抿了抿唇，终是拂袖离开。
顾婉仪冲过去还要再说什么，旁边几名仆妇涌上前，再度将她拉回祠堂。
不远处，顾光庭垮肩长叹了口气。关于元琛对那个侍妾的宠爱，他早有耳闻，自是不愿让女儿嫁入太子府。
可眼下风雨飘摇，旧世家能否自保，全看能否取得新帝的信任。
这场指婚正是考验顾氏忠心的时候，他又能如何？
纵使疼爱女儿，他终不能置顾氏满门于不顾。
*
宗人府接到圣命后动作很快，不日便有一众内侍、宫娥抬着大箱小箱的金银珠玉，绫罗绸缎等物进了太子府。
尽管郑嬷嬷在聘礼进门前，已赶着派人前往兰竹轩拖住沈妍，却还是给她瞧出了端倪。
借故叫小满支走了旁人，沈妍独自来到前院一座隐蔽的花厅内，瞧着一众宫人们忙忙碌碌，在正堂前方的空场上清点着聘礼。
虽然料到早晚会有这一日，但亲眼目睹此情此景又是另外一回事。
沈妍怔怔瞧着，忍不住眼眶酸涩，心往下沉。
青黑的云层越压越低，周遭不知何时蓄满了湿漉漉的水雾。
领头的内侍仰头看了眼天色，紧接着一叠声催促，宫人们于是越发搬得热火朝天。
正忙碌着，元琛不知从何处急匆匆赶来，被周围堆积如山的喜庆包围着，他猩红的双眸却似要蹦出火星：“谁叫你们搬进来的？”他厉喝一声，眉宇间是罕有的急躁与暴戾。
话音落下，领头的内侍脸色白了白，连忙碎步上前，一边向元琛恭敬施礼，一边小心翼翼道：“奉官家之命，殿下大婚的聘礼，宗人府这几日紧赶着备齐。官家遂命抬过来请殿下过目。”
他说话间，元琛面色愈加森寒，薄唇抿成一线，干哑的嗓音仿佛一道闷雷：“都出去，滚！”
领头的内侍被他吼得一哆嗦，忙哈着腰朝周围挥了挥手。
宫人们见状，一个个臊眉耷眼，灰头土脸往外撤。
不等宫人们走远，元琛吩咐徐管家：“马上把这些收拾干净。”
徐管家愣了愣，张口似乎想说什么，但对上元琛的目光又咽了回去，指挥着仆役们一通手忙脚乱地将聘礼往库房搬。
远处天边隐隐有雷声滚过，周遭变得越发湿热，窒闷。
元琛径直走到一脸忧色站在不远处的郑嬷嬷跟前，犹豫了一下，艰涩开口：“沈娘子那边——”
话未说完忽察觉到什么，偏头看向隐在一片花木葱茏间的花厅。
与沈妍视线相触，他墨黑眸底划过一抹慌乱，下一瞬，抬脚一步快过一步地朝那座花厅奔去。
沈妍只是一动不动站在那儿，透过眼中的蒙蒙水汽，前方的元琛变得越来越模糊，明明在朝她靠近，她却感觉他越来越远。
她眨眨眼，那道身影
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