【故人赠礼】
自从卫小葆调任工部尚书之后，卫家上下安稳和顺，一时间妻贤子孝，家业兴旺。朝中亦是顺风顺水，卫小葆做了几年太平官，每日无非上朝应卯议事、回家享天伦之乐。日子过得四平八稳，反倒渐渐生出几分人到中年的无趣来。想当年江湖刀光、宫里风波，何等热闹有趣？而像如今这般无风无浪，竟有些闲得发慌。
偏偏老天不愿让这一家子过得太过平淡无味，不多时日，竟当真给这平静日子，添了一桩意外又有趣的新鲜事儿，恰如一碗清汤里，忽然落了把麻辣鲜香的作料！
这日午后，管家捧着一封封了火漆的洋文信件进来，躬身道：“老爷，这信是罗刹国使馆送来的，说是驻京大使夫人亲笔所书。”
卫小葆接过一瞧，信封上写着洋文，心头一动，忙拆了细看。信中文字半通不通，却也能瞧明白：原来是当年在罗刹国伺候过他的使女丽达，被索菲娅公主赐了名分，嫁与罗刹国驻大清大使为夫人，久居北京，协助大使做两国的语言翻译。多方打听才知他下落，既带了公主的礼物，想约卫爵爷出来相见，当面叙叙旧情。
他心中暗喜，当年在罗刹国的风流韵事涌上心头，当即回复，约了明日在城内一处清静茶楼相见。
待次日到了地方，推门一瞧，卫小葆险些没认出来--当年那纤弱秀美的罗刹小女仆，如今竟成了体态臃肿的中年妇人，腰身粗了几圈，眉眼也早没了昔日的灵动，与家中八位夫人的姿色比起来，当真云泥之别。
他面上不动声色，依旧堆着笑落座，丽达倒是一脸热忱，絮絮说着当年在王宫的旧事，连说不忘爵爷当年的照拂，情意深重。卫小葆随口应付几句，只盼着早些拿了礼物脱身。
末了，丽达取出一个半人高、裹得严严实实的木框，轻声道：“这是索菲娅公主殿下特意让我转交给爵爷的，殿下嘱咐，务必请您归家后再拆开。”
卫小葆收了木框，又敷衍几句，便匆匆告辞回府。
刚进内堂，八位夫人都在，剑铃瞧见他带了这么大个物件回来，笑道：“什么宝贝这么大个儿？快打开瞧瞧！”卫小葆推脱不过，只得当众拆开。
此物不开便罢，甫一拆开，便把卫小葆惊得“啊！”的一声，众夫人更是吓得失声尖叫，几个在屋内侍立的丫鬟，原本好奇探头张望，但等看清之后，也个个面颊绯红，慌忙垂首侧目，不敢再看。
原来，里面是一幅精心绘制的西洋肖像油画，人物正是索菲娅公主。
画中美人体态丰腴，侧身斜倚在深紫色的天鹅绒软榻之上，侧视前方。左手轻分纤纤玉指，向身后轻拢一头金色大波浪卷发，下巴因此向上微抬，虽略显高傲，却更突显出脖颈的细长。另一只手持着一柄白色蕾丝折扇，半开半合，置于腰侧，修长匀实的双腿，交叠着横垫在金丝抱枕上面。
公主脸庞刻画更是精细，柳眉蓝瞳，鼻梁□□，皓齿丰唇，两颊红润。细长脖颈上有一处淡淡红痣，与项上的红色珊瑚珠项链相映生辉，在暗沉的背景中，更显光彩照人。
虽是画像，然而眉目传情，哀怨的眼神似在发呆，又似有些许期盼，仿佛下一秒便会从画中走出。岁月流转，罗刹公主早已不是当年的少女模样，却风姿绰约，别有一番成熟韵味，全然不像丽达那般臃肿失色。
按说这幅油画，无论构图技法，还是人物神态，都不失为一幅上乘佳作，但凡画中美人肯穿一身正经衣服，观画之人也不至于如此惊惶失措。但问题不在于索菲娅公主穿的衣服不正经，而在于她根本，没！穿！衣！服！
列位看官没有看错，索菲娅公主所赠之画，是一幅人体油画。若是哪位仁兄有兴趣，尽可倒退回去，再读前文，做上一番想象脑补。笔者也可搁笔，稍歇一会儿去抽根烟。
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好了，笔者烟罢，咱们继续开讲。
即便放在今天，人体题材的绘画，在华夏大地也饱受争议，更遑论康熙年间？剑铃当即红了脸，啐道：“哪里来的东西？伤风败俗！“
卫小葆不敢胡说，何况霜儿还见过画中之人，便说是罗刹使馆差人送来的，画上之人是索菲娅公主。其余和丽达有过一腿之事，是只字不敢提的。
剑铃听罢，骂道：“这罗刹女人，真是不知廉耻！”
祖璇眉头微蹙，沉声道：“这画留不得，赶紧扔了，免得惹人闲话。”冯宜、阿柯几人也连连点头，都催着他速速丢掉。
卫小葆也不敢违逆众夫人，忙堆笑应道：“扔扔扔！听夫人们的，这玩意儿留着晦气，我这就让人丢出去！”
说着便将画包了，亲自抱到门口，唤来管家，当着夫人们的面递了过去，大声说道：“赶快扔了，越远越好！”之后却使个眼色，压低声音：“别扔！不许偷看，等会儿我去取......”
管家跟随他多年，最是机灵，当即心领神会，躬身应下，退了出去，却不曾真扔。
【罗刹来信】
待夫人们散去，卫小葆找到管家，取了这幅索菲娅公主的画像，寻了个僻静时机，悄悄藏入了自己隐秘的密室。
挂画之时，又在画框后面摸到一个信封，想来是索菲娅公主写给自己的。他拆开一读：
致我此生最有趣的东方朋友，卫小葆：
展信安。算来自那日与你在莫斯科分别，已近二十载光阴，如今我已是沙俄高高在上的摄政女王，坐拥无尽荣华，执掌万千权柄，宫中珍宝无数，仆从如云，走到何处皆是俯首帖耳的臣民，享尽世间旁人求而不得的尊贵。
可越是站在这高处，越是觉得寒风刺骨。这偌大的皇宫，比莫斯科的寒冬还要冷清。日日听着阿谀奉承，却没半句话是真心实意。夜夜锦衣玉食，却尝不出半分当年与你相处时的快活滋味。整日里空虚得很，竟连个说句贴心话的人都没有。当真应了你们东方那句 “高处不胜寒”。
想当年，我还是个莽撞冲动的公主，被人算计，身陷困境。是你这个古灵精怪的东方小子，用那些刁钻又管用的法子，帮我稳住局面，助我夺得权位。我至今还记得，你说着半生不熟的罗刹话，眨着那双狡黠的眼睛，总能把烦心事变得热闹有趣。那些在莫斯科皇宫里的日夜，没有尔虞我诈的疲惫，只有与你相处的轻松欢喜。那是我这辈子，最肆意、最难忘的时光。
后来我坐稳了位置，却再也没遇见过像你这般的人。身边的人，要么敬我，要么怕我，要么图我手中的权力。没人会像你一样，不把我的身份当回事，只把我当成一个寻常女子，陪我笑，陪我闹，替我排忧解难。
我时常对着莫斯科的雪景发呆，想起你说的东方故土，想起你讲的那些江湖趣事，想起我们分别时的场景，心里总是空落落的，悔当初没能多留你几日，叹如今相隔万里，山高水远，再难相见。
听闻你如今日子过得安稳自在，我心中既羡慕又欣慰。我送你的这幅自画像，是我二十六岁时所画，没了当年的青涩，多了几分岁月的沧桑。你瞧见了，便能想起远在沙俄的我，还始终念着你这位旧友。
人到中年，万事皆休，权位财富皆是浮云，唯有年少时的真挚情谊，最是珍贵。我这一生，站在了云端，却丢了烟火气。唯有想起你，想起那段短暂却美好的时光，才觉得心里有几分暖意。
愿你在遥远的北京，岁岁平安，日日欢愉，莫要忘了远方还有一位念着你的老朋友。
索菲娅亲笔
阅罢此信，卫小葆已是泪眼婆娑，唏嘘不已。再看墙上的油画时，虽然□□依旧活色生香，他却只专注于索菲娅公眼神中，那追忆、期盼、无奈、幽怨的复杂神情，心中再无任何情欲邪念，独自一人在密室中呆呆坐了一个下午......
【韶华丹青】
密室枯坐半日，卫小葆心情终于释然：放下吧！只留段美好的回忆就得了。况且，不放下，又能如何？
当晚他依着往日惯例，往剑铃公主房中留宿。屋内烛火摇曳，熏香袅袅，剑铃卸了珠花，正坐在镜前梳理青丝，瞥了眼心事重重的卫小葆，轻啐一口：“怎么，还惦记着白日里，那幅不知廉耻的画哪？”
“那画我没丢，又收起来了！”卫小葆这半辈子，靠甜言蜜语哄得最多的夫人，就是剑铃，今天却一反常态，直截了当和她坦白了。
眼看着剑铃杏眼圆睁，就要发作，卫小葆坦然道：“不是因为那个人，是因为那段岁月......”
剑铃被他这一句简短的话，给说愣了，这还是她当年熟悉的，那个不学无术的老公么？她转头看向镜中的自己，脸上已然有了岁月的痕迹，再回味他这两句话，一肚子的气竟全消了。
“不过是那段岁月里，碰巧有她这么个人罢了！我知道，她只是那段岁月里的插曲。你们，才是家人......”卫小葆从身后，轻轻抱住她，再次施展起甜言蜜语的功夫，只不过这次说的诚意满满。
“肉麻死了！......”剑铃嘴上骂着，脸上却已有了笑意，由气到爱，不过卫小葆的几句话而已。
卫小葆似是神游天外，悠悠叹道：“这索菲娅公主，也是个幸运之人呐。能在最风姿绰约的年月里，留下这般美丽倩影。等到日后人老珠黄，也能给自己留个念想......”
剑铃公主听了，撇撇嘴不屑道：“切！哪里幸运了？脱得精光，让画画的人从里到外看了个干净，伤风败俗！”
卫小葆笑道：“剑铃好老婆，你最善丹青，何不趁如今模样正好，给自己也画上一幅？自己画自己，可就没有被旁人看光这层顾虑了。”
剑铃公主登时羞恼，骂道：“你这家伙要死啦！竟有这般龌龊念头，真画成那样，万一被人看见，那还了得？”
卫小葆使出年轻时磨人的软功夫，凑上前笑道：“哪会让人看见？你偷偷画，我偷偷瞧，天知地知，你知我知，半点儿不叫旁人知道。”
剑铃公主一听这话，耳根微微一热，便不再作声。卫小葆知她心念已然松动，立马趁热打铁，叹道：“岁月如刀，往后咱们只会越来越老。你就说咱们大姐姐祖璇吧，当年何等光彩照人？现如今姿色虽在，终究不是当年那股子少妇劲头了。”
剑铃心中一动，她与祖璇最是亲近，一向视作自己的亲姐姐一般，这些年虽然依旧习武不辍、饮食自律，日日滋补养颜，容颜身段保养得比其他达官贵人家的夫人好得
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