28. 窥探之影
晨光再次穿透云层，吝啬地洒在驿站后院。连续两夜的雪，将之前化掉的痕迹重新覆盖，世界又变得一片洁净的、虚假的白。
陆仁推开后门时，发现门槛外放着一个用油布包着的小包裹。包裹不大，用草绳系着，表面结了一层薄霜。他捡起来，入手有些分量，拆开草绳，里面是几块暗红色的、不规则的晶体碎块，小的如指甲盖，大的有鸽蛋大小。碎块边缘粗糙，像是从更大的晶体上硬敲下来的，表面有黯淡的、类似金属的光泽，但没有之前那块碎片核心那种搏动的感觉。
碎块下面，压着一张折叠的、边缘焦黑的纸条。陆仁展开纸条，上面是汉克歪歪扭扭、但清晰的字迹：
“北边三里，老猎屋。三人。有碎片。神智不清，但没攻击。我盯着。速来。——汉克”
纸条的墨迹还没完全干透，显然刚放下不久。
陆仁心头一紧，转身回屋。夜正蹲在茶几上，对着那张精神暗示冥想图打哈欠，金色竖瞳里还带着刚睡醒的慵懒。看见陆仁手里的东西和表情，它立刻清醒了。
“汉克的消息。”陆仁把包裹和纸条放在茶几上。
夜用爪子拨弄着那些碎块，鼻子轻嗅。“品质很差，杂质很多，能量微弱，像是从矿脉边缘捡的边角料。但确实是血髓结晶。”它抬头看纸条，“老猎屋……是北边山坳里那个废弃的木屋？那里离我们发现尸体的地方不远。”
“嗯，小时候跟父亲去打柴，路过几次，已经塌了一半。”陆仁快速回忆，“汉克说三个人，神智不清但没攻击，让我们过去。他想干什么？”
“让我们亲眼看看。”夜从茶几跳下，金瞳里闪过锐利的光，“汉克是聪明人，他知道这种事口说无凭，我们需要第一手信息。而且，那三个人如果神智不清，可能问不出什么，但他们的状态本身就能说明问题。”
“现在就去？”
“现在。”夜走向门口，但脚步顿了顿，回头看陆仁，“带上盆栽妖。它的根系能感知他们的生命状态和灵韵残留。还有，把凯恩给的传讯器带上，有意外立刻呼叫——虽然不一定有用，但至少是个后手。”
陆仁点头，快速准备。他给盆栽妖的陶盆套上保温的草编套，揣进怀里。传讯器别在腰后。想了想，又带上莉娜留下的一个小皮袋，里面有几瓶基础药剂：止血、镇痛、解毒。最后，他拿起靠在墙边的木棍——不是武器，是探路用的，但必要时候也能防身。
夜跳上他肩头，爪子抓紧。他们从后门离开，踏进雪地。
北方的山路比前几日更难走。雪下了一夜，又停了，表面结了层薄冰，踩上去咯吱作响，随时可能打滑。陆仁走得很小心，木棍在前面探路。夜蹲在他肩头，金瞳不断扫视着四周的树林和雪地，耳朵竖起，捕捉着风声以外的动静。
“有足迹。”夜突然低声说。
陆仁停下，顺着它的目光看去。在他们左前方约二十步外的雪地上，有一串模糊的、深浅不一的足迹，朝着北方延伸。足迹很乱，不像是正常人行走的步幅，更像是在踉跄、拖行，偶尔还有摔倒的痕迹。足迹旁，零星洒落着暗红色的斑点，在白雪上格外刺眼。
是血。
“跟上足迹，但保持距离。”夜说。
他们沿着足迹前进。血迹时有时无，但足迹始终指向北方。走了约莫两里，穿过一片稀疏的桦树林，前方出现了一个背风的山坳。山坳里，隐约能看见一栋低矮的、歪斜的木屋轮廓，屋顶塌了一半，墙壁布满裂缝，像个垂死的老人蜷缩在雪地里。
那就是老猎屋。
汉克从木屋侧面的阴影里闪出来，朝他们挥手，示意他们过去。他做了个“安静”的手势，指了指木屋。
陆仁和夜悄声靠近。木屋没有门，只有一个空荡荡的门洞，里面黑洞洞的，散发着霉味、血腥味，还有一种……甜腻的、类似腐烂水果的怪味。
“在里面。”汉克压低声音，嘴唇几乎不动，“三个，都缩在墙角。我观察了半个时辰，没动，但眼睛睁着，呼吸很急。神智确实不清，我问话，他们只是嘟囔，听不清说什么。但……”他顿了顿，表情复杂，“他们怀里都抱着东西。碎片，大小不一，和这些差不多。”他指了指陆仁手里的包裹。
“我进去看看。”夜从陆仁肩头跳下，悄无声息地滑进门洞。
陆仁想跟进去，被汉克拦住。“让大人先看。里面情况不明，你进去可能刺激他们。”
陆仁只好等在门外，心脏怦怦直跳。他握紧木棍，眼睛死死盯着黑暗的门洞。里面很安静，只有风声穿过破屋缝隙的呜咽，和一种极其微弱的、像受伤动物般的喘息声。
片刻后，夜从门洞里钻出来，金瞳在昏暗光线下闪着凝重的光。
“情况比预想的糟。”它跳回陆仁肩头，声音压得很低，“三个人，两男一女，都很年轻，不超过二十岁。身上都有伤，不重，但皮肤下有暗红的纹路在游走，像活的虫子。他们的眼睛……”它顿了顿，“瞳孔扩散，眼白布满血丝，中间有极细的暗红光点，像……碎片的倒影。”
“他们还清醒吗？”陆仁问。
“介于清醒和疯狂之间。能对外界有反应，但无法正常思考交流。本王靠近时，他们缩得更紧，但没有攻击意图，只是把怀里的碎片抱得更死，像抱着救命稻草。”夜看向汉克，“你发现他们时，他们在做什么？”
“缩在这里，一动不动。我喊了几声，没反应，扔了块石头进去，他们抖了一下，但没别的动作。我怕刺激他们，就退出来等你们。”汉克说，“现在怎么办？带回去？还是……”
“不能带回去。”夜立刻否决，“他们身上的腐化能量虽然弱，但会污染环境，而且可能吸引别的东西。但也不能放着不管，他们活不了多久了——腐化正在侵蚀内脏，最多再撑一两天。”
陆仁看向黑暗的门洞。虽然看不见，但他能感觉到里面的绝望、痛苦，和那种甜腻的死亡气息。他想起树林里那具冰冷的尸体，想起那人最后指向自己眼睛的手，想起那句“他们在看着”。
“能问出什么吗？”他问，“哪怕一点点信息？”
“本王试试。”夜重新跳下肩头，“但别抱太大希望。他们的意识已经被污染搅碎了。”
它再次钻进木屋。这次，陆仁和汉克也跟了进去，但停在门口，没有靠近。
屋内比外面看起来更破败。屋顶的破洞漏下几缕天光，照亮飞舞的尘埃。墙角堆着些朽烂的兽皮和干草，三个身影就蜷缩在那里，背靠着墙，紧紧挤在一起。他们穿着单薄的、沾满泥雪污渍的粗布衣，光着脚，脚上全是冻疮和裂口。每个人怀里都紧紧抱着一块或几块暗红的晶体碎片，手指因为用力而发白。
夜停在距离他们三步远的地方，蹲坐下来。它没有立刻开口，只是静静地看着他们。金色竖瞳在昏暗中像两盏小灯，缓慢地扫过三人的脸。
那三人似乎感觉到了注视。最左边的年轻男子慢慢抬起头，眼神涣散，但瞳孔深处的暗红光点随着夜的注视而微微闪动。他嘴唇翕动，发出一些含糊的音节：
“……眼睛……疼……好疼……”
“谁的眼睛疼？”夜的声音很平稳，带着某种奇异的、安抚的韵律。
“我的……他们的……都在疼……”男子的手松开碎片，颤抖着去摸自己的眼睛，但还没碰到，又猛地缩回，重新抱紧碎片，“不能碰……碰了会更疼……”
“谁在看着你们？”夜继续问。
男子的表情扭曲了一下，像在努力回忆，但痛苦又让他想逃避。“……大人……红色的眼睛……在山里……看着我们……所有人……”
“赤眼山？”夜准确地捕捉到关键词。
男子浑身一颤，像被这个词刺中。“赤眼……赤眼……不要回去……不能回去……回去会被吃掉……变成石头……变成……”
他突然抱住头，发出压抑的、像野兽般的呜咽。旁边的女子和另一个男子也跟着颤抖起来，怀里的碎片被他们抱得更紧，几乎要嵌进皮肉。
“够了。”夜站起身，后退几步，对陆仁和汉克摇摇头，“不能再问了，他们会彻底崩溃。”
三人重新缩回墙角，不再理会外界。只有断续的呜咽和碎片摩擦的轻微声响，在破屋里回荡。
陆仁感到一阵窒息般的压抑。他退出门外，深深吸了几口冰冷的空气，才感觉好些。夜和汉克也跟了出来。
“他们说的‘红色的眼睛’、‘在山里’、‘看着所有人’，和之前的信息吻合。”夜低声说，“赤眼山确实有东西，而且在监视、控制这些信徒。但‘变成石头’是什么意思？霍恩的炼金术里，有将生命体转化为结晶的记载，但那是极高阶的禁忌之术，成功率极低，而且需要活祭品自愿或半自愿配合。”
“他们是从那里逃出来的？”汉克问。
“应该是。带着这些低品质的碎片，像某种……信物，或者护身符？但碎片没有保护他们，反而在加速他们的死亡。”夜看向木屋，“他们活不久了。腐化已经深入骨髓，除非有地脉之心碎片那种级别的净化，否则必死无疑。但我们没有那个能力。”
陆仁沉默。他看着手里的包裹，那些暗红的碎块在雪光下泛着冰冷的光泽。他想起了地窖里那块更大的碎片，想起了它昨晚那一下轻微的颤动。
是共鸣吗？这些碎片之间，有联系？
“夜。”他低声说，“如果……如果我们用地窖里那块碎片，靠近他们，或者激发碎片的力量，能不能……减缓他们的腐化？或者至少，问出更多信息？”
夜的金瞳骤然缩紧。“你疯了？那块碎片太不稳定，而且我们不知道它现在是什么状态。强行激发，可能会唤醒里面的残留意识，甚至可能引来更糟的东西。而且，你怎么知道激发出来的是净化，不是更深的污染？”
“但我们就这么看着他们死？”陆仁的声音有些发颤，“他们也是受害者，被霍恩控制，被腐化侵蚀，现在像受伤的野兽一样在这里等死。我们至少……做点什么。”
夜盯着他，良久，尾巴烦躁地甩了甩。“愚蠢的感情用事。但……你说得对，就这么看着，本王也不舒服。”它转向木屋，“不过，激发碎片风险太大。我们换种方式。”
“什么方式？”
“用你的意念，尝试与碎片共鸣——不是激发力量，是建立最基础的连接，感知碎片内部残留的‘记忆’。”夜说，“碎片是血髓结晶，记录能量和环境信息是它的本能。这些信徒携带碎片从赤眼山逃到这里，碎片里可能残留着沿途的见闻，甚至……赤眼山内部的景象。”
陆仁眼睛一亮。“可我的灵韵能力……”
“不需要灵韵网络，只需要最纯粹的意念共鸣。就像本王教你的精神暗示冥想，但目标不是自己，是碎片。”夜跳上他肩头，“但记住，只感知，不深入，不回应。一旦感觉到任何不对劲，立刻切断连接。明白？”
陆仁点头。他重新走进木屋，停在距离那三人几步远的地方。夜蹲在他肩头，金色竖瞳紧盯着他。汉克守在门口，手按在腰间的短刀上，警惕着四周。
陆仁深吸一口气，闭上眼睛。他不再试图感知外界，而是将全部注意力集中到怀里的包裹上——那些从汉克那里得到的、品质低劣的碎片。他
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