掠过青石板铺就的庭院，沈随之跟着姜娇娇站在雕花木门廊下，指尖无意识摩挲着玉扣。
他出身相府，常居京城，少见这般雅致又透着烟火气的商户宅院，院内摆着几盆修剪齐整的盆景，廊柱上还贴着新换的朱红楹联，处处透着精致，却无半分高门大院的疏离。
“沈公子，快坐快坐！”姜老三和姜老二已在太师椅上就座，姜老三笑得格外亲和。
赵氏扶着柳姨从内室出来，秀竹跟在一旁，手里端着个描金漆盘，盘中放着两盏刚沏好的雨前龙井，递茶时语气温和得像春日的风：“沈公子尝尝这茶，是去年新收的明前茶，用后山的泉水泡的。”
正说着，齐舒安也掀帘而入，他穿着件宝蓝色暗纹短衫，腰间别着个小锦袋，见了沈随之便笑着凑过来：“沈公子可算来了！我们家娇娇到底是被你惦记上了。”
齐生端上一筐洗好的桃子，递给沈随之：“沈公子尝尝，这是自家后院刚摘的，甜得很！前阵子糖水铺忙，娇娇姐还让我多摘些新鲜水果，说要做水果羹，客人吃着更爽口。”他略带自豪地说着。
开席时，桌上的菜肴精致却不铺张：松鼠鳜鱼酸甜适口，水晶虾饺晶莹剔透，还有一道用春笋炖的鸡汤，香气满溢，除此之外，还有些农家菜，煎豆腐、腌萝卜，脆生生的很下饭。
姜老三不停给沈随之夹菜，话匣子也没停：“沈公子尝尝这鳜鱼，是今早从城外河里捞的，新鲜得很。从前我们夫妻俩忙得连鱼都舍不得买，第一次吃鱼，还是娇娇用第一笔卖锦囊的钱买的，说给我们补补身子。”
沈随之闻言微讶，看向姜娇娇时，她正有些不好意思地轻扯父亲衣袖：“爹，说这些做什么。”
“怎么不能说？”姜老二也帮腔道，看向沈随之，“从绣锦囊，卖糖水，到开炸鸡店，现下陆陆续续也有了六七间铺子了，我们家能有今日，全靠娇娇这孩子有主意！可娇娇这孩子从摆摊到开铺子，受了不少苦，却从没跟我们抱怨过一句。”
“伯父伯母从前辛苦，如今总算能享享清福了。”沈随之轻声说道，眼底满是敬重。
酒过三巡，苏老爷放下酒杯，眼神渐渐郑重起来，却仍带着温和：“沈小郎君，我们家是农户出身，没读过多少书，也不懂什么门第规矩。娇娇这孩子要强，她在外头看似坚强，其实心里也盼着有人疼、有人护。”
桌上的亲人们听到这话，也都红了眼眶，赵氏也说道：“我知道你们家是那高门大户，但我们不图钱财，也不图身份，就想让她有个知冷知热的人。别让她受半分委屈，别让她像在外面那样，事事都自己扛。”
齐舒安也收起笑意，严肃地说道：“娇娇身后还有我这个哥哥，若你待她不好，便放她归家，我们也是养得起的。”秀竹和齐生跟着在一旁频频点头。
沈随之望着桌上热气腾腾的饭菜，看着姜家人眼底真切的关切，又看向身旁低头泛红的姜娇娇，只觉得心口暖得发烫。
他起身离座，郑重地朝姜父姜母作揖，声音清晰而坚定：“伯父伯母放心，我对娇娇的心意，绝不是一时兴起的戏言。往后我定当护她周全，让她不必再事事逞强，让她在我面前，能像在自家这般自在、这般安心，日日都能开怀大笑。”
姜娇娇抬头看向沈随之，眼里闪着泪光，却笑着轻轻拽了拽他的衣袖。
赵氏见状，连忙擦了擦眼泪，笑着说：“好，好！有你这句话，我们就放心了！”
姜老三也笑着点头，又给沈随之斟上酒：“来，咱们再喝一杯！祝你们往后顺顺利利！”
饭后暮色已浓，檐角挂着半轮清辉。姜娇娇提着灯笼在前引路，灯影在青砖上晃出细碎光斑，沈随之跟在她身后，目光掠过她素色裙摆上绣的暗纹海棠，是当年在京城时他送的那匹云锦料子。
转过月洞门，院中那株老桂正开得热闹，细碎的金蕊落在青石板上，香气四溢。
姜娇娇将灯搁在石桌上，抬手拢了拢披在肩头的秀发，仰头望着天边圆月，睫毛在月光下投出浅淡的阴影。
沈随之也寻了石凳坐下，鼻间萦绕着桂香与她发间淡淡的兰芷香，恍惚间竟与数月前的京城月夜重叠。
那时他们还在京城，住在珍宝阁的小院里，也是这样的月夜。
“还记得那年在京城，你总说这桂花酒煮得太淡。”沈随之打破沉默，声音在静谧的夜里显得格外清晰。
姜娇娇闻言转过头，唇边勾起一抹浅淡的笑：“可不是么，后来自己学着煮，倒觉得当时那味道最好。”
沈随之望着她眼底的平静，终究还是问出了藏在心底许久的话：“这些年，你独自撑过来，受了那么多苦，为何从未对我提过一句？”
姜娇娇垂眸捻起一片落在石桌上的桂花瓣，指尖轻轻揉搓着，半晌才缓缓开口，声音轻得像被风吹动的桂蕊：“提了又能如何？这世上的路，哪条不是踩着辛苦走过来的。为了生存，多吃些苦本就是应该的。”
“我说出来又有何用？已经过去的也改变不了什么，还是用来获得你的怜惜？我从来不渴望施舍，我想要的是自己的价值。”
她抬眼望向沈随之，目光澄澈却带着几分坚定：“想要得到自己看重的东西，总得付出些什么。抱怨无用，倒不如把心思放在该做的事上。”
月光洒在她脸上，映得她眉宇间多了几分倔强。沈随之望着她，心中生出几分心疼，又有几分敬佩。
这些年，她竟是这样一步步扛过来的。那点淡然背后，藏了多少深夜里的辗转难眠，多少无人可依时的咬牙坚持？先前还压着的情绪瞬间翻涌上来，他猛地站起身，伸手将她紧紧拥入怀中。
姜娇娇被这突如其来的动作惊得微怔，鼻尖抵着他胸前微凉的锦缎，能清晰地感受到他沉稳的心跳，带着几分不易察觉的颤抖。
还没等她反应过来，沈随之的手掌轻轻托住她的后颈，俯身吻了下去。他的吻带着桂花的清甜，也带着压抑许久的心疼，没有丝毫孟浪，只有小心翼翼的珍视，生怕碰碎了这月下好不容易重逢的安宁。
起初姜娇娇还僵着身子，可感受到他唇齿间的温柔与急切，感受到他环在腰间的手
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