莲花龙尾灯消失十年后，重新现世了。
消息起于零陵，郡守甘茂发出告文，宣称国灯已然寻回，不日将亲自携灯入京，于贵妃生辰宴上献还于圣人。
那灯玄金为骨，十三瓣金莲下盘着一截龙尾，不见龙身，亦无龙首，故得其名。
自太祖定鼎浮玉京，历代帝王登极、平乱、禳灾，皆有请灯告祭之例。久而久之，灯之明灭，也渐渐与大褚国运牵在了一处。
十年前，天下大旱，太子奉诏南下，携太子妃沿各郡祈雨。随东宫仪驾一并离京的，便有那莲花龙尾灯。
其后旱情得以控制，朝局却随之骤变。
太子失势，东宫倾覆，旧臣或诛或贬。先帝病势日重，诸王各自结党。其后不到一年，新帝登基，宫城重整。便是在那几年里，国灯失所在。
这些年来，宗门日盛，朝廷虽仍总天下兵赋，可民间逢灾则叩山门，遇疫则请修者，祈福禳灾、问命消厄，多半已不再先望浮玉京。
国灯离宫，天命是否也离了浮玉京？
如今零陵将它从失落的旧事里重新捧了出来，于是，沉寂多年的旧谣也被翻出传唱：
金莲十三瓣，龙火照长天。
一焰分昼夜，千秋共此年。
她醒来时，手里还死死攥着一张弓。
弓弦勒进指腹，血混着河水，从指缝间淌下。她试着松手，僵硬的手指却不大听使唤。
耳鸣渐渐褪去，流水声才清晰起来。她躺在河边的浅滩上，半身浸在水里，湿衣贴着皮肉，冷得她止不住发抖。腰侧还挂着只歪歪斜斜的旧箭囊，里头的箭早已散落得七七八八，剩下寥寥几支浮在水面上。
四周黑得厉害，她眨了几次眼，才勉强辨出岸边错落的石块，以及更远处黑压压的树林，在夜风里张牙舞爪着。
这是哪里？
她想撑起身体，左胸却骤然一痛，逼得她重新伏低了身子。先前因为寒冷而忽略了的疼痛，此刻却格外清晰。
为什么会受伤，又为什么会躺在河里？
她竭力回想，脑中却空空荡荡。再往深处想，便只剩一阵隐痛。连自己的姓名，一时间也想不起来，好像刚出生在这世上的婴孩一样，未知带来的无助和彷徨肆虐着。
可惜她并不是刚出生的幼儿，也不能一味张开嘴大哭，好像那样就能等到温柔的安慰和解决问题的人出现。
她伏在水边喘息了片刻，伸手抹开脸上黏着的湿发。她的掌心沾满淤泥，整个人像被倒插进污泥里又拿出来，腥臭得令人作呕，嘴里也尽是一股子泥水的味道。
总不能一直躺在这里，她拖着弓，慢慢挪上岸，倚住一块大石，摸索着解开腰间缠着的衣带。大片莹白的肌肤裸露在空气里，像在源源不断吸收光亮一样，连月亮的光茫也暗淡了下去，因着寒冷收紧，又随着呼吸轻颤着。
身上全是擦碰伤，算不得很疼，却像被细针不时细细密密地刺着，实在是磨人。
最主要的是左胸上侧交错着的两道刀伤，一深一浅，仍在渗血。她从腰间摸出短匕，割下衣袖一截，给自己简单包扎起来。做这些时，手上倒没多少迟疑。
她低头看了片刻那把匕首，将它收了回去。记不得的事可以稍后再想，眼下得先离开河边。
幸而腿脚无碍，她扶着石头站稳，又惦记着散落的箭，于是挪动着沿浅滩慢慢寻过去。
拢共才寻回了几支，竟没有重复的，长短粗细不齐，箭簇形状各异，连尾羽也五花八门。如此东拼西凑，不是惯常习射之人该有的行头。
指尖沿着箭杆慢慢抚过，竹木相碰，发出细碎的轻响。她将箭收进腰侧歪斜的旧箭囊，下意识地蹭了蹭拇指上的角韘，心绪才稍稍定住，然后望向岸后的树林。
该去哪里？
正思忖间，在树叶相互摩擦声和无尽的流水声中，她听见了一声轻响，不知是什么踩中了碎石子，打破了凝固的氛围。
她停住动作，右手抚上腰侧。
岸边一块半人高的石头后，有什么东西缓缓缩了回去，只余一道湿痕，拖进石缝里。
手里的箭轻巧地搭上弓弦，等了片刻，石后再无动静，于是她试着退了半步。
霎那间，一团灰黑的东西从石后蹿出，贴着地面扑向她的小腿。四足落地竟没多少声响，直到近前，才猛地仰起头，裂开一张远比脑袋更宽的嘴。
她侧身让过，湿滑的石面却叫脚下一错。那东西扑空，前爪在石上刮出刺耳的声响，借势一拧，直扑她咽喉。
弓弦就在此时拉满，胸前的伤口也随之被扯开，疼得她眼前一白，持弓的手却没有丝毫晃动。
一声弦响，灰影在离她不足三步的地方猛然折落，重重摔进浅水里。箭从张开的口中贯入，将它牢牢钉在了河底的泥沙中。
水花溅上衣摆，她仍举着弓，等到那东西不再挣动，才慢慢松下肩背。从听见响动到松开弓弦，像是做过千百遍，根本不必思量。
左胸的血渐渐洇透了布条，她按住伤处，俯身去看水里的东西。它生着一张尖瘦的兽脸，灰毛稀疏，脊背却覆着几片乌黑的羽毛，爪子也如鹰隼般锋利。方才扑来时凶狠得骇人，蜷在水里，才看出不过比家猫大些。
她用弓梢拨开它的前爪，爪尖尚是软白的，口中两颗獠牙也只长出一半，竟还没成年。那双眼睛睁着，蒙着一层浑浊的灰翳。她看了一会儿，费了些力气将它从水里拖上岸，伸手抚过它的眼。
指腹下的眼珠不再转动，眼皮却合不拢。她顿了顿，又轻轻拢了一次，才将那双眼睛合上。
箭拔出来时，带出一小股腥黑的血。她在流水里洗净箭镞，收回箭囊，又捡起一旁的断枝，把尸身往岸上拨了拨，免得河水将它卷走。
林中忽然又响了一声，她闻
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