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小礼拜党石质拱顶上的壁画被烛光照亮，朝圣者们在神树前跪拜，最前方是阿尔特蒂亚的初代帝王，后面跟着的，是布莱克家族的先祖们。

穹顶之下，光线透过细长的彩绘玻璃窗落下斑驳的影子；高处悬挂着焚香，微微的苦味让室内的气氛更显清冷。

灵柩停在祭坛前，黑檀木的棺椁上覆盖着绣有家徽的缎面盖布，侧面则以描金的古语镌刻着：“他虽倒下，荣光犹在”。

卡洛的画像被白玫瑰环绕着，少年身穿皇家军事学院的礼服，一手按着宝剑，一手抱着头盔，和卡西恩相似俊美的面孔上没有笑意，却不失威仪和高贵的气质——一看便出自名家之手。

画像之前燃烧着白色的蜡烛，火焰似在为亡者守灵。

然而，艾莉森却知道，这一切都虚假得可笑。

不论是那歌颂王者高贵品行的悼词，还是卡洛那早已灰飞烟灭的身体，乃至眼前这位，扮演着为爱子之死伤心欲绝老父亲的布莱克公爵。

“愿他安息。”

埃德蒙轻声低语，艾莉森亦屈膝行礼，吊唁的过程庄重肃穆，极为体面——

艾莉森克制不住地想，如果今日死去的人是卡西恩，又会是怎么样的情景？不知何处飘来股冷意，像是亡灵在诉说着自己的不甘，她不由得打了个寒战，莫名地望向身后。

十字型礼拜堂的另一端，悬挂着一名女性的画像。衣着华丽，相貌极美，眉目之间却尽是冷漠疏离。

——想必，便是已故的公爵夫人了。

卡洛说过，在她病重之际，公爵大人却守在卡西恩母亲的产床前。

埃德蒙顺着艾莉森的目光看去，道：“想必卡洛公子已在神树之国与他的母亲团聚了。”

布莱克公爵垂下头，深深地叹了口气，像是在极力忍住悲伤：

“若真是神树有灵，为什么要夺去我的妻子，然后又让我这样的老人承受丧子之恸呢？若不是我必须承担起布莱克家的责任，我真想要随他们二人一起在神国团聚了。”

“公爵大人，还请不要过于哀恸。”埃德蒙宽慰道：“您还有两位女儿在，卡西恩更是昏迷未醒，您也要为他保重身体——也许这正是神树所给予的考验。”

这话乍听起来并没有什么太大的问题。

但当年公爵先后把两位十来岁的女儿作为政治联姻的工具嫁出去，卡西恩的生母亦身份尴尬，埃德蒙这么提出来，多少就有些……微妙了。

布莱克公爵的脸色不太好看，却也没法发作，毕竟埃德蒙说的也都是事实。

而王储殿下似乎并没有发觉公爵的尴尬，又客套了几句，关心地问道：

“说到这个……卡西恩公子的状态可有好转？”

公爵摇了摇头，“承蒙殿下的关心，犬子仍未清醒。无论是府中医生，还是王都内的名医，都对他的症状束手无策。”

“会是因为魔晶污染吗？如果是那样的话，也许我能帮上一些忙。”埃德蒙语气诚恳。

“怎么能够劳烦殿下！”布莱克公爵惊讶道，“实不相瞒，我也让府中的法师为他诊治过，但似乎并没有太大的效果……”

说罢，他瞥了一眼艾莉森，别有所指：

“最大的可能是因为诺森德尔人使用的炼金科技，对卡西恩的魔血有影响——殿下也要小心为妙，那种污秽的力量，谁知道会造成什么样的后果呢？”

艾莉森低着头，如果说从前她对公爵的印象还只停留在旁人的讲述，并无明显的好恶，那么现在，她已经深刻体会到父兄，甚至是维罗妮卡，对这老头的厌恶从何而来了。

埃德蒙笑了笑：“人们总是对未知的事物感到恐惧，但说到底，力量还是要看握在谁的手中——相信以公爵大人的睿智，定能明白其中道理。”

不等布莱克公爵回答，他又道：“若不打扰我与艾莉森亦想要探望卡西恩的情况——毕竟同窗一场，他昏迷至今，实在令我们挂念。兰卡罗德小姐大病初愈，我担心她的身体，亦命御医院派遣名医陪护，如您允许，也许也能为卡西恩诊断一二。”

他一口一个“不打扰”，“如您允许”，但王储的意思已经十分明白，根本容不得公爵拒绝。

“这是犬子的荣幸。”

布莱克公爵只能低头道谢，命管家带埃德蒙一行人来到了二楼东侧卡西恩的房间。

甫一进屋，浓重的草药和焚香味便扑面而来。

待看清屋内的陈设，即便是埃德蒙，也皱起了眉头。

无论如何，卡西恩都是现今布莱克家唯一的继承人，这间屋子，却实在有些简陋。

房间的面积并不大，家具也不多，皆是胡桃木制品，说是传下的旧物，但做工和样式皆非上乘。书桌上的时钟算是唯一的摆件，黄铜的钟摆左右晃动，发出单调而沉闷的声响，配套的柜子里整齐地排放着书籍，大多是军事和历史类的。厚重的的窗帘拉得死死的，让整个房间显得十分灰暗。

平心而论，这房间不算糟糕，却了无生气。

床靠墙放置着，四角立柱悬挂着棉布的床帐，卡西恩静静地躺在上面，紧闭双目，一动不动。

在艾莉森很难把眼前之人和平时那个桀骜不逊的卡西恩联系在一起，她总觉得他会突然坐起来，用那欠揍的笑容对她说：“大小姐，你现在的表情相当精彩。”

然而他并没有。

卡西恩胸膛微微地起伏着，因为昏迷的原因，他只能依靠仆人用小勺子喂食牛奶或者肉汤，甚至连排便都也不能自主，双颊凹陷下去，整个人显得无比苍白。

布莱克公爵的侮辱她可以忍受，但此时此刻，她的心却仿佛被无形之手勒紧了般抽痛着，几乎忍不住要落下泪来。

卡西恩不该是这样的。

埃德蒙将她的反应看在眼里，没有多说什么，对获准入内的海蒂道：

“费欣博士，麻烦您。”

“玛丽.费欣”向布莱克公爵简单行了一礼，在卡西恩床前坐下，打开了医药箱。

她详细地检查了一番，片刻后，站起身来，道：“二公子的情况……有些奇怪。恕我直言，正如兰卡罗德小姐受到蕴含殿下力量的匕首保护，卡西恩公子体内也

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