那番“女子三要”的话，在京城荡开的涟漪比预想的更深、更远。
三日后，量步堂外的人群比先前又多了三成。
不仅原先那些生徒全数到场，还多了些一看便知不是学子的面孔——有穿着体面、眼神精明的管事嬷嬷，有结伴而来、好奇张望的年轻妇人，甚至有几位衣着低调的官员混在人群中，借着翻阅书册掩饰打量。空气里浮动着熏香、脂粉和墨锭混合的气味。
明昭推开堂门走进来时，满堂的私语声骤然低下去。
她走到讲席前，将算筹和讲义放下，抬眼扫过堂下。目光所及之处，有人低下头，有人挺直背脊，也有人迎着她的视线，眼中带着探究。
“今日讲‘衰分’章。”她声音不高，却足够清晰。
漆板上的算筹随着她的讲解移动，竹节相触的脆响在寂静的堂内格外分明。
她讲田亩分割，讲族产析分，讲得比前两次更细致，也更平淡——没有那些引人深思的设问，没有尖锐的比喻，只有层层递进的算法和严丝合缝的逻辑。
可堂下无人分神。
那些管事嬷嬷听得尤其专注，不时在随身带的册子上记几笔。
后排的几位官员交换着眼色，若有所思。
一个时辰的课，在近乎窒息的专注里过去了。
课后，人群迟迟未散。
明昭收拾算筹时，柳如眉走上前来，从袖中取出一只靛青锦囊，双手奉上。
“博士。”
她声音比平日轻，却字字清晰，“家母听闻博士授课精妙，特备薄礼，望博士笑纳。”
明昭停下动作，抬眼看着她。
这位太常寺少卿的千金今日穿了身藕荷色襦裙，发间一支累丝金步摇，端庄得无可挑剔。可那双眼睛里的光，却与这身娴雅装扮不甚相称——那是种压抑已久的、灼灼的光。
“令堂是？”明昭问。
“家母出身陇西李氏，如今掌着家中三处田庄、五间铺面。”
柳如眉顿了顿，唇角浮起一丝极淡的、近乎自嘲的笑意，“父亲忙于公务，庶务皆由母亲打理。她常说，女子理事，不比男子容易。许多话，她想了半辈子，未曾说出口。”
明昭看着那只锦囊。布料是上好的苏绣，面上用银线绣着缠枝莲纹。
“礼不必了。”
她将锦囊轻轻推回，“若令堂有意，可来听讲。算学课，不拒有心人。”
柳如眉怔了怔，随即后退半步，敛衽深深一礼。那礼行得极郑重，腰弯得比平日更低些。
“学生……替家母谢过博士。”
她直起身时，眼眶有些微红，却很快恢复如常，转身离去。裙裾拂过地面，悄无声息。
又过五日，涟漪漾到了明面上。
京城几个有头脸的世家主母联名给国子监送来一块匾。紫檀木底，金漆大字：“明理达用”，指名赠与算学科。送匾那日颇为热闹，祭酒亲自领着人抬到量步堂，在众目睽睽之下挂了上去。
匾挂好，老祭酒捋着白须，在堂外驻足片刻。
午后的阳光穿过槐树枝叶，在他脸上投下斑驳的光影。
他回头看看站在一旁的明昭，眼神复杂，话里有话：“明博士，你这课……动静不小啊。”
明昭垂眸：“学生惶恐。”
“惶恐？”
老祭酒笑了声，摇摇头，“你若是惶恐，便不会说那些话了。”他顿了顿，声音低了些，“小心些。有些风，吹起来容易，要压下去……难。”
他说完，背着手走了。青灰色的博士袍在长廊尽头拐了个弯，消失不见。
明昭站在匾下，抬头看着那四个鎏金大字。阳光照在漆面上，反射出刺眼的光。她眯了眯眼，忽然想起很多年前，她刚入国子监时，也曾仰头看过讲堂上挂的匾——“明德求真”。
那时她以为，真与德，该是一体的。如今看来，未必。
动静确实不小。
城南“清音阁”茶楼的雅间里，几位年轻夫人正听着新谱的曲子。
屏风后，琵琶声淙淙如流水，却压不住屏风前压低的交谈。
“……当真那么说了？‘以色事人’？”
“千真万确。我家小姑的陪嫁嬷嬷那日就在堂上，回来说得绘声绘色。”
“可细想想，是不是这个理？咱们这样的人家，中馈岂是容易掌的？”
“话虽如此，可哪能摆到明面上说？”
“所以说是‘明氏女’嘛。你忘了？她可是敢在御前顶撞的人。”
茶汤渐凉，曲音袅袅。那些话顺着茶香、琴音，飘出雅间，飘进更多人的耳朵。
也飘进了明府。
明远抖着手里的名帖，在书房里踱来踱去。
“你听听，外头都说成什么样了！”他声音发颤，“前日陈御史夫人来做客，话里话外打听你是否许了人家。那眼神……唉！”
明昭在窗下修剪一盆春兰。剪刀刃口薄而亮，“咔嚓”一声，一段枯枝应声而落。
她头也不抬：“父亲不是一直盼我嫁人么？如今有人打听，不正合意？”
“那能一样吗？”
明远压低了声音，像怕被窗外什么人听去，“如今来打听的，多是各府主母！她们看中你能理家、能算账，是想寻个能干的儿媳回去掌中馈！可、可哪家高门嫡子娶妻，是只图这个的？”
剪刀又响了一声。这次剪下的是一枝生了黑斑的叶子。
“父亲，”明昭放下剪刀，转过脸来，“您到底希望女儿嫁个什么样的人家？”
明远张了张嘴，话在喉头滚了几滚，却吐不出。
他望着女儿——她站在春日的阳光里，深青的常服衬得肤色有些苍白，眉眼间那股倔劲儿，像极了她早逝的母亲。可偏偏又比她母亲多了些什么……是了，是那种刀锋似的锐利，磨不钝，折不弯。
“总得……”他声音软下去，“总得是正经人家，待你好……”
“若那人家许我继续为官，父亲觉得如何？”
“痴话！”
明远一拍桌子，茶盏跳了跳，“哪家能容媳妇抛头露面做官？昭儿，你莫再异想天开！”
明昭看着父亲花白的鬓角，还有眼角深深的纹路。那些纹路里藏着她母亲的早逝、这个家的重担、还有对她这个“不省心”的长女日复一日的忧心。她忽然有些疲惫，不是身累，是心里某个地方，空落落地乏。
“父亲，”她轻声道，“女儿累了，先回房了。”
她转身离开，留下明远对着满案名帖，长长叹了口气。
烛火将他微驼的影子投在墙上，晃动着，像个苍老的问号。
他何尝不知女儿句句在理？
这世道对女子何等苛刻，他结发妻子便是心力交瘁早逝。可他当时只是个五品官，护不住妻子，如今难道也护不住女儿？那些“异想天开”的斥责，与其说是对女儿的失望，不如说是对自己无能的愤怒。
那日下午，沈沅来访。
她没走正门，从角门悄悄进来，披着一件不起眼的灰鼠斗篷。
见了明昭，卸下风帽，露出一张带着笑的脸：“外头那些话，听见了？”
明昭给她斟茶：“听见了又如何？”
“我外祖母让我问你，下月花朝节，去不去她办的赏花会？她有些话，想当面跟你说。”
明昭怔了怔。
沈沅的祖母——前户部郎中沈崇的夫人，她见过几面，温婉寡言，从不多话。
这样的人，要跟她说什么？
“去。”她说。
沈沅点点头，呷了口茶，眉间掠过一丝凝重。
“不过也有麻烦的。都察院那两位御史，已经联名递了奏章。罪名是‘倡言利害，诱使闺阁言利，动摇伦常之本’。我堂兄说，这两日就该送到御前。”
明昭端着茶盏的手顿了顿。茶汤在杯中晃了一下，很快恢复平静。
“还有一件事。”
沈沅压低声音，“兵部那边也有人递了折子，说你在算学课上讲‘官仓失火反推失数’，是在影射朝廷仓政。曹尚书在朝会上点了你的名，说你‘以算学之名，行攻讦之实’。”
明昭放下茶盏。
“曹璋亲自点的名？”
“亲自。当着满朝文武的面。”
沈沅看着她，眼里有担忧，“他说你一个未嫁女子，不守闺阁本分，抛头露面招摇过市，已是伤风败俗。如今更以算学为幌子，在国子监散布邪说，蛊惑人心。他还说——”
她顿了顿，像是不忍说下去。
“他还说什么？”
“他说——”
沈沅咬了咬牙，“‘女子无才便是德。明氏年逾二十尚不出嫁，终日与案牍算筹为伍，性情乖张，言行出格，实为女子失教之典范。若不加以惩戒，恐京城闺秀争相效仿，届时女子不事针黹、不务中馈，满城皆是抛头露面之女，成何体统！’”
屋内静了一瞬。
明昭没有生气。她只是端起茶盏，慢慢抿了一口。
茶已经凉了，苦味从舌尖一直渗到喉咙里。
“还有呢？”
“他说——”
沈沅的声音几乎听不见了，“他说你这样的女子，若有人肯娶，便是烧高香了。哪里还有资格挑三拣四？”
明昭放下茶盏。瓷底磕在桌面上，发出极轻的一声响。
“我知道了。”
“昭昭……”沈沅握住她的手，“你不生气？”
“生气有用吗？”
明昭看着窗外的海棠树，花瓣正在风中一片片落下，“他说的是很多人的心里话。不新鲜。”
沈沅看着她，欲言又止。半晌，才轻声问：“那你到底要什么？”
要什么？
明昭望向窗外。庭中那株老海棠树，花开得正盛，雪白的花瓣被风吹散，纷纷扬扬，像下着一场安静的雪。她其实早知道了。从很多年前，她躲在藏书阁书架后，偷看那个年轻山长站在高梯上取书时，就知道了。
她要一条自己能走通的路。要一个不辜负这些年咬牙硬撑的自己。要这世道，多少能照进一点她相信的光。还要……他。
这个念头浮起来时，她自己都怔了怔。随即是苦笑。
要不起的。
就像那天在马场上，他抱着她穿过半个赛场，心跳那样急，体温那样真实。可一放下她，他便恢复了那个端方持重的宸王殿下。一切慌乱、关切、甚至那让她心悸的触碰，都成了“师长对学生”的理所当然。他给过她铜符，给过她地图，给过她提醒和庇护。
可每一次给予，都隔着身份、礼法、还有他那永远看不透的深潭似的眼睛。
他不属于她。从来都不。
她也不该属于任何人——不该是哪个高门的儿媳，不该是哪个官员的夫人，不该是谁的附属。
她该是明昭。只是明昭。
“我要……”
她开口，声音很轻，却清晰，“我要继续教我的算学课。要把景和五年的账算清楚。要把那些该见光的东西，都摆到太阳底下。”
沈沅愣了愣：“就这样？”
“就这样。”
明昭转回脸，眼中那簇火又烧起来，“至于别的……得之我幸，不得，我也还是我。”
窗外风起，梨花如雪。
有些东西，喜欢不一定要占有。
就像喜欢看山，不必把山搬回家；喜欢观海，不必将海纳入怀。她喜欢他。可这喜欢，不该成为困住自己的牢笼，也不该变成索取回报的筹码。就让它在那儿吧。在心里某个角落，安静地亮着。照亮她该走的路，就够了。
那日傍晚，赵成又送来一封无名信函。
明昭拆开，里面只有一张纸条，写着六个字：“北疆冬衣，芦絮。”
字迹陌生，刻意收敛。她没有见过这种笔迹。但那行字底下，画着一枚小小的印章——螭龙纹。她见过这种纹样。在国子监藏书阁的旧档上，那是肃安郡王府的藏书印。
她把纸条凑近烛火，看它卷曲、发黄、蜷缩成灰。灰烬落在桌上，她轻轻一吹，散了。
肃安郡王。
先帝长子，当今圣上的长兄。
曹璋是兵部尚书，北疆冬衣归兵部管。郡王的封地在北边，看来他也在查曹璋。
但他为什么要告诉她？
她不知道。但她知道，朝堂上的棋局，比她以为的更大。
次日朝会，紫宸殿。
御史台奏章递上时，殿内鸦雀无声。
都察院左佥都御史陈翰出列，手持奏折，声如洪钟：
“臣劾国子监算学博士明昭，其罪有三：一曰倡言利害，诱使闺阁言利，动摇伦常之本；二曰以算学之名行攻讦之实，影射朝廷仓政；三曰年逾二十不嫁，抛头露面招摇过市，实为女子失教之典范。臣以为，当革其博士之职，逐出国子监，以正视听！”
他念完，殿内嗡嗡声起。几位老御史频频点头，兵部那边也有人附和。
曹璋坐在右首，慢条斯理抚着盏盖，嘴角挂着一丝若有若无的笑。
皇帝面色沉郁，目光扫过殿内：“众卿以为如何？”
户部侍郎周谨出列：“臣附议。女子为官，本朝已属破例。明氏在国子监散布邪说，蛊惑年轻学子，若不加以惩戒，恐京城闺秀争相效仿，届时女子不事针黹、不务中馈，满城皆是抛头露面之女，成何体统？”
他话音落下，殿内附和声又高了几分。
兵部职方司主事赵成仁也站了出来：“陛下，臣以为明昭之过，不止于此。她身为女子，年过二十不嫁，已违人伦。律法明定，女子年过二十二不嫁，每年交六十两头税，逐年递增至九十两。她虽为官身，但既不愿嫁人，就该和普通女子一样交税。难道做了官，就可以免了女子该尽的义务？若人人都学她，朝廷税收从何而来？”
这话说得刁钻。
表面是谈税收，骨子里是把明昭架在火上烤——你若交税，就是承认自己“该嫁不嫁”；你若不交，就是仗着官身逃避义务。进退两难。
殿内议论声更大了。
皇帝看向闻渡：“宸王以为如何？”
闻渡从列中走出。
他没有拿奏折，没有拿任何东西，只是站在那里，深青襕衫，腰间悬着那枚银丝磨断的银鱼符。
“臣有几个问题，想问陈御史。”
陈翰昂首：“宸王请说。”
“陈御史方才说，明昭‘倡言利害，诱使闺阁言利，动摇伦常之本’。臣请问，女子是否该掌家？”
陈翰一怔：“自然该掌。中馈之重，关乎一家兴衰。”
“掌家需不需要算账？”
“……需。”
“算账是不是言利？”
陈翰语塞。
闻渡没有等他回答，继续道：“陈御史又说，明昭‘以算学之名行攻讦之实，影射朝廷仓政’。臣请问，官仓失火，该不该查？损耗虚报，该不该问？若连问都不能问，查都不能查，那要刑部何用？要御史台何用？”
殿内静了一瞬。几个御史面色微变。
闻渡转向赵成仁。
“赵主事方才说，明昭年过二十不嫁，当交单身税。本王想问，本朝律法，男子当官可要交田产税？”
赵成仁一愣：“自然免税。”
“好。”
闻渡从袖中取出一卷文书，展开。
“赵主事，你方才说，明昭该和普通女子一样交税。可你是否知道，本朝律法另有明文——‘凡朝廷命官，无论男女，免一切丁口杂税’。这条律法，不仅前朝就用，更是本朝太祖皇帝钦定，用了快一百年了。赵主事是想改太祖的律法？”
赵成仁脸色骤变。“臣、臣并非——”
“还是说，”闻渡的声音不高，却像一块石头扔进冰面，“赵主事觉得，女子为官，不算‘官’？”
殿内死寂。
曹璋抚盏盖的手停住了。
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