50. 第五十章
他们遇到的是一个小型商队，成员有人类也有兽族。
稀奇的是，兽族并不是旅行商人中常见的马族或熊族，而是一位看起来年纪就不大的牛族。这位牛族商人个头矮矮的，鼻子是可爱的粉红色，莫蔓忍不住多看了两眼。
正好此时有人类商人喊他：“吉格，帮我拉一下板车！”
咦，吉格？
莫蔓把脑袋伸出车窗外：“吉格，你认识博恩族长吗？”
小牛吃了一惊：“博恩奶奶？她怎么啦？”然后才意识到面前这个车队看起来并不像同行，于是赶紧补了一句：“尊敬的大人。”
想不到还真是山上那群牛族员工经常挂在嘴边的叛逆少年。
但他不是去冒险了吗，怎么又成了商人？
莫蔓叫停车队，跳下马车，走到吉格面前，打量他的状态，发现十分健康活泼，没有受苦受骗的痕迹，暗中点了点头。
“博恩族长和她的族人们现在都住在山上，为种植园和浴场工作。”莫蔓为他指明方向，“你要去见见他们吗？”
小牛的眼睛亮了起来。
“太好了！那我这两天一定要抽空去看看大家！”
他转向一个中年男人：“队长，可以调整我的工作日程，让我空出一天来吗？”
队长谨慎地瞄了一眼莫蔓和她背后的车马，似乎也在判断她会不会是骗子。片刻后，他粗声粗气道：“明天吧。今天要运货卸货，暂时离不了你。”
商队的板车上蒙着厚厚的灰色麻布，从车辙痕迹来看货物颇有分量，难怪需要雇佣牛族。
“你们卖的什么货？”莫蔓好奇。
“石头。”
“石头有什么好卖的？”诃提梨不解，“这不到处都是吗？”
“若是建筑材料，这些货就太少了，即使售罄也会赔本。”老米洛说。
莫蔓猜测：“莫非是云母、石膏、硝石？”
但队长皆摇头。他见这群人围着不走，想了想，索性从灰布底下掏了一件样品出来。
“喏，就是这样的石头。”
莫蔓心脏猛跳了几下。
这是一只用玉石雕琢出来的碗，虽然颜色不正，杂质也多，但那莹润如脂的光泽，依然把这件商品的美充分展现在众人眼前。
玉……哪里来的玉？
“真漂亮！”卓尔精灵是擅长创造和欣赏艺术的种族，诃提梨轻轻叫了一声，“这是什么材质？”
小牛吉格憨厚答道：“我们都叫它美石。”
玉，石之美者也。这么称呼倒也恰如其分。
商队队长行事谨慎，只给他们看了一眼，就把玉碗又收了回去。莫蔓压下了此时询价的念头，打算明天先问问吉格相关事宜。
第二日，吉格一大早就来到了种植园门口。
就在他抬头仰望招牌时，路过的牛族雇工巴克发现了他，然后离家多月的小牛就被亲人一把搂进怀中，猛揉了几下：“好小子！还知道回来看我们，还以为你已经把大家忘了呢！”
其他牛族听闻这个消息，凡是不在岗的，都陆陆续续赶了过来。一直以来，离群而去的幼崽都是大家心头最挂念的事之一。
亲人重逢，吉格感动地偷偷掉了眼泪。他边擦眼睛，边讲述了自己的经历。
他在体验了旅行冒险一个月后，被骗走了全部的干粮和钱财，还差点在黑心贩子那里签下卖身契。是现在这个商队的队长偶然路过，出手相助，并给了他一份工作。
上一个过去的冬天里，当牛族大部队在水汽蒸腾的浴场中研究奶浴搓澡、围观悬崖迷雾杀人案时，小牛吉格正在暴风雪中拖着板车艰难前行。
尼拉、苏拉等年长的阿姨闻言，忍不住怜爱地舔了舔吉格的脑门。而那些与他同龄的小伙伴，则慷慨地与他分享零食，如红糖块和炒盐豌豆。
吉格也不复之前的叛逆。他从口袋里掏出一些用玉石雕刻的小挂件，送给伙伴们。有的像蝴蝶，有的像苜蓿花，雕工朴实粗糙。
“这是我自己刻的，你们别嫌难看。”
“这次你们运来的所有货物，都是用美石雕刻的吗？”等他们叙过别情，莫蔓把吉格带到了小会客厅。
“是的，货物都是当地雕刻高手制作的，比我随身带的那几件小东西精美多了，您需要购入几件吗？有碗、杯、梳、戒指等等。”
吉格虽然有点紧张，但口腔清晰、声音洪亮，回答问题时还不忘推销商品，已经是个能初步独当一面的行商了。
“这个不急。”莫蔓笑眯眯地说，示意女仆给他上一碗苜蓿蜜茶，“我更想知道，你说的‘当地’是在哪里，矿山？据我所知，法罗斯王国境内的大型矿山并不产这种美石。”
吉格不解其意，乖巧回答：“正是如此，大人。这批美石工艺品是我们从国外运来的……啊，需要缴纳的边境贸易费、入城费和外国商品税，我们都如实缴纳了！”
莫蔓做了个轻按手掌的动作，示意他不要紧张。
“如果我想订做一批产品，你们能为我联系这个矿山的负责人吗？”
粉色鼻子的小牛睁大了眼睛，这是他第一次真正与人谈“生意”，而非简单的买卖。
几日后，商队老板换了一身好衣服，在吉格的引荐下，毕恭毕敬地来拜会林鹿小姐。
“听说您想要订做相关商品，鄙人深感荣幸，连夜想出了两个方案，希望能为您提供微末的帮助。”他侃侃而谈。
“第一是您把需要订做的要求告诉我们，等我们下次再去矿山时转告给当地的匠人，等他们做好后捎给您。”
“第二呢？”
“第二是您投资我们的商队，下次我们把原料和匠人为您一起带过来，有什么需要雕刻的物件您当面吩咐他们。”
莫蔓摩挲下巴。
她只是想雕刻些玉石滚轮、拨筋棒等按摩小工具，扩大浴场的业务范围。似乎用不着千里迢迢把石料和匠人运过来。
虽然如果选第二项的话，运费和那些杂七杂八的税项肯是她来交，匠人以后的薪水也是她来发。但她对自家种植园与浴场的季度收入了如指掌，这笔支出对她而言并不是很大的负担。
更重要的是，格里姆虽然精通勘探、冶炼，但对雕刻一道并不擅长，其他人更是一窍不通。
如果能聘用一二专业石工，让他们在工作之余开授课程，不仅能为山下镇民提供更多的工作岗位，创造更多收入，若是她以后想定做些水疗产品，肯定也会更便捷。
“投资你们要多少钱？如果价格太高我可不乐意……”下定决心后，她故作不感兴趣，懒洋洋地回复。
商队老板眼睛一亮，从怀里掏出一张粗糙的契约，开始与她讨价还价。
十天后，小牛吉
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